崇禎五年，三月初一。

渤海的冰彻底化尽了，海水从冬日的灰浊转为初春的沉青。靖海湾的渔民清晨出海时，发现海面上漂来些不寻常的东西——几块焦黑的船板，半面撕裂的旗子，还有一具泡胀的尸体，看衣著是朝鲜水师的號衣。

“是清国镶蓝旗的箭。”马六验过尸首，从那具尸体的后背拔出一支箭簇，“这种扁剷头的破甲箭，只有女真人才用。”

尸体被运回码头时，赵思尧正在船坞里查看“靖海贰號”的进度。龙骨已经铺完，肋骨般的船肋架起轮廓，工匠们正忙著铺设第一层船板。

“是从朝鲜方向漂来的。”韩烈指著海图，“看洋流方向，应该是从鸭绿江口或者更北边下来。”

“清军在清理沿岸。”赵思尧盯著那支箭，箭杆上还残留著粗糙的满文刻痕，“他们在肃清可能与我们勾结的朝鲜船只。看来，上次的袭击让他们动了真怒。”

“那金州那边……”

“暂时安全。”赵思尧摇头，“皇太极的主力还在蒙古追剿林丹汗，至少要夏秋才能回师。在这之前，清国在辽东沿海的兵力只会守，不会攻。”

正说著，林默言匆匆走进船坞，手里拿著一份拜帖。

“登州府来人了。山东按察使司的巡察御史，姓周，说是奉兵部之命，来『犒劳海防有功將士』。”

眾人神色一凛。犒劳是假，探查虚实是真。

“带了多少人？”赵思尧问。

“轻车简从，只带了四个隨从，两车货物。看起来倒像是真的来犒军。”林默言顿了顿，“但驛馆的人说，周御史三天前就到了登州，先去见了知府，又去水城看了营防，还私下找了几个盐商、船主问话。”

这是標准的摸底——先看官方態度，再看民间舆情。

“来者不善。”李岩低声道，“相公，如何应对？”

赵思尧沉吟片刻：“按最高规格接待。开放码头、船坞、炮场给他看。学堂也可以看，但只让看识字算数，火器、航海课暂时停掉。另外……”他看向苏芷，“把咱们的帐册整理一份『乾净』的版本，军械、粮秣、银钱，都按实际数量的七成报。”

“他若问起军费来源？”

“就说靠剿匪缴获、海贸抽分，还有……郑家的一点资助。”赵思尧嘴角微扬，“提郑家，朝廷反而会忌惮。郑芝龙现在是福建总兵，他与我们有往来，在朝廷看来就是『武將结交』，是犯忌讳的。但越犯忌讳，他们越不敢轻举妄动——因为动了我们，就可能得罪郑家。”

这是借势，也是冒险。

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周御史下午到的。

四十出头，面容清癯，三缕长须，標准的文官模样。他说话慢条斯理，每句话都像在肚子里转过三圈才吐出来。

赵思尧陪他参观了码头。看著那些正在建造的船只、正在训练的士兵、井然有序的仓库，周御史眼中闪过一丝讶异，但很快恢復平静。

“赵督师治军有方，难怪能在海上屡挫建虏。”他捻须道，“不过本官有一事不解——听闻靖海军所用火器犀利，炮船迅捷，这些……都是从何而来？”

来了，核心问题。

“回御史，火器多赖孙元化先生督造。”赵思尧从容应答，“孙先生曾任登莱巡抚，精於西法火器，这些炮厂、匠坊，都是他一手筹建。至於船只，多是缴获海盗、倭寇之船，加以改造。”

“哦？改造需要银钱吧？”周御史似笑非笑，“据本官所知，朝廷这几年可没给登莱拨过额外的海防银。”

“靠海吃海。”赵思尧道，“下官在海上剿匪，缴获颇丰；又与南方海商做些贸易，抽些分润。勉强维持。”

“南方海商……可是福建郑家？”

“郑家做的是南洋生意，偶尔有船北上，会来登莱补给。”赵思尧滴水不漏，“下官按例抽税，仅此而已。”

周御史盯著他看了片刻，忽然笑了：“赵督师不必紧张。本官此来，是嘉奖，不是问罪。你在海上抗虏有功，朝廷是知道的。兵部杨大人特意嘱咐，要本官看看靖海军有何难处，可否上奏朝廷，拨些粮餉。”

以退为进。先说嘉奖，再探虚实。

赵思尧躬身：“多谢朝廷厚意。只是如今中原流寇肆虐，朝廷用银之处甚多，下官不敢奢求。唯有一事……”

“请讲。”

“请朝廷正式授予靖海军『巡海缉盗』之权，並准予在登、莱、青三府沿海，设烽堠、建炮台。”赵思尧抬头，“如此，建虏若再图南下，我可早得预警，凭险据守。”

这是要合法扩张沿岸控制权。

周御史沉默良久。

“此事……本官会如实上奏。”他终於道，“不过赵督师，有句话本官不得不说——你年少有为，朝廷爱才。但树大招风，还需谨言慎行。有些事，可为可不为；有些人，可交不可深交。”

这是警告，也是提醒。

“下官谨记。”

当夜，赵思尧设宴款待。酒过三巡，周御史已微醺，话也多了起来。

“赵督师，你可知如今朝中对你议论纷纷？”他压低声音，“有人说你是岳武穆再世，也有人说你是……安禄山第二。”

赵思尧神色不变：“下官只想抗虏保民，別无他念。”

“本官信你。”周御史拍了拍他的肩，“但朝中诸公不信。你这里兵强马壮，却不受巡抚节制，不听兵部调遣……换做你是兵部尚书，你睡得著吗？”

他顿了顿，声音更低：“杨嗣昌杨大人让我带句话——若你真想为国效力，就上书朝廷，请將靖海军编入登州镇，你任副將，受巡抚节制。如此，名正言顺，粮餉也有了著落。”

这才是真正的来意：收编。

赵思尧给周御史斟满酒：“御史厚爱，下官感激。但靖海军之所以能屡战屡胜，正因为不受旧制约束，可灵活用兵。若编入营兵，层层节制，处处掣肘，只怕……反而误了抗虏大事。”

“你这是要学唐时藩镇？”周御史眼中酒意散去几分。

“下官不敢。”赵思尧放下酒壶，“只是如今建虏在侧，流寇在內，非常之时当行非常之法。待海疆靖平，下官自当解甲归田，绝无二心。”

话说得漂亮，但谁都听得出，这是拒绝。

周御史盯著他看了许久，忽然大笑：“好！好一个『非常之时行非常之法』！赵督师，今日之宴，到此为止。本官明日便回登州，你的话，我会一字不差地带给杨大人。”

他站起身，脚步有些踉蹌：“只望你记住今晚说的话——海疆靖平，解甲归田。莫要……变成自己曾经最恨的人。”

周御史走了，带著两船“犒军”的布匹、粮食，也带著对靖海军完整的评估。

“他会如何上报？”苏芷忧心忡忡。

“七分功，三分过。”赵思尧站在码头上，望著远去的官船，“他会夸我们善战、能治军，但也会说我们尾大不掉、恐成隱患。朝廷接下来，要么拉拢，要么打压，不会有第三条路。”

“那我们……”

“加快速度。”赵思尧转身，“在朝廷决定打压我们之前，要变得足够强，强到他们不敢动，或者……动不起。”

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三月十五，郑鸿逵承诺的重炮到了。

不是十门，是十二门。清一色的二十四磅舰炮，炮身黝黑沉重，炮口能塞进小孩的脑袋。每门炮都配有完整的炮架、滑轨、装填工具，甚至还有十几桶颗粒化的优质火药。

运炮的是一艘特製的福船，船主是郑鸿逵的心腹，姓陈。

“四爷说了，多出的两门，是补上次海图的添头。”陈船主笑道，“另外，四爷还让小的带句话——红毛夷在巴达维亚增兵了，看样子今年必有一战。四爷请督师留意北方海域，莫让荷兰人的船趁机北上滋扰。”

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