“我们也在等待先知的归来，他离开得很突然，但留下了完整的教诲......”

“他离开了，为了我们更伟大的使命......”

在反覆、耐心的追问下，这些骨干们的防线逐渐崩溃，一个，两个，三个......最终，所有被约请交谈的十二个小型末日教派的代表，都在压力下吐露了相似的事实：

他们的创始人，无一例外，均在去年八月，突然且毫无合理缘由地失踪了。

情况与约瑟夫.卡兰德如出一辙，从日常生活的场景中蒸发，个人物品完好，没有告別，没有线索，活不见人，死不见尸。

所有线索匯聚成一条铁一样的事实链：

前年五月（3975年），帝国文明在鹰国多点位，多形式地投放了末日与筛选的信息。

去年八月（3976年），所有被选中者，被系统性、乾净利落地带走。

回到酒店房间里，陈青將整理好的列表放在胡启丰和严沛汉面前。

纸上整齐罗列著十几个教派名称、创始人化名、所谓的神启时间地点，以及后面那个统一失踪的时间。

“这不是传教......”

严沛汉的声音有些发飘，“这像是在播种，然后到时间了，就收割走第一批果实，或者，清理掉实验最初的培养皿？”

胡启丰盯著那张列表，缓缓开口，“他们不仅没想和蚂蚁窝商量，他们连最开始放在蚁穴旁边的那几粒糖，到时间都要精准地收走，不留任何痕跡。”

陈青的手指划过那份写满失踪者信息的名单，指尖最终停留在“3976年8月”那一栏，他的眉头紧锁，“这里有个技术细节，很关键。”

他抬起头，看向胡启丰和严沛汉，“他们是如何做到如此精准、统一收网的？”

他顿了顿，拋出一个猜想，“难道是在这些被隨机选中的人身上，或者体內，植入了某种我们无法探测的定位或监控装置？”

“就像一个隱形的项圈，无论这些人在哪里，在做什么，时间一到，就启动某种机制，把他们传送走？或者引导外部力量进行精准的回收？”

这个说法让严沛汉后背发凉，一股寒意自下往上翻涌，他下意识地抬手，仿佛想確认自己后颈皮肉之下是否有什么不属於自己的东西。

严沛汉迟疑道，“就像，就像打上了某种看不见的烙印，或者被装上了根本无法察觉的，跟踪器？”

他试图找一个比喻，但发现寻常的词汇都难以准確形容这种超越自己认知的操控方式，“如果连这都能做到，那我们在他们眼里，和实验室里被標记的小白属，又有什么区別？”

胡启丰习惯性地寻找逻辑漏洞，“如果是物理装置，即使再微小，以现代的医疗水平，在人体內植入异物而不被本人察觉，难度很大。而且，以帝国文明的科技手段，断然不会用这样的，连我们都能想到破绽的手段。”

“或者，根本不需要物理装置。”

陈青的思维转向另一个方向，“別忘了他们的接触方式：直接意识传递。那种將信息烙印在思维层面的技术，本身是否就留下了一个印记？一种精神层面的信標？”