紫宸殿的鎏金铜炉里，龙涎香燃出裊裊轻烟，漫过御案上摊开的奏疏。武则天执硃笔的手微微一顿，目光从“张扬”二字上移开，看向立在阶下的上官婉儿。她鬢边仅簪一支素银簪，青灰色官服衬得身姿愈发挺拔，倒比寻常宫妃多了几分清雋气度。

“婉儿，你观张扬此人如何？”女皇的声音不高，却带著不容置疑的威严，尾音轻轻落进殿內的寂静里。

上官婉儿垂眸略作思索，指尖无意识地拂过袖口暗纹，而后抬首回话，语气沉稳却不失条理：“回陛下，张扬此人行事虽偶显跳脱，不拘小节，但若论对陛下的忠心，却是剖心可见，绝无半分虚言。”她深知女皇问人，最看重“忠心”二字，故而答得精准。

武则天闻言，嘴角勾起一抹极淡的弧度，硃笔往御案上一搁，目光落在婉儿身上，带著几分探究：“要是將你赐婚於他，你可愿意？”

这话一出，上官婉儿脸色微变，方才的从容瞬间褪去。她几乎是立刻屈膝，裙裾在青砖上扫出轻响，而后重重跪伏在地，声音里带著一丝不易察觉的急切，却依旧保持著臣子的恭谨：“臣妾惶恐！臣妾此生从未有婚嫁之念，唯愿留在陛下身边，为陛下草擬文书、处理政务，此生此世，常伴圣驾左右，便已是最大心愿。”

武则天静静看了她片刻，殿內只有香灰簌簌落在鎏金炉沿的声音。她忽然轻笑一声，语气缓和了些：“也罢，强扭的瓜不甜。崇文馆如今藏书日增，原先的规制倒是显得小了，扩建崇文馆此事，便交於你全权负责吧。”

上官婉儿心中一松，连忙叩首谢恩，声音重归平稳：“臣妾遵旨，定不辱陛下所託。”

武则天点点头，又似想起什么，补充道：“往后若遇棘手之事，可去怀瑾处多联络。那人心机虽深，藏得也深，但腹中倒还有些智才，或许能给你搭把手。”

“是，臣妾记下了。”上官婉儿应声，额前碎发垂落，遮住了眼底一闪而过的思索——怀瑾此人深得圣恩，陛下今日特意提及，想来是另有深意。

……

上阳宫的朱红宫门外，残雪在宫灯映照下泛著冷光。张扬刚踏出宫门，夜晚的寒气便裹著夜雾扑面而来，他紧了紧锦袍领口，正欲抬步，身后一道黑影已如鬼魅般跟上。

“如何？”老刘的声音压得极低，带著內卫特有的沉冷，仿佛与夜色融为一体。他依旧是那身不起眼的灰布短打，帽檐压得极低，只露出线条紧绷的下頜。

张扬脚步未停，嘴角却勾起一抹似笑非笑的弧度，侧头瞥了他一眼：“你是內卫，宫里的风吹草动哪能瞒得过你？情况如何，你早该清楚了吧。”

老刘身形微顿，语气里难得掺了丝歉意：“抱歉，职责所在。”

“得了，跟我这客气什么。”张扬摆了摆手，笑意更甚，“老刘，走，今天我请你喝酒。郡王府那边就別费劲儿探查了，你帮我盯紧陈达娄——我倒要看看，这老小子的狗肚子里，还藏著什么猫腻。”

老刘闻言，只沉沉点了点头，没有多余废话，脚步却悄然调整，落后张扬半步，默契地护在他身侧。

此时虽已过宵禁时辰，但洛阳城的坊间却依旧热闹。两人转进一条灯火通明的街巷，两侧青楼艷所的朱门半开，丝竹之声与娇语笑声隔著门帘飘出来，暖香袭人。张扬熟门熟路地拐进一家掛著“醉春坊”牌匾的青楼，刚进门，满脸堆笑的老鴇便顛著碎步迎了上来。

“哎哟，这位爷看著面生，却是好气度！”老鴇眼神活络，扫过张扬与老刘，立马热络地招呼，“不知爷想点些什么？”

“给我来两个唱曲儿的，要嗓子透亮、调子好听的。”张扬大马金刀地站著，指了指身旁冷若冰霜的老刘，打趣道，“至於他，给来两个模样周正的姑娘作陪。”

老刘眉头瞬间拧紧，周身寒气更甚，冷冷的目光扫向老鴇，声音像淬了冰：“不必，同他一样，来两个唱曲儿的就行。”

张扬瞧著他那副紧绷的模样，立马笑出了声，拍了拍他的肩膀：“行，听我弟兄的——咱今天就只听歌，不闹別的。”

老鴇见两人意见统一，连忙应和著：“哎哎，听两位爷的！楼上正好有间临窗的雅间，清净得很，两位爷，楼上请！”说著便引著两人拾级而上，一路殷勤地布著菜名。

雅间內，雕花窗欞半开，能瞥见楼下街巷的灯火。张扬刚坐下，便拿起酒壶给自己斟了杯酒，琥珀色的酒液在杯中晃荡，散发出醇厚的香气。“这三勒浆倒是不错，入口绵柔，后劲儿却足。”他抿了一口，咂了咂嘴，赞了一句。

老刘坐在对面，双手放在膝上，坐姿依旧端正，目光却紧紧盯著张扬：“大人，您就不担心？”

“担心什么？”张扬端著酒杯的手一顿，挑眉看向他，神色坦然。

“您今日在宫里得罪了武攸德。”老刘的声音压得更低，语气里带著几分凝重，“他可是武氏宗亲，更是梁王武三思最心腹的属下，手段阴狠，您不得不防。”

张扬闻言，拿起桌上的松子往嘴里扔了一颗，慢悠悠地嚼著，满不在乎地说道：“那我能咋办？今天陛下在武攸德面前，明明白白承认我是狄仁杰的弟子——这话一出，我得不得罪他们，结果都一样。明日一早，整个洛阳城都会知道，我张扬的老师是狄仁杰。到时候，我老师的那些敌人，自然会把帐算到我头上，躲是躲不掉的。”

老刘看著他这般云淡风轻的模样，沉默片刻，终是嘆了口气：“大人，您的心，是真的大。”

张扬哈哈一笑，將杯中酒一饮而尽，酒液顺著喉结滑下，眼底却闪过一丝不易察觉的锐利：“心不大点，在这洛阳城里，怎么跟那些人周旋？”

老刘身子微微前倾，指尖无意识地摩挲著腰间佩刀的穗子——那是內卫制式的玄铁穗，磨得发亮。他盯著张扬手中晃动的酒杯，沉声道：“大人，那咱们下一步做什么？”

张扬將酒杯凑到鼻尖，闻著三勒浆的醇香，眉梢一挑，笑得漫不经心：“喝酒啊。难不成现在就去堵陈达娄的门？”

老刘立刻坐直身子，神情严肃得像在宫中点卯：“属下身为內卫，当值期间从不饮酒，亦不可耽於享乐。”

张扬“嗤”地笑出了声，酒液在杯中晃出细碎的涟漪。他放下酒杯，指尖敲了敲桌面，声音陡然压低：“老刘，你说这內卫府里，掺了武家的沙子、李家的钉子，都有谁啊？”

老刘瞳孔微缩，刚要开口应答，雅间的门“吱呀”一声被推开。两个穿水绿罗裙的歌女抱著琵琶站在门口，怯生生地福了福身。老刘眉头一皱，语气瞬间冷硬：“此处有要事相商，你们先出去候著。”

“是，小的遵命。”歌女们连忙退下，关门时还特意放轻了动作，生怕扰了这位冷麵爷的兴致。

门閂落下的声响刚过，老刘便往前凑了凑，声音压得几乎只有两人能听见：“果然，陛下早有预判，说大人您定要追问此事。”

张扬依旧举著酒杯，指尖在杯沿打转，目光却透过窗缝望向楼下的灯火。老刘见状，继续说道：“梁王武三思、魏王武承嗣，二人在內卫根基最深，掌著半数外勤暗探。先前有些勛贵想安插人手，不过这两年陛下借著清理酷吏余党，已经把那些人连根拔了。”

“哦？”张扬终於转头看他，眼神里带著几分探究，“那太子李显，还有太平公主呢？他们手里就没点动静？”

老刘猛地一怔，隨即苦笑著摇了摇头，仿佛印证了什么定论：“果然，陛下连您会问这话都算到了。”他顿了顿，声音愈发谨慎，“內卫府有四大阁领，分管明暗诸事。『凤凰』是太子的心腹，明著管刑狱；黄胜彦是陛下的人，掌著內卫的兵符；肖清芳是太平公主安插的人，专管密信传递——但半个月前，肖清芳突然失了踪跡，活不见人，死不见尸。”

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