晨光刺破海雾，將长山岛北岸那片熟悉的、却对海生和葛老实来说完全陌生的礁石与崖壁，染上一层淡金色的轮廓。小艇在韩烈的操控下，灵巧地穿过最后一片犬牙交错的暗礁，驶入那道极为隱蔽、仅容一船通过的狭窄水道。

水道內光线昏暗，岩壁湿滑，长满深色苔蘚。海生紧紧抓住船舷，指节发白，心臟在胸腔里擂鼓。葛老实也停止了咳嗽，浑浊的眼睛不安地四下张望。他们即將踏入的，究竟是希望之地，还是另一个陷阱的入口？

眼前豁然开朗。

水道尽头，是一个被高耸岩壁环抱的、远比“望潮岩”那岩洞开阔得多的天然小海湾。海水在这里异常平静，呈碧绿色。最引人注目的是，海湾內侧的岩壁上，赫然开凿出了几个规整的洞口，还用木料进行了加固！洞口外延伸出简陋的木製平台和栈桥，几艘大小不一的船只（包括他们见过的那条小舢板和另一条稍大的船）系在桩上。平台上方，岩壁被人为削出可供站立行走的窄道，通往更高处。

空气里不再是纯粹的荒芜海腥，而是夹杂著烟火气、隱约的金属敲击声，以及……一种难以言喻的、属於人群聚居的生气。

“下船，跟我来。”韩烈率先跳上栈桥，动作轻捷。王二扶了一把踉蹌的葛老实，张河则拍了拍海生的肩膀，示意他跟上。

踏上栈桥，脚下厚实的木板发出轻微的吱呀声。海生低著头，不敢乱看，却能感觉到从不同洞口投射过来的目光。那些目光带著审视、好奇，或许还有些许淡漠，但並不凶狠。

他们被引到最靠边一个较小的洞口。里面乾燥，通风，有简单的木架床铺，铺著乾燥的海草和旧布。“你们先在这里歇著，不要隨意走动。等会儿会有人来。”韩烈说完，便和张河、王二离开了，留下两个既激动又忐忑的新人。

没过多久，脚步声传来。进来的不是林默言，而是苏芷。

她换了一身乾净的靛蓝色短打，头髮利落地束在脑后，腰间佩刀。脸上没什么表情，眼神平静地在海生和葛老实身上扫过，最后落在海生脸上。

“你叫海生？”她开口，声音不高，带著一种清冷的质感。

海生连忙站起来，有些手足无措：“是……是俺。”

“在『望潮岩』待了几天，觉得那里如何？”

“……还、还好。有吃的，有药，林先生……教俺认字。”海生老实回答，偷偷抬眼看了看苏芷。这女子身上有种和见过的所有女人都不一样的劲，像绷紧的弓弦，又像礁石缝里长出的韧草。

“嗯。”苏芷点点头，目光转向畏缩的葛老实，“你的病，陈四郎中看过了，说再吃几副药就能好利索。好了以后，打算做什么？”

葛老实囁嚅著：“俺……俺有力气，能干活，种地、打渔都行……”

“岛上现在最缺的是肯下力气、守规矩的人。”苏芷语气依旧平淡，“你们的事，张河和林先生都报上来了。赵相公要见你们。跟我来。”

赵相公！海生心头一跳。那个在张河、林默言口中被反覆提及、仿佛定海神针一般的人物。

他们跟著苏芷，沿著岩壁窄道向上走。这段路开凿在近乎垂直的崖壁上，外侧有简陋的木栏，脚下是汹涌的海浪拍打礁石的轰鸣。海生走得胆战心惊，苏芷却如履平地。

登上崖顶，视野豁然开朗。眼前是一片相对平缓的坡地，被精心整理过。远处依稀可见曾经营地焚烧后留下的焦黑痕跡，但近处，却分布著几座新建的、样式统一的木棚，还有开垦出的小片菜畦，里面竟然长著绿油油的菜苗！更远处，靠近树林的地方，有新的工棚，叮噹的打铁声正是从那里传来。一些人影在工棚、菜地间忙碌，虽然衣著简陋，但动作麻利，神情专注。

这里的秩序和生机，与“望潮岩”的荒凉、老鷂嘴的绝望截然不同。海生看得呆了。

他们被带到坡地中央一座最大的木棚前。这木棚搭建得颇为结实，门开著。苏芷在门口停下，示意他们进去。

棚內光线充足，陈设简单。一张粗糙的木桌，几把木凳。一个穿著旧青袍、面容清癯、左臂还吊著布带的年轻男子正坐在桌后，低头看著一张摊开的、画著奇怪线条的纸。听到脚步声，他抬起头。

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