郎君日理万机，最厌烦这等后宅琐事，我这一去，说得难听一点，那就是自找没趣，碰一鼻子灰啊，就为了你这点……呵呵，都不够我打点郎君身边那些传话的院公的。”

吴进禄心中暗骂一声，脸上却不敢表露分毫。

这已是他的大半积蓄，但想到芸娘，想到能彻底击垮许构，他咬了咬牙，把心一横，又从贴身的衣袋里摸出一支用绸布包著的银簪。

这是他娘留给他的遗物，本是等著將来娶亲新妇过门，拿出来充场面的。

“刘管事，您看……这是小人全部的家当了，只求您老人家费心，在郎君面前美言几句，事成之后，进禄必有后报。”

他几乎是咬著后槽牙，將银簪连同之前那个钱袋，一起推了过去。

刘进丰脸上这才缓缓露出一个真正满意的笑容，將东西一股脑儿揣入怀中，动作麻利无比。

“嗯……你们说得，不无道理。此等不安分的贱奴，確实该让他彻底断了念想，什么是尊卑，什么是本分。

也罢，为了厩院的安寧，我便替你们走这一遭。”

很快，刘进丰便出现在了许承宗的书房外。

经过通传，他躬身走了进去。

许承宗正在翻阅一本帐册，见他进来头也没抬，只是淡淡问道：“何事？”

刘进丰小心翼翼地將斟酌了无数遍的说辞稟报出来：“郎君，是为了厩院那个叫许狗儿的奴婢。

此奴前些时日因杜將军之事，心气便有些高了，今日更是与其他厩丁殴斗，將人打得鼻樑断裂，昏死过去，被鞭笞后仍无半分悔改，眼神凶狠，似有噬人之意。”

他顿了顿，偷眼覷了一下许承宗的脸色，见其依旧专注於帐册，才继续道：“下奴细细查问，究其根源，似乎是……是与內院一个叫芸娘的婢女有些牵扯，心存妄念，故而屡生事端，搅得厩院不寧。

下奴以为，不如……不如请郎君开恩，將那芸娘指婚给前厅一个踏实本分的僮僕，如此一来，既可绝其妄念，以儆效尤，又能安定人心，彰显主家恩威，求郎君示下。”

“许狗儿？”许承宗执笔的手微微一顿，蹙眉想了一下，才记起那个让他不快的面孔，语气顿时带上了一丝难以掩饰的厌烦。

“又是他？

这等微末小事，尔等自行处置便是，何须来扰我？”

言语间，已是不耐。

刘进丰腰弯得更低了：“郎君恕罪，实在是……实在是涉及內院婢女，下奴不敢擅专。”

许承宗放下笔，目光终於从帐册上移开，落在刘进丰身上，那眼神平静，却带著一种居高临下的审视，让刘进丰几乎喘不过气。

沉默了几息，他不耐地挥了挥手，目光重新落回帐册上。

“区区一个婢女，赏了便是，以后这等鸡毛蒜皮的小事，休要再来烦我，连奴婢都管束不好，要你何用。”

“是是是，下奴知罪，下奴告退。”刘进丰心中大喜，面上却诚惶诚恐，连忙退了出去。

一句话，轻描淡写，便决定了两个卑微生命的轨跡。

这就是高门贵胄的权柄，冷漠而绝对。

……

而这个消息也像长了翅膀，迅速在许府下人圈子里传开。

“听说了吗？郎君把芸娘指给吴进禄了。”

“哪个芸娘？”

“还有哪个，小娘子身边那个？”

“是她啊！可惜了……”

“你是可惜她的身段儿还是可惜她的脸蛋儿？还是可惜她马上就要成为他人妇了？”

“都怪那个许狗儿，听说他这是恶了郎君，郎君要绝了他的念想呢。”

“这下他可惨了……”

当许构终於被放出柴房，拖著一身飢病的身体，重新回到厩院劳作时，立马就敏锐地察觉到了气氛的异常。

那些落在他身上的目光，变得更加复杂。

幸灾乐祸依旧有，但多了许多怜悯、好奇，甚至是一种等待好戏上演的兴奋。

他们看著他，交头接耳，声音不大，却字字清晰，好似就是专门说给他听的。

“嘖嘖，真是没想到啊……”

“吴进禄这廝，真是走狗屎运……”

“郎君开金口了，哪个也阻止不了。”

“看他还能怎么样，难不成还敢去抢亲？哈哈……”

零碎的话语飘进他的耳朵里。

许构起初有些茫然，但同时也萌生出不好的预感。

他强迫自己冷静，一边机械地挥动著沉重的粪铲，一边拼命地捕捉、拼凑著那些只言片语。

“芸娘”、“指婚”、“吴进禄”、“郎君点头”……

当这几个关键词终於在他脑海中连接成一条清晰的、残酷的线索时——

“轰！”

仿佛一道惊雷在脑海中炸开，又仿佛整个世界瞬间被抽成了真空，所有的声音、色彩、气味都消失了。

他僵在了原地，瞳孔骤然收缩到极致。

手中沉重的粪铲，“哐当”一声，掉在地上。

只剩下一种尖锐的的耳鸣，持续撕扯著他的颅腔。

胃里空瘪的灼烧感消失了，取而代之的是一种冰冷的、下沉的实感，从喉咙一路坠到丹田，仿佛吞下了一块永远无法消化的寒铁。

整个厩院都安静了，所有人都看著他，等待著一声咆哮，或者一滴绝望的眼泪。

但什么都没有。

在无数道目光的注视下，许构极其缓慢地弯下腰，用那双布满污秽，血痂和伤痕的手，將冰冷的粪铲，重新捡了起来。

他直起身，继续向前走去，开始清理下一个马厩。

动作稳定得，仿佛什么都没有发生过。

只有离他最近的那个一直沉默寡言的老圉人钱伯，在一瞬间，从这个少年挺得笔直却死气沉沉的背影上，嗅到了一股比马粪和腐草更令人心悸的气息——

要死人啊！

他心里发出一声无人听见的哀嘆。