军令既下，大军渐发。

仲秋的钱塘江上，一时千帆竞渡，百舸爭流。

前军万五人马，用了半日功夫，全数渡到东岸的萧山。

江风猎猎，吹动无数旌旗，也吹皱了许构的心绪。

若沿浙东运河顺流东下，不出半日便可直抵鑑湖，兵临越州城下。

奈何舟船不足，加之陆路粮秣輜重转运艰难，大军只得舍快求稳，將船只尽数让与后勤，主力改为陆路，沿著运河两岸迤邐而行。

待前军主力抵达越州州治——越城城南的鑑湖之畔时，日历已翻至九月初。

江南的暑热还未消，一路负重走下来，眾人衣衫皆已湿透。

许构撩起衣襟沾下快要滴到眼睛里的咸涩汗水，目光扫过道旁景象。

稻田里，稻穗初黄，沉沉地弯下腰，本该忙碌的田间却不见一个农人，唯有一行白鷺，安然踱步，仿佛它才是这片土地的主人。

远处村落，几缕炊烟裊裊升起，几个胆大的乡民聚在村口，远远眺望著这支一眼望不到头的土黄色洪流，脸上儘是恐惧与无措。

“这稻子长势可真喜人。”

张延寿舔了舔乾裂的嘴唇，抹去额上不断渗出的汗珠，咂嘴道：“也不知咱们有没有口福，尝一尝这一季的新米。”

许构不理他的话，大军在杭州已取得足够全军支应一段时间的钱粮。

此次攻打越州的战略目標很清晰，那就是拔除掉越州这个楔在战略要道上的钉子，以保大军后路不失。

绝不仅仅可能再为就食逗留了。

行至午后，前军大部终於抵达越城城西。

一座雄城完整地呈现在眼前，饶是许构早有准备，也不禁为它的气势所震撼。

城墙一面依山势蜿蜒起伏，青灰色的墙砖在秋阳下泛著冷硬的光，直如一条盘踞的巨龙。

南侧的鑑湖烟波浩渺，水光瀲灩，与雄峻的城墙刚柔並济，构成一道难以逾越的天堑。

城头之上，无数守军的旗帜在微风中徐徐翻卷，甲冑的寒光和士卒的身影在垛口后若隱若现，肃杀之气扑面而来。

“好一座雄城！”许构不由自主地讚嘆一声，面色亦凝重几分。

“確实雄城！”

杜建徽英气的脸庞被汗水与尘土覆盖，眼神却依旧锐利，他顺著许构的目光望去，开口道：“兄长可知，此城的歷史渊源？”

“正要请教吾弟。”许构诚恳地说。

山川地理这一块儿，歷史小说看多了大的方面他倒是多少知道一点，像是小的歷史沿革、水文道路这些他就完全两眼一抹黑了。

“真说起来此城的歷史也算悠久了。”

杜建徽闻言用手在地上大致划拉著，娓娓说道：“当年夫椒之战，勾践战败，在吴国受辱三年后获释回国，决心復仇，遂採纳了大夫范蠡定国立城的建议，兴建了此城，此为勾践小城。

小城建成后，范蠡又借山水之势构建城防，是为山阴大城，后越甲吞吴，勾践成就霸业，正式定都於此。

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