军议既定，由於时间紧迫，关平不敢耽搁，当即亲赴大营挑选三千精锐。

穿越这些时日，他早已与原身记忆相融。

前身无论是刀法勇略还是带兵之能，皆承袭了关羽真传。

换言之，他现在等於是继承了关平的一切。

这正是他敢於请命奇袭的底气所在。

待挑选好三千精锐后，关羽即令大军拔营南归。

被困数月的襄阳守军见荆州军退去，无不暗鬆一口气。

守將吕常虽得解围，却深知关羽之勇，未敢贸然追击。

他心知己方援军未至，此刻追击无异於以卵击石，遂按兵不动。

荆州军由此免去后顾之忧，得以从容南下。

万余將士登船启程，沿汉水顺流而下，很快便將襄阳城远远拋在身后。

当夜，关羽亲率亲卫，將关平及其所部三千精锐送至沔水东岸。

临別之际，关羽眼眶微红，重重拍著关平肩头，沉声道：

“平儿，此番是你首次独当一面。”

“为父別无他言，唯嘱你万事当心！”

关平感受到老爹深藏的爱护之情，肃然应道：

“父帅静候佳音，孩儿必奏凯而归！”

父子二人未再多言，就此分別。

大军隨即分作两路。

关平率三千精锐借著夜色潜入大洪山，沿险峻山道疾行。

关羽则亲统主力万余，乘船顺汉水南下。

行至半途，忽见岸上一支残兵踉蹌而来。

为首之將浑身浴血，正是主簿廖化。

关羽心头一沉，急令將其接应上船。

廖化刚踏上甲板便力竭倒地。

关羽立即命人取来水袋，廖化接过仰头痛饮，喉间发出急促的吞咽声。

待廖化气息稍定，关羽按下心中不安，沉声问道：

“元俭何以落魄至此？”

廖化挣扎起身，声音沙哑却字字清晰：

“末將奉將军之命，押送战俘回江陵兼筹措粮草。”

“不料才至数日，便闻吕蒙已暗取烽火台，逼降公安。”

“太守糜芳命我屯兵城西江洲，与江陵城成掎角之势。”

“谁知…此贼竟在吴军兵临城下时开城献降！”

“吕蒙兵不血刃占据江陵。”

“末將知晓后，本欲趁其立足未稳夺回城池，怎料吕蒙竟以我將士家眷相胁，致使军心低迷，兵马溃散…”

“末將无力回天，只得率残部拼死突围，特来向关將军稟报后方军情！”

此言一出，帐中诸將无不骇然，隨即纷纷嘆服关平之智：

“少將军果真料事如神！”

“吕蒙以家眷相胁，当真让將士们无心恋战了。”

“对呀，若非少將军早有预见，我等贸然回师，必会如廖主薄这般猝不及防，遭逢大败。”

一连数语，见眾人提起关平，无不对他深感钦佩，纷纷称嘆。

廖化在旁听得疑惑，正欲发问，却被关羽挥手止住：

“元俭有伤在身，不必劳心战事，且安心静养。”

“后续战事本將自有主张。”

言罢，隨即命亲卫扶其入舱休息。

待安置妥当，关羽凝望江面，肃然传令：

“传令全军，继续南进。”

军令一下，荆州军並未受此影响，军阵依旧秩序井然，战船沿江而下。

数日后，行至江津渡口，忽见前路已断。

江面之上，一支水军已筑寨拦江，旌旗猎猎，高书“蒋”字。

关羽见状，未即贸然强攻，先令全军暂止，遣快舟前去哨探。

片刻后，斥候回报：

“启稟將军，前方乃蒋钦所部，约七千余人，奉孙权命自夏口溯沔水北上，特来阻截。”

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