这本身已非比寻常，以鲁道夫与老洛克的关係及其总统身份，何种私人事务能令老洛克在如此重要的场合缺席迎接？

鲁道夫面上笑容不减，心里却已暗中生疑。

更让鲁道夫总统感到异样的，是瀰漫在整个宴会厅里那股难以言喻的“失焦”感。

作为一名久经沙场的政治家，他对人群注意力的流向有著近乎本能的敏锐。

贵为鹰国总统，他在任何场合都是全场瞩目的焦点，通常，他的入场如同磁石，能瞬间吸附所有目光，將全场的中心牢牢锁定在自己身上。

然而此刻，这种常態被打破了。

许多宾客虽然口中说著得体的问候，脸上掛著欢迎的笑容，但他们的眼神却有些飘忽，注意力像受惊的鸟群，总是不由自主地、隱晦地掠向他身后那条通往宅邸更深处的走廊方向。

一些人的目光在与他对视，礼貌微笑示意后便会快速而微妙地与同伴交换一个眼神，那眼神里没有对总统的敬畏或热切，反而掺杂著未能完全消退的惊讶、浓浓的好奇，以及一种“你知道那件事吗”的探询意味。

低语声在悠扬的弦乐间隙滋生、传递，儘管音量压得极低，但那么窃窃私语的密度和指向性，与寻常社交场合的閒谈截然不同。

他甚至捕捉到几个零碎的词句片段：“......理察亲自......”

“......东冀，肯定是去了那里......”

“......那年轻人到底......”

他发现自己就像一位精心准备后登台的明星，却发现台下多数观眾还在回味上一幕匪夷所思的即兴表演，尚未完全將心神拉回正剧。

这种被“漠视”，或者说被分走焦点的感觉，对於位居权力巔峰的鲁道夫而言，是极其罕见的体验。

鲁道夫面上维持著无懈可击的从容与亲和，保持著完美的风度，与迎上前来的各界人士握手、寒暄，心头却已悄然滋生一个预感：

那个搅动了今晚气氛、甚至让老洛克暂时拋开总统的焦点，恐怕正是施柏年派来的特使，而他们与老洛克之间，似乎存在著某种自己尚未知晓的、超乎寻常的关联。

这无疑为他即將与施柏年的特使进行的谈话，和想要达成的某种目標，增加了难度。

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庄园深处的密室里，柔和的壁灯照亮了陈列著古籍与奇异收藏的博古架，以及一张宽大的皮质沙发，空气里瀰漫著旧书、雪茄和陈年皮革混合的寧静气息。

老洛克手脚麻利地从恆温酒柜中取出了一瓶没有標籤的红酒，小心翼翼地开启瓶塞，他知道真神是愿意喝点红酒的。

他將暗红色的酒液缓缓注入醒酒器，动作虔诚如举行仪式，然后才为陈青和严沛汉分別斟上。

“严先生此行，主要目的是希望能与鲁道夫总统当面求证一件事。”

陈青接过水晶杯，目光落在缓缓旋转的酒液中，斟酌著开口道。

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