她们肯定有保留，有试探，有自己的考量。这很正常。我们要做的，是用行动证明，选择希望城是正確的——当然，也要有所防备。”

安图拉沉默片刻，点头：“你说得对。那我先回去了，还要继续研究你给我的那份步枪图纸。我感觉98k的结构原理，我快完全摸透了。”

“去吧！儘快仿製出来，我们才能再多一张底牌。”

安图拉离开后，艾莉走过来，为李恩换上一杯热茶。

两人就著昏黄的烛光，开始低声討论冬季香料生產和那十亩玻璃暖棚的具体规划，那暖棚的框架已经搭好，只等安装玻璃了。

城堡三层，东侧走廊尽头的小会客室。

米拉坐在壁炉前的扶手椅上，手中捧著一杯已不再冒热气的茶。在她对面，乔娜和薇薇安並排坐在长沙发上，背脊挺直，手指紧张地绞在一起。

派亚本来也该在场，但小女巫实在困得睁不开眼，已被米拉打发去睡觉了。

“放鬆。”米拉放下茶杯，声音在寂静中格外清晰，“这只是內部会议。你们在这里生活工作这么久，许多情况比我更了解。”

乔娜和薇薇安对视一眼，稍微放鬆了肩膀，但眼中的紧张並未消退。

“长老。”薇薇安鼓起勇气，声音轻细，“联盟，对希望城到底是什么態度？”

这是她们最害怕知道，又不得不问的问题。

这些日子，她们习惯了黎明时去工地催生铁线藤，习惯了和工人们一起在食堂吃饭，习惯了艾莉导师耐心的指导，习惯了安图拉严格的战斗训练。

她们甚至习惯了被普通领民称呼为“乔娜小姐”、“薇薇安小姐”，而不是带著恐惧或鄙夷的“女巫”。

如果联盟要她们做伤害这里的事，她们不敢想。

米拉看著两个年轻女巫眼中闪烁的担忧与挣扎，银灰色的眼眸深处掠过一丝复杂的情绪。

她想起了很多年前，自己被关在家族城堡钟楼里的日子，那时她也曾透过窄窗，看著下方领地的日常，幻想自己能成为其中普通的一员。

“联盟的態度？”

米拉缓缓开口，选择说实话，“很复杂。简单来说，长老会七个人，分成了三派。”

她竖起三根手指，每说出一派，就弯下一根。

“第一派，以常驻北境王国的艾尔维拉·岩心长老为首，加上另外两位长老，坚决反对与任何人类贵族合作。”

米拉的声音平静无波，“她们认为，五百年的迫害已经证明，贵族不可信。他们对女巫的友善，永远只是暂时的利用。

希望城的李恩领主，或许只是需要女巫的力量来建设城池、抵御兽潮。

一旦我们失去利用价值，或者他面临足够大的压力，比如教会的威胁，他会毫不犹豫地交出我们。”

乔娜的脸色白了。这正是她內心深处最隱秘的恐惧。

“第二派。”

米拉弯下第二根手指，“以我，以及另外两位长老为代表，认为应该尝试合作。”

她看向两个年轻女巫，“理由有三：第一，世界正在变化。魔兽异常活跃，古老的威胁在甦醒，单独依靠联盟的力量，恐怕无法应对接下来的风暴。第二，李恩领主……不一样。”

她顿了顿，似乎在斟酌词句：“他发明的武器、推广的农法、建立的制度，都超出了传统贵族的框架。

他眼中看待女巫的方式，没有那种混杂著贪婪与恐惧的浑浊。

第三，也是最现实的，我们需要一个根据地。

一个可以半公开地研究魔法、培养新人、积蓄力量的据点。西境王国相对开明，北境偏远，希望城的位置，很合適。”

“那第三派呢？”薇薇安追问。

“第三派。”

米拉弯下最后一根手指，“只有一位长老。常驻东境的塞蕾娜·影吻——你们可能听过她的绰號，【蛇女】。”

乔娜和薇薇安同时打了个寒颤。

即使在联盟內部，“蛇女”之名也带著令人不安的气息。