崇禎二年的夏天，宣府镇李家堡的日头，那可不是一般的毒。

说是日头，倒不如说是块烧红了三天三夜的烙铁，死死钉在头顶上空，烤得人脊梁骨发烫，连喘气都带著火星子。土坯墙被晒得能煎鸡蛋，伸手一摸，能烫得人嗷嗷直蹦，空气里飘著尘土混著麦秸的焦糊味——这麦秸是刚从堡外晒场收的，说起来李家堡也算个“宝地”，隶属开平后卫千户所，管著宣府镇北翼的粮仓地带，三分之二的地都种著粟麦，每年硬要往宣府城运两成粮，少一粒都得吃鞭子。

堡子北边横著条柳川河，这河也是个“两面派”：汛期时浊浪滔天，跟道铁打的屏障似的挡著北面；可到了枯水期，河面缩了一半，却依旧能拦得住骑兵衝锋，就靠河上那座木桥过人——这是北岸到南岸的唯一活路，去年冬天还特意加固了桥桩，好像生怕哪天韃子来了走著不顺畅，不是，其实是李家堡的人必须走。河对岸的土坡上，正德年间的旧战壕还在，荒草长得比人还高，风一吹就东倒西歪，活像群垂头丧气的老兵，时时刻刻提醒著堡里人：当年韃子就是趁河面结冰，从这儿突破防线，把粮食抢了个精光。

连路边的老黄狗都聪明，蜷在墙根吐舌头，舌尖的涎水刚落地，“滋啦”一声就被热浪烘成了小泥点，连叫都懒得叫——这天儿，活著就不容易。

陈建国是被土炕“烙”醒的。

粗布褥子底下，那土炕吸足了一整天的热浪，隔著布料都能把皮肤灼得生疼，比前世医院里的电热毯狠多了，关键这“电热毯”还不花钱，纯天然太阳能加热，就是有点费皮肤。他猛地翻身，胳膊肘狠狠撞在炕沿的裂痕上，一阵尖锐的痛感顺著胳膊窜上来——这痛感如此清晰，绝不是前世躺在病床上那种麻木的虚浮，疼得他齜牙咧嘴，才算彻底清醒。

他撑著炕沿坐起，脑袋里像被人塞进了一团乱麻，还浇了桶水，零碎的记忆碎片噼里啪啦往外冒：

陈狗剩，十六岁，李家堡军户。娘早亡，爹是千户府的粮差，去年往独石口送粮时，遇上小股韃子游骑，为了护粮车被砍了三刀，没撑过半个月就咽了气。虽然是护粮而死，但是是死在自家炕上，千户府只给了三两银子丧葬费，听起来不少，实则连爹的后事都没办利索，还欠著周百户的租子。如今家里就剩两间漏风的土坯房，三亩薄地租种周百户的，地在堡子南坡，紧挨著晒粮场，每年夏收时帮著晒粮，能赚几文碎银子，勉强餬口。

说白了，这军户差事，说好听是吃皇粮的，实则是地里刨食的苦哈哈：租子要交，兵要当，河防要修，韃子来了还要先顶上去，妥妥的“全能工具人”，就是待遇差得离谱。

“陈狗剩！陈狗剩在家没？”

粗哑的喊声裹著热浪砸在院门上，紧接著是木棍敲门板的“咚咚”声，震得门框上的尘土簌簌往下掉，跟下雨似的。陈建国揉了揉发沉的太阳穴，扶著墙挪到窗边，透过窗纸上的破窟窿往外看——院门外站著两个短打扮的汉子，领头的是周百户家的僕役周三，腰里別著根油光鋥亮的牛皮鞭，另一只手叉著腰，唾沫星子隨著喊声往外溅，恨不得喷到门里头：“你家欠百户老爷的六斗租子，明天要是交不上，就把你绑去百户府！看你这瘦猴样，去晒场帮工抵债也得干够三个月，到时候粮债还不清，你就等著去修河防吧！冬天的河风，能把你耳朵冻下来！”

窗纸外，几个军户缩在自家门口偷偷张望，跟看戏似的，就是没人敢吱声。对面墙根的张老栓举著烟杆，菸丝都凑到嘴边了，又慢慢放下，终究没敢出声——周百户在李家堡就是土皇帝，谁也不想惹祸上身。隔壁的李二嫂抱著刚满月的娃，用围裙紧紧挡著孩子的脸，脚步往后缩了缩，眼神里满是恐惧。

陈建国攥了攥拳，指节抵著粗糙的土墙，硌得生疼。他心里门儿清，原主是昨晚饿急了，吃了地里采的野蘑菇，食物中毒没挺过来，才让他这个来自二十一世纪的灵魂占了身子。

前世他是个四十多岁的化工专家，肺癌晚期躺在病床上，閒著没事签了个量子穿越志愿书，本来以为是骗子的噱头，没成想真就来了这明末的军户家里——这李家堡虽小，却是开平后卫的“粮袋子”，离韃子前线足有三百里，说是相对后方，实则是宣府的最后防线：一旦这儿被破，韃子就能直扑顺天府，也就是现在的北京，崇禎皇帝可就在那生活、办公啊。

每年夏秋雨多，柳川河涨水，还能挡一阵子；可到了冬天，河面一结冰，骑兵能直接从冰上衝过来，去年冬天堡里还组织军户在河边堆了鹿角，就怕韃子再来。

这大明朝的卫所制度，到了崇禎年间早就烂了根，军户不是兵，也不是民，就是任人拿捏的软柿子，守著粮仓却吃不饱饭，拿著刀枪却没力气打仗，纯属悲剧性的存在。

“周三哥，容我两天！”他刻意让声音透著点少年人的怯懦，一边应著，一边扶著墙往外挪，“夏收的麦子还没晒透，等晒好了，我立马送过去，绝不敢耽误！”

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院门外的周三嗤笑一声，那笑声比热浪还刺耳：“晒透？我看你是想晒到河面结冰！告诉你，明天太阳落山前，六斗麦——少一粒都不行！到时候交不上，你就去河桥边修工事，天凉了冻不死你，也能让你喝够西北风！”说完，他抬脚狠狠踹了踹院门，尘土簌簌落在门槛上，才带著另一个僕役骂骂咧咧地走向下一家，一路上还不忘嘟囔：“军户就是贱骨头，不踹几脚就不知道著急！”

陈建国听著脚步声渐渐远去，后背已沁出一层薄汗，一半是热的，一半是嚇的。他靠在门板上缓了缓，刚想转身回屋，就听见院外传来张老栓刻意压低的咳嗽声，混著细碎的议论：“听说了吗？山西的乱兵过了黄河，朝廷调宣府的边军去剿，开平后卫的守军都抽走三成，咱们堡里就剩十几个老弱病残，连河桥的岗哨都得军户轮流值！”另一个声音接话，带著哭腔：“还有后金的游骑，又在独石口外晃悠！真要是冬天来了，河面一冻，他们顺著柳川河衝过来，到时候存粮被抢，咱们都得饿死！正德年间那回，韃子踩著冰过来，抢粮杀人，堡子里的人死了一半，现在想起那马蹄声，夜里都能嚇醒！”

后面的话没说完，但陈建国能想像出说话人脸上的愁容。他轻轻关上门，靠在门板上，前世翻《明实录》时见过记载：正德十二年，韃靼小王子部就是趁柳川河结冰，突破开平后卫防线，劫掠了宣府北翼的粮仓，导致次年宣府边军断粮。如今这光景，怕是要重蹈覆辙。

他蹲下身拨开屋角的麦秆堆，看著那两小袋掺著沙砾和草屑的麦子，指尖捏起一颗瘪麦，心里发沉：这就是军户的命，守著后方的粮仓，种著薄田，租子一分不能少，交完租剩下的掺沙煮稀粥，还要隨时准备去修河防、守木桥，真要是韃子来了，最先死的还是他们。这日子，比前世化疗还难熬。

就在这时，脑子里突然涌出一堆乱七八糟的想法，像有人在耳边嘮嗑：“別懵了！我是你穿越前绑定的量子知识礼包！你前世跟著老匠人学过揉泥、拉坯，会烧陶碗陶罐，这手艺没丟！解读原主记忆，李家堡外柳川河南岸有黏土矿，那是当年修河防土墙剩下的料，黏性极好，烧陶绝对够用！”

“烧陶卖钱是眼前唯一的来钱路子，不过这地界归李家堡管管，修河防、守桥都要听百户所的，得找小旗赵广平罩著，不然你烧出来的东西，保不齐被人抢了还得挨揍！先试烧几个碗，不过我这礼包有点小故障，不確定手艺能不能百分百用上……”

陈建国愣了愣，隨即反应过来——这就是他穿越前换的“金手指”。他苦笑一声，前世为了这礼包，把房子都留给了前妻，现在倒好，礼包是个残次品，好在烧陶的手艺是真的，也算是歪打正著，老天爷没把路堵死。他摸了摸怀里，原主留了二十多枚铜钱，再加上屋角那点麦子，就是全部家当，可谓是一穷二白，开局地狱难度。

“先交租，再烧陶。”陈建国打定主意，饭得一口一口吃，路得一步一步走。他扛著麦子往周百户家走，路过堡子北头的木桥时，看见几个军户正蹲在桥边补桥板，桥桩上还缠著粗麻绳，是上个月刚加固的。这桥看著不结实，却是全堡人的生命线。

周百户家的管家收了麦子，翻来覆去检查半天，嫌麦子瘪的多，抓起一把往地上一撒，沙砾和草屑滚出来，他抬脚碾了碾，唾沫星子喷在陈建国脸上：“就这破烂粮？给我家狗都不吃！暂且记下，下次再这样，翻倍交租！”陈建国攥著收条往回走，心里却鬆了口气——好歹租子交了。

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