午后的日头炙烤著亭台楼阁，连知了的鸣叫都显得有气无力。

许府前院客厅之中，却瀰漫著一种与炎热无关的凝滯气氛。

冰鉴里散出的些许凉意，根本驱不散主客之间山海一般的隔阂。

许承宗端坐主位，手边是一盏已经微凉的紫笋茶，他眉头微蹙，看著下首不请自来的客人。

来人约莫三十大几的年纪，身形魁梧，穿著一身半旧的乌锤鎧，甲叶满是划痕。

入了许府坐定也只是卸了兜鍪放在案上，露出一张被军旅生涯雕刻得稜角分明的脸庞，一双虎目开闔之间，精光四射，顾盼自雄。

这便是新城县如今最有权势的人物之一——武安都统兵十將杜稜。

麾下有兵士千余。

杜稜身侧，一个少年按剑而立。

这少年看上去也就十五六岁年纪，面容与杜稜有六七分相似，但脸上线条更为锐利，眼神也如出鞘的利刃，隱含著跃跃欲试的锋芒。

他身量已然不低，站在那里，脊背挺得笔直，自有一股初生牛犊不怕虎的气概。

这是杜稜三子，杜建徽，自小便以驍悍著称，从军已有一年多，因他战阵之上临敌从不披甲，喜好裸衣入阵与敌搏杀，有古之猛將许褚之风，军中將士皆称其为“小虎侯”“虎子”。

“杜將军父子枉驾寒舍，未曾远迎，还望海涵。”

许承宗勉强维持著士族的礼节，声音却听不出多少热情：“只不知將军此来，到底所为何事？”

杜稜显然不惯於那些虚头巴脑的客套，闻言大手一摆，声若洪钟：“郎君，某是个粗人，不喜欢绕弯子，今日冒昧登门，实为求救而来。”

“哦？”许承宗眉梢一挑：“將军掌一都劲卒，威震乡里，何出此言？”

“郎君何必明知故问？”杜稜身体微微前倾，目光灼灼：“草贼黄巢十万之眾攻润州不下，如今正沿官河南下，又岂是我一都人马可以挡得住的。

贼势浩大，所过之处，如蝗虫过境，庐舍为墟，鸡犬难存。

某麾下儿郎虽不乏敢战之心，然贼眾我寡，新城若破，试问许家高门广厦，可能独善其身？

届时，任凭贵族累世清名，在贼寇刀下，恐怕也与寻常百姓无异！”

他话语直白，甚至有些刺耳，却像重锤敲在许承宗心上。

许承宗脸色微变，他自然知道当下形势，但从杜稜这等军中宿將口中说出，又平白添了几分血淋淋的压迫感。

杜稜不等他回应，继续道：“某军中如今物资短缺甚大，军粮、赏赐、箭矢、伤药，乃至驮运輜重的牛马驴骡，都有很大缺口。

某此来，便是恳请郎君一门，看在桑梓之情，一城安危的份上，助某一臂之力。

出粮秣五百石，钱一千贯，绢一千匹，猪羊一百头，犒赏士卒；健牛挽马四十匹，大车二十乘，转运輜重；另，徵调健壮家僮部曲庄客两百，充入军中，协防城垣。”

杜稜一连串具体的数字报出来，许承宗的脸色彻底沉了下去。

这明显不是商量，而是摊派。

许家作为一个传承数百年的家族，进项虽然不少，但维持府中正常运转一年支使的钱粮也是个天文数字。

先前已被董昌钱鏐商借大笔钱粮和军需帛，如今杜稜又上门討要这么一笔，这足以让他感到心痛了。

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