他转身，对著手下吼道：“收拾东西！我们撤！”

“队长，可是女伯爵的命令……”一个手下小声提醒。

“命令？”巴顿冷笑，“就说希望城不配合，我们无能为力！走！”

半个时辰后，巴顿带著他的人马愤然离去。走之前，还“不小心”踢翻了营地里的几个木桶。

铁斧看著他们离开的背影，对雷克斯说：“他肯定会去告状。”

“告就告。”雷克斯不在乎，“我们占理。而且……”

他看了看雷蒙等十五名士兵：“这次衝突，其实是好事。”

“好事？”

“证明我们的士兵有血性，敢反抗不公。”雷克斯说，“这样的兵，才能打硬仗。”

铁斧点头，隨即下令：“收拾营地，加强警戒。另外，派人回希望城匯报情况，请示领主大人。”

黑松林哨卡，女伯爵营帐

三天后，巴顿的告状信送到了女伯爵维尼亚手中。

营帐里，维尼亚看完信，隨手递给副將凯拉。

凯拉快速瀏览，眉头微皱：“巴顿说希望城士兵挑衅，铁斧和雷克斯带兵威胁，最后他们被迫撤离……措辞夸张，但衝突应该是真的。”

“凯拉，你怎么看？”维尼亚问。

“巴顿这人我知道，骄横跋扈，肯定是想打压希望城的士兵，结果踢到铁板了。”

凯拉分析，“不过希望城这次反应这么快，铁斧和雷克斯带骑兵迅速赶到……说明他们的军力调动效率很高。”

维尼亚走到地图前，手指点在希望城的位置：

“根据最近的情报，那里已经改名叫希望城，人口增加到数百人，军队也扩充了，还有了骑兵。”

“香料生意十有八九是真的。”

凯拉补充，“而且他们正在修建城墙，据探子说，使用了一种新型魔法材料，建造速度极快，硬度也如同石头。”

“难怪他非要保下女巫。”

维尼亚眼中闪过一丝瞭然，“看来这些变化，包括香料、城墙材料，都与那两个女巫有关。”

凯拉犹豫了一下：“那我们应该现在出手干预吗？

他们翅膀硬了，就敢打我们的巡逻队。虽然巴顿有错，但打狗也要看主人吧？更何况，我们之前还帮助他们协防领地。”

维尼亚摇头：“没那个必要。再说，李恩不是派人送来了一百金龙作为医药费赔偿吗？”

她从桌上拿起另一封信：“这是李恩的亲笔信，態度诚恳，承认管理不善，愿意赔偿，並请求继续维持友好关係。措辞得体，给足了面子。”

凯拉接过信看了一遍，不得不承认：“確实……挑不出毛病。”

“李恩现在突然强大起来，虽然出人意料，但对於北境，对於我们未必是坏事。”维尼亚说，“甚至很可能还是好事。”

“好事？”

“你想，北境大公一直虎视眈眈，兽潮威胁日益严重。如果希望城真的能建成一座坚固的堡垒，成为抵挡兽潮的第一道防线……那我们的压力会小很多。”

维尼亚顿了顿，意味深长地说：“而且，一个强大的邻居，有时候比一个弱小的邻居更有用。至少，他可以吸引更多敌人的火力。”

凯拉恍然大悟：“所以您才一直对希望城採取放任態度？”

“观察、试探、必要时给予一点帮助。”维尼亚点头，“现在看来，李恩·奥古斯都这个人，比我们想像的更有价值。”

她走回桌前，提笔开始写回信：

“巴顿队长：来信收悉。已与希望城交涉，对方已道歉赔偿。你部即日起撤回伯爵城堡附近加强巡逻，希望城防务由其自行负责。另：注意言行，勿再生事。”

写完后，她对凯拉说：“把信送出去。另外，派两个精干的探子，继续观察希望城，但不要干涉。我要知道他们接下来会做什么。”

“是！”