华府，总统办公室。

厚重的橡木门紧闭，隔绝了外界的一切声响，施特朗总统站在巨大的落地窗前，背对著办公室，目光似乎投向远方，但焦点却一片涣散。

他手中拿著马丁刚刚呈递上来的绝密报告，那五个白色的、带著奇异蜡封的信封，尚未开启，被整齐地排列在他那张像征著权力顶点的办公桌上。

马丁.赖斯站在办公桌前，刚刚完成了他职业生涯中最匪夷所思，也最令人心悸的匯报。

从《方舟协议》的蹊蹺，到与亚瑟.普伦蒂斯的会面，再到那横跨五十年，覆盖五十个州的概率信使布局，以及找到的五名最终倖存者......他儘可能用冷静、客观的语言陈述。

办公室里陷入了长时间的令人窒息的沉默，只有施特朗略显粗重的呼吸声，表明他並非雕像。

终於，他缓缓转过身，平日里那种掌控一切的自信和政客的圆滑从他脸上彻底消失了，取而代之的是一种混合了极度震惊，难以置信以及，深层恐惧的苍白。

“五十个州，每个人......”

施特朗的声音乾涩沙哑，“每个月，一万鹰元......五十年......”

他无意识地重复著报告里关键信息，每一步推理都指向那个令人绝望的结论。

“所以，鲁道夫，他签署《方舟协议》，不是因为他疯了，也不是因为他是什么亲东的蠢货......”

施特朗像是在对马丁说，又像是在说服自己，“是因为他，他们那一代人，很可能通过某种渠道，已经接触到了......这个真相的冰山一角？他们知道有什么东西在那里，知道祂在布局，知道灾难註定会来，所以，所以才留下那份协议，作为文明最后的......备用方案？”

这个推测让施特朗自己都感到一阵眩晕。

他一直以为自己是棋手，在为国家利益纵横捭闔，与东国博弈，与国內反对派周旋，可现在，马丁带来的证据像一记重拳，狠狠砸碎了他的认知。

一股前所未有的巨大恐惧如同实质的黑暗將他笼罩，让他几乎无法呼吸。

他一直以为自己在调查一份尘封歷史协议背后的秘密，试图理解前任的愚蠢或深意。

但现在他惊恐万分地意识到：他，马丁.赖斯，约翰.阿尔德森，乃至整个鹰国高层，所有人都早已是这盘横跨了至少半个世纪，甚至可能更为久远的庞大棋局上，一枚枚......被动等待被激活的棋子！

他们所有的挣扎，所有的秘密行动，或许都早已在那个未知存在的预料之中，甚至是被祂用这种匪夷所思的方式一步步引导至此！

那个存在，祂不在乎国家，不在乎政治，祂只是在执行一个冷酷的、跨越时间的程序！

而他们这些自詡为世界主宰的领袖和精英，不过是这个程序运行时，棋盘上几个比较重要的节点罢了。

这种认知带来的无力感和渺小感，几乎击垮了施特朗的自尊和自信。

他步履有些蹣跚地走到办公桌后，沉重地坐进椅子里，在胸口上画了个十字。

“上帝啊......”

他发出一声近乎呻吟的嘆息，充满了绝望，“我们面对的，到底是什么？”

他的目光再次投向那五个信封，充满了忌惮与挣扎。

“它们......里面到底是什么？”

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