崇禎二年，十月二十一，长山岛码头。

郑家使者的小船在引航员的指引下缓缓靠岸。

船不大，標准的闽海双桅快船，但保养得极好，船身桐油錚亮，帆索整齐。船首插著一面黑底金字的三角旗，上书一个巨大的“郑”字，在渤海深秋的海风中猎猎作响。

使者先下船。

此人约莫四十岁年纪，面容清癯，三缕长须，头戴方巾，身穿一件半新不旧的靛蓝直裰，脚蹬千层底布鞋，打扮得像一个寻常的教书先生。但他身后四名隨从，却个个精悍，太阳穴微鼓，眼神锐利，腰间鼓囊囊显然藏著兵刃。

林默言已在码头等候，拱手相迎：“贵客远来，有失远迎。在下林默言，奉赵相公之命，在此恭候。”

使者回礼，声音温润：“不敢当。在下郑怀舟，奉家主之命，特来拜会赵岛主。”一口官话略带闽音，却字正腔圆。

“郑先生请。”

从码头到议事堂，不过一里路。郑怀舟看似隨意地走著，目光却不断扫视四周。

他在看岛上的防御工事——新修的矮墙、加固的炮台、隱蔽的火銃射击孔；他在看岛上的人——扛著木材修復房屋的壮丁、在校场上操练的士兵、在工坊里忙碌的工匠；他在看岛上的细节——道路平整，排水沟乾净，房舍虽简陋却整齐。

越看，他心中越是惊异。

这不像一个海盗窝点，倒像一个……井然有序的军镇。而且，空气中隱约飘来的硫磺和金属气味，说明岛上確有规模不小的火器作坊。

“郑先生对火药工坊感兴趣？”林默言忽然开口，似笑非笑。

郑怀舟神色不变：“略知一二。闻贵岛火器犀利，连『巡海夜叉』王豹都鎩羽而归，想来工坊必有过人之处。”

“不过是些保命的手艺，让先生见笑了。”林默言滴水不漏。

说话间，已到议事堂前。

堂门大开，赵思尧立於阶前，素色直裰，未戴冠，只以一根木簪束髮。他身后站著三人：苏芷一身戎装，按刀而立；陆明远儒衫方巾，神情肃穆；陈启年老先生拄著拐杖，微微頷首。

没有摆出刀枪林立的威嚇阵仗，但这份从容，反倒更显底气。

“郑先生远来辛苦。”赵思尧拱手，“请。”

双方入堂，分宾主落座。林默言亲自奉茶，是岛上自种的粗茶，香气寻常，却別有山野清气。

寒暄几句后，郑怀舟放下茶盏，开门见山：

“赵岛主快人快语，在下也就不绕弯子了。家主命在下前来，实为三事。”

“愿闻其详。”

“其一，恭贺。”郑怀舟正色道，“贵岛以一隅之地，力抗黑船，焚其旗舰，斩其副魁，威震渤海。此等壮举，海上皆知。家主闻之，深为钦佩。”

赵思尧微微頷首：“郑將军雄踞东南，威加四海，能得將军一赞，赵某惶恐。”

“其二，问询。”郑怀舟话锋一转，“贵岛近来连续劫掠晋商货船，焚其三山口码头，更发檄文，斥晋商为国贼。此举震动北地，连京中都有耳闻。家主想知道——赵岛主，意欲何为？”

堂內气氛微微一凝。

陆明远轻咳一声，接话道：“郑先生明鑑。晋商范永斗等八家，私通虏酋，输送铁器、火药、粮米，此乃资敌叛国之举。我岛虽处海外，亦是大明子民，见此国贼行径，岂能坐视？《春秋》大义，乱臣贼子，人人得而诛之。我等所为，不过是为国除奸，何错之有？”

这番话说得义正辞严，引经据典，正是赵思尧事前与陆明远商议好的策略——占据道德制高点，將海盗行为包装成“义举”。

郑怀舟神色不变：“陆先生所言甚是。只是……海上之事，错综复杂。晋商背后，牵涉甚广。贵岛此举，恐已触动诸多利益。家主担忧，贵岛孤悬海外，若成眾矢之的……”

他没有说下去，但意思很清楚：你们惹了不该惹的人，小心被群起而攻。

赵思尧终於开口：“郑將军美意，赵某心领。然《孟子》有云：『生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，捨生而取义者也。』晋商资敌，边军將士因此而死者，数以万计。此等国贼不除，我辈苟活海上，与助紂为虐何异？”

他顿了顿，声音低沉下去：“况且，郑先生当知，虏骑已於九月破关，此刻正在京畿肆虐。边关將士浴血，后方奸商资敌。赵某不才，无力北上杀敌，但斩断这些伸向虏酋的黑手，尚能做到。纵使因此成眾矢之的，赵某……亦无悔。”

这番话，半是真心，半是表演。但说到后来，想到歷史上这场国难，想到那些枉死的將士，赵思尧的语气里，不自觉带上了真实的激愤。

郑怀舟眼中闪过一丝异色。

他见过无数海上梟雄，有人贪婪，有人残暴，有人狡诈。但像赵思尧这样，將“义”字掛在嘴边，並且似乎真的相信自己在行义的……少见。

“赵岛主高义，在下佩服。”郑怀舟拱手，“那便说第三事——家主愿做中间人，调停贵岛与晋商之爭。”

来了。正题。

赵思尧与苏芷对视一眼，缓缓道：“如何调停？”

“晋商愿出白银三万两，作为赔偿，换取贵岛不再袭击其船队。同时，他们愿意让出渤海三成走私利权，由贵岛……『监管』。”郑怀舟拋出条件。

三万两，三成利权。

对於一个只有千余人的小岛来说，这是天文数字。等於晋商承认了长山岛在渤海的部分霸权，愿意交保护费。

若是寻常海盗，怕是立刻就要点头。

但赵思尧笑了。

不是欣喜的笑，而是一种带著嘲讽的、冰冷的笑。

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