崇禎三年，十月十八，莱州府城，悦来客栈。

二楼最角落的房间里，一个身形瘦削、面色蜡黄的中年人，正就著昏黄的油灯，用极小的炭笔在一张薄纸上记录著什么。他穿著普通的棉布直裰，像个落拓的帐房先生，但手指关节粗大，眼神锐利如鹰。

他叫汪直（化名），东厂理刑百户，隶属掌刑千户曹化淳麾下。此次奉命南下，明面是“巡查登莱盐政”，暗地里，专为查实“长山岛赵思尧私通建虏”一案。

桌上摊著几天来搜集的情报碎片：

·靖海军在庙岛驻军约五百，炮台初成

·赵思尧在靖海湾推行《民政简章》，重分田亩，有地方豪强不满

·与福建郑家有商船往来，关係不明

·军中多辽东口音士卒，疑为东江溃兵

·火器精良，传闻有“自生火銃”

汪直停下笔，眉头紧锁。这些情报，每条都指向“图谋不轨”，但又每条都似是而非。分田可说是“安民”，收拢溃兵可说是“为国储才”，与郑家往来是“海贸”，火器犀利……那是人家本事。

关键是“通虏”的直接证据——毛有俊出使瀋阳，赠珍珠。这是锦衣卫北镇抚司提供的线索，应该不假。但仅凭此，定不了死罪。赵思尧完全可以说那是“先礼后兵”、“震慑敌酋”。

更重要的是，汪直敏锐地感觉到，这登莱地面，从上到下，似乎都在有意无意地维护赵思尧。莱州知府张继孟，提到靖海湾就含糊其辞，只说“安靖地方，有功无过”。登州巡抚孙国楨更是滑不溜手，问什么都推到“海防需要”、“义勇忠勤”上。

地方官被买通了？还是……真的觉得赵思尧不可或缺？

汪直决定，必须亲自去靖海湾看看。

---

十月廿二，靖海湾码头。

汪直扮作一个收购海货的商人，带著两个扮作伙计的番子，乘著一艘小货船靠岸。码头上秩序井然，税吏（其实是靖海军的人）查验货物、收取税费，態度和气但一丝不苟。搬运工穿著统一的號坎，喊著號子装卸货物，效率很高。

“这位掌柜，面生啊，第一次来？”一个看似码头管事的中年人迎上来，笑容可掬。

汪直拱手：“在下姓王，做点海味乾货生意。听闻靖海湾出產上等海盐和海鱼，特来瞧瞧。”

“好说好说。”管事热情道，“咱们这儿的盐，雪白细腻，远近闻名。鱼货也新鲜，都是当天下网。掌柜要是想进货，可去湾里的『公市』，那里买卖公平，童叟无欺。需要引路吗？”

“不必，我们自己走走看看。”

“那行，掌柜请便。只是有几处地方——东边那片是军营和工坊，閒人勿近；西边『鬼洞』是仓储重地，也不能进。其他地方，掌柜隨意。”

看似客气，实则划定了活动范围。

汪直带著人在“公市”转了一圈。市面不算繁华，但货物齐全，米麵油盐、布匹铁器、海產山货，价格平稳。买卖都用铜钱，偶尔见到一种粗糙的铁钱（靖海通宝试验品），摊主也收，但会折价。

他注意到，市场角落有个“调解处”，一个老学究模样的人正在给两个爭秤头的渔民评理，旁边还有个穿號衣的乡勇维持秩序。调解很快有了结果，双方心服口服地离开。

“这倒新鲜，民间纠纷，不经官府，自己就断了。”一个番子低声道。

汪直没说话，心里却更沉。这赵思尧，不仅管军，还管民，还管司法……这是要建国中之国啊！

他们又“无意”中走到工坊区附近。隔著柵栏，能听到里面叮噹的锻打声和隱约的硫磺味。守卫立刻上前，客气但坚决地请他们离开。

“军械重地，閒人免近，掌柜见谅。”

汪直只好退回。他试图跟一些摊贩、渔民搭话，打听赵思尧和靖海军的事。百姓们大多警惕，只说“赵相公是好人，让大家有饭吃”、“靖海军打海盗，保平安”，再问深了，就摇头说不知道。

软钉子碰了一路。

傍晚，他们回到码头附近的一家小饭铺吃饭。刚坐下，一个穿著青衫、书生模样的年轻人就笑著走过来，拱手道：“这位可是莱州城来的王掌柜？在下周安，在靖海湾公中做些文书杂事。听说掌柜想採购大批海盐？”

汪直心中一动，面上不动声色：“正是。周先生消息灵通啊。”

“湾里就这么大，来了新客商，自然传得快。”周安坐下，叫店家添了副碗筷，“不知掌柜要多少？作价几何？”

汪直隨口报了个数，周安却认真起来，跟他详谈盐的品质、价格、运输、税钱，条理清晰，对市场行情了如指掌。谈得差不多了，周安状似无意地问：“王掌柜在莱州，可曾听说……近来城里有些生面孔，似乎在打听咱们靖海湾的事？”

汪直心头一凛，面上笑道：“哦？这倒不曾听说。怎么，有人找麻烦？”

“那倒没有。”周安摆摆手，“就是咱们赵相公常说，做生意，讲究个『诚』字。湾里规矩清明，最恨那些鬼鬼祟祟、打听东打听西的。若是正经客商，咱们欢迎；若是別有用心……”他笑了笑，没再说下去。

这是警告。

汪直乾笑两声，岔开话题。饭后，周安热情地送他们到客栈（也是公营的），还说明日可以带他们去看盐田。

回到房间，汪直脸色阴沉。他確定，自己一行人的身份，可能已经暴露了。那个周安，绝不是普通的“文书”。

“百户，咱们……”一个番子低声问。

“沉住气。”汪直道，“他们既然没撕破脸，就是在试探。我们也正好看看，他们到底有多大能耐。”

---

靖海湾，议事堂密室。

“那个王掌柜，十有八九是厂卫的人。”林默言肯定道，“莱州的眼线报，他们三天前住进悦来客栈，行踪诡秘，专找些三教九流打听咱们的事。今日在湾里，看似閒逛，实则眼睛一直在瞄军营和工坊。”

“跟他接触的那个周安，很机灵。”苏芷道，“既点了他们一下，又没撕破脸。”

赵思尧把玩著手中的“靖海通宝”铁钱：“厂卫派人来，是意料之中。关键是他们想查到什么，查到什么程度。”

“林家那边有回信了。”林默言递上一封密函，“这个汪直，真名汪文言，原是北镇抚司的理刑百户，曹化淳的亲信。此人贪財，但办事稳妥，不好糊弄。他有个独子，在国子监读书，据说……好赌，欠了不少债。”

“好赌的儿子……”赵思尧眼中闪过一丝光芒，“这倒是个突破口。”

“相公是想……收买他？”陆明远皱眉，“厂卫之人，尤其是曹化淳的亲信，恐怕不易收买。”

本章未完，点击下一页继续阅读。（1 / 2）