张扬踏出宫城朱雀门时，暮色已漫过洛阳的飞檐翘角，將朱红宫墙染成了深赭色。他正顺著石阶往下走，身后忽然传来一道熟悉的轻响——是锦袍摩擦的细微声。

他脚步微顿，回头便见白日里带路的紫衣男子不知何时跟了出来，依旧是那副面无表情的模样，只是声音比在宫中时柔和了些许：“我便是陛下派来助你的。”

张扬心中早有预料，只是淡淡点头，问道：“怎么称呼？”

“叫我老刘就行。”男子答得乾脆，没有多余的解释。

“老刘”——一听便是代號。张扬眸底掠过一丝瞭然：能被武则天直接派来协助自己，又用这种模糊的称呼，此人多半是陛下自小培养的亲信，根基深植於暗处。他忽然想起先前在暖阁中陛下说的“內卫府利益复杂”，此刻才真正明白：这內卫府里，不知藏著多少像老刘这样、只忠於武则天的暗线。也难怪世家勛贵们挤破头想往內卫府安插人手——谁都想摸清陛下这双“眼睛”里，到底藏著多少自己不知道的东西。

思绪转得极快，张扬面上却不动声色，径直问道：“你可以正大光明的露脸吗？还是只能暗中保护？”

“可以露脸。”老刘给出明確答覆，语气依旧平稳，“今日起，我便是你的下属，可隨你出入县衙，处理公务。”

“好。”张扬不再多问，抬手理了理衣襟，目光望向远处渐暗的街道，“明日咱们在河南县县衙见。”

老刘微微頷首，没有再多说一个字，只是悄然后退半步，隱入了石阶旁的树影里——仿佛从未出现过一般，只留张扬一人顺著石阶，慢慢融入了洛阳的暮色之中。

张扬归府，刚踏入內堂便觉几分异样——往日收拾得一丝不苟的紫檀木案上，竟孤零零摊著一封素笺，火漆印是他再熟悉不过的狄府纹章。他心中一动，快步上前拾起，指尖触到笺纸尚留的余温，才想起这是昨日已远赴崇州的恩师狄仁杰，特意派人送来的。

“河南县县令陈达娄……”张扬轻声念出信首名字，眉头渐拧。信中字跡清雋，一笔一划皆是狄仁杰的严谨：“此人年近花甲仍能居京县要职，全凭南平郡王暗中提携。据御史台察院密报，上月他刚纳刘氏为妾，那女子不过二八年华，已是其第八房妾室。”

读到此处，张扬指尖微顿，目光扫过下一行时，神色更沉：“更蹊蹺者，刘氏家人近日骤然获赠三百亩良田，陈达娄给出的聘礼竟达千两白银。御史追查至此，却被莫名掣肘，再难深入。”

纸页翻过，后半段字跡陡然添了几分凝重，显然是狄仁杰临行前特意叮嘱：“此中关节，恐与南平郡王脱不了干係。你初入官场，锋芒已露，需万分谨慎，务必保全自身。若遇险境，可速往张柬之阁老府中求助，他已应允会暗中照拂於你。”

“恩师……”张扬將信笺按在胸口，喉间微涩。昨日送狄仁杰登程时，恩师只嘱他“安心理事”，却不曾提过半句背后的风险，如今人已在千里之外，仍记掛著自己的安危。他望著窗外渐暗的天色，掌心缓缓攥紧：“待我到了崇州，定要学好恩师的断案绝技，更要悟透那能活人生死的医术——不仅为断案，更为护得身边人平安。”

翌日晨光刚漫过河南县院墙，张扬便带著老僕老刘往县衙走去。刚到仪门，就见一眾衙役身著青布公服，整齐地列在廊下，县丞王顺之站在左侧，而居中那位鬚髮皆白、眉眼间堆著笑的老者，正是年近六十的县令陈达娄。

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