滩头的血腥味混合著硝烟，被海风吹散又聚拢。苏芷的刀锋劈开一名黑船头目的肩胛，滚烫的血喷了她半张脸。她一脚踢开尸体，环顾四周——矮墙已经被撕开三个缺口，守军退到了第二道土垒后，每个人都在喘息，每个人身上都沾著血。

“火油！”苏芷嘶哑著下令。

几个守军搬来陶罐，將黑黏的火油泼在矮墙缺口处堆积的尸体和木料上。一支火箭射落，“轰”的一声，火焰腾起，暂时阻住了涌来的敌兵。

但所有人都知道，这撑不了多久。守军已不足百人，而滩头上还有至少两百多凶悍的黑船嘍囉，更远处海面上，那两艘装载攻城器械的后援船正破浪而来。

“苏將军，火药快用尽了！”一个满脸菸灰的火銃手跌跌撞撞跑来报告。

苏芷深吸一口气，握紧了卷刃的刀：“那就用刀，用牙咬。退一步，岛上妇孺皆亡。”

她抬头望向指挥台方向。赵思尧已离开一刻钟，无声无息。他去做什么了？还能做什么？

此刻，她必须相信。

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西侧，“鹰嘴崖”下。

李老三盯著最后一粒沙漏尽。崖顶的廝杀声已从激烈转为零星——守在那里的十几个弟兄，恐怕已凶多吉少。

“上！”他低吼一声，率先攀上岩壁间那条仅容一人通过的裂缝。

二十名敢死队员紧隨其后，无声无息，如同鬼魅。他们携带的不是长兵器，而是短斧、鉤索、火折，还有用油布仔细包裹的、岛上最后库存的二十斤精炼火药。

裂缝的尽头，是“鹰嘴崖”临海一面的中段，一个被茂密藤蔓遮掩的天然石台。从这里向下望去，能清晰看到三艘黑船紧贴著崖壁停泊——这是敌人预留的机动力量，也是他们自以为安全的后方。

“看，那艘最大的。”李老三压低声音，指向其中一艘船身涂著暗红条纹的福船，“王豹那杂种的副旗舰，他亲弟弟王彪在船上坐镇。”

船上灯火通明，留守的嘍囉不多，大部分都聚在船头，伸著脖子看滩头的战况，不时发出鬨笑。

“准备鉤索。”李老三眼中闪过狠厉，“先把火药送上去。吴老四，你带五个人，摸到那两艘小船边，等我信號。”

“是！”

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与此同时，东北方一处隱蔽的礁石湾。

赵思尧、韩烈、吴师傅，以及四名从护卫队中挑选出的最精悍水性最好的队员，正挤在一条狭长的划艇上。划艇没有任何武装，唯一的“武器”是七人身上绑著的油布包——里面是岛上实验性的“爆炸矿石”粉末与火油的混合物，还有他们各自的兵刃。

海风冰冷，带著咸腥和隱约的血腥味。划艇在礁石间的浪涌中剧烈起伏，每一次顛簸都仿佛要將人拋进黑暗的海水里。

韩烈死死抓住船舷，指节发白。他参加过无数次海战，但从未像今天这样——七个人，一条小艇，要去衝击敌人戒备森严的旗舰。这简直与送死无异。

他忍不住看向船头的赵思尧。

月光勾勒出那个瘦削却挺直的背影。赵思尧没有看他们，只是死死盯著远处海面上那艘最大的黑影——王豹的旗舰“海阎王”號。那船如同一座移动的城堡，三桅高耸，侧舷隱约可见黑洞洞的炮口。

奇怪的是，韩烈在赵思尧身上看不到恐惧。只有一种近乎凝固的平静，仿佛他不是要去赴死，而是要去完成某种……早已註定的使命。

浪涛拍打礁石，发出空洞的呜咽。远处滩头的喊杀声顺著海风飘来，时而清晰时而模糊，那是苏芷和弟兄们在用命爭取时间。

突然，一个更大的浪头打来，划艇猛地一斜，冰冷的海水兜头浇下。赵思尧浑身湿透，却依旧纹丝不动。

就在这一瞬间——

记忆如同被海浪冲开的闸门，汹涌而至。

不是实验室，不是资料库。是更早、更真实的一幕：

狂风暴雨，夜幕如墨。他穿著橙色救生服，站在剧烈摇晃的科考船甲板上。探照灯的光柱刺破雨幕，照向远处海面——一艘失火的渔船正在下沉，黑烟混合著燃油的刺鼻气味，哪怕隔著数百米都能闻到。船体倾斜，隱约可见几个人影在甲板上绝望地挥舞手臂。

“再靠近！放救生艇！”队长在通讯器里嘶吼。

他繫紧安全绳，准备登艇。身后，是祖国海警的无线电通告：“『海巡09』已全速抵达，预计四十分钟后接应。”——那是底气，是无论多危险都知道身后有最坚实后盾的安心。

而此刻。

身后没有“海巡09”，没有强大的祖国。只有一座正在流血的孤岛，一群將性命託付给他的人。他不是救援者，他是被围困者，是所有人最后的、也是唯一的“后盾”。

冰冷的海水顺著脖颈流下，赵思尧缓缓闭上眼睛。

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