乱世里的营生，从不是轰轰烈烈的口號，全藏在陶罐沉淀的釉料里，缝在粗布行囊的针脚间。龙窑的釉汁还在陶罐里慢悠悠沁著底色，柳嫂的行囊已收拾得比窑工的模具还规整——粗布包里两身换洗衣物叠得方方正正，半袋掺黄豆面的饼子压在底下，夹层里，躺著两个刚出窑的陶碗，釉色匀得像被晨露浸过，这是陈建国特意挑的“敲门砖”。

林阿青牵著从李家堡借来的马，马鬃用红绳束得利落，鞍旁掛著那柄磨得发亮的短刀。二娃背著水囊，手里攥著张满仓新做的梨木短枪，枪头没开刃却光可鑑人，他一路蹦得像只野兔子，用枪桿拨著路边的野草：“柳嫂，宣化府的糖人真能吹成孙悟空？阿青姐，表哥会不会带咱吃油饼？”

“路上闭紧嘴，遇盘查就说走亲戚，別露怯。”陈建国送他们到山口，风里裹著晨露的潮气，远处烽火台的残基在晨光里泛著灰影——那些断砖碎瓦见过永乐年的兵戈，也见过正统年的败绩，如今又要见证一群泥腿子的谋生路。他掏出块刻著“角山墩台”的木牌，递到林阿青手里，指腹蹭过磨平的纹路：“给赵文的信物，见了这个，他能更信咱。宣化府是后方，却不是安乐窝，办完正事就回，別瞎逛。”

出了角山地界，土路渐渐坑洼，偶尔能撞见赶车的商队，车轮碾过路面的“嘎吱”声混著赶车人的吆喝，在空旷的田野里传得老远。走了约莫两个时辰，路边蜷著几个流民，有个穿破棉袄的老汉，手里攥著根磨得发亮的木杖，见他们过来，颤巍巍地伸手：“姑娘，小哥，给口吃的吧，俺们三天没沾粮食了。”

柳嫂没犹豫，从布包里摸出两个饼子递过去：“大爷，这点先垫垫。往北走三四十里有个李家堡，打听角山墩台，说是柳嫂让来的，能开荒种粮。”老汉接过饼子连声道谢，旁边的小娃盯著二娃的短枪，二娃愣了愣，从水囊里倒出点水，递到小孩嘴边：“慢点喝，別呛著。”

林阿青牵著马愣在原地，这世道就是如此，苦难循环，唯有善意能破局。“走吧，再晚今天就赶不到了。”她轻声说，马鞭轻敲马臀，马打了个响鼻，慢慢往前走。

快到宣化府时，城墙渐渐从尘雾里钻出来——青砖砌的墙足有两丈高，城头上明军的旗帜“哗啦啦”响，城门口的边军穿著半旧鎧甲，手里握枪却没什么凶气，盘问行人时语气平和。城门外的空地上，官府搭了粥棚，衙役推著车送稀粥，流民排队领粥时还会说句“谢谢官爷”。这场景在乱世里算是难得的安稳，就像狂风里的一盏油灯，虽弱，却没灭。

找到“赵记杂粮铺”时已是傍晚，红布幡上“赵记杂粮”四个大字用金线勾了边，在夕阳下闪著光，门口堆著的小米袋子上写著红色的“赵”字。赵文正蹲在门口，见著林阿青，立马扔了算盘站起来：“阿青，表妹？你们怎么来了，快进来！”

铺子里收拾得整齐，货架上除了杂粮，还摆著宣化府有名的“宣陶”，碗沿印著青花，透著烟火气。赵文媳妇端来热水，刚喝两口，赵文突然压低声音：“你们在角山墩还好？前几天听买粮的边军说，云州镇陷了，韃子抢了不少粮食，宣化府里人心惶惶。”

听到这话林阿青和柳嫂都皱了眉。赵文手指敲著桌面：“说回找商队，宣化府的商家分三六九等，最头层是宣府巡抚郭之倧的『聚丰號』，垄断了粮食铁器生意，可这人是个笑面虎。去年有个小陶匠的碗卖得火，他找了个『私藏铁器』的由头，把人下狱，窑厂家產全吞了，连家人都卖去矿上——当官的要发財，哪管小老百姓的死活？”

“二把手是刚调来的宣府总兵侯世禄，隨军商队由他侄子管，打交道两次，人还行，时间短，还不是真正的把牢稳。最稳妥的是开平卫指挥同知张承业的商队，掌柜的叫刘继宗，做了二十年杂货生意，精於算计却讲行规，只要货好，不压价，更不会吞產业。”赵文顿了顿，又补了句，“还有本地『八大家』，表面做粮布生意，暗地里跟韃子换牛羊皮毛，给价高两成，可风险大得能掉脑袋——前两年有个小商贩跟著他们通韃子，被边军抓了现行，脑袋掛在城门口示眾。”

柳嫂攥紧手里的陶碗：“赵大哥，咱不能冒险，南泥湾的人全靠这窑活命。”林阿青也点头：“只要能换硫磺铁料，少赚点没事，安全第一。”

“正合我意。”赵文拍了下桌子，“刘掌柜是张承业的人，李家堡属开平卫管，算是自家人。而且他的商队能把陶碗卖到京城、大同，销路广，能长期合作。”柳嫂和林阿青对视一眼，都点了头。

接下来几天，林阿青和柳嫂在铺子里帮著理货，赵文早出晚归谈合作。二娃跟著赵文的儿子赵晓晨逛早市，赵晓晨掏铜板买了个孙悟空糖人，递到二娃手里：“二娃哥，像不像杀韃子的英雄？”二娃攥著糖人，糖丝粘在手指上也不擦：“像！等我造了好弓，一箭射穿韃子的喉咙！”乱世里的孩子，快乐从来都简单，一根糖人就能撑起所有英雄梦。

第二天傍晚，赵文兴冲冲闯进来，笑得眼睛都眯了：“成了！刘掌柜过几天带商队去角山墩，先看货，要是真像我说的好，就定长期合约——每月两千个陶碗、一千个陶盘，陶碗八文一个，陶盘十文一个，硫磺铁料按市价带，不加价！”林阿青和柳嫂鬆了口气，连夜收拾行囊，第二天一早就往南泥湾赶。柳嫂路上笑著说：“这下火药能多造不少，韃子再来，咱也有还手的力气。”

路还是来时的路，可心里的滋味完全不同。十天后，龙窑第二批陶碗刚出窑，南泥湾的山口就颳起了黄风，风裹著沙尘打树叶，却没吹散田垄里的绿意——黄豆苗长到半尺高，萝卜苗嫩得能掐出水，这是乱世里最动人的希望。

十辆马车从风里钻出来，车轮碾过土路虽响却稳，赶车伙计擦去车身上的尘，木头原色露出来，马头上繫著麻布防沙尘，一看就是常走商路的老队伍。刘掌柜掀开车帘，掸了掸绸缎马褂上的灰，指尖没沾多少尘：“角山墩的路比別处好走，陈旗官是个会办事的。”

车队刚拐过土坡，就见根木桿横在前面，三个半大孩子立在杆后——为首的李小栓攥著梨木短枪，腰杆挺得笔直，是儿童团团长；狗蛋拎著铜锣，虎子攥著“盘查”木牌，眼神亮得很，没半分怯意。

“车队留步！”李小栓嗓门不大却认真，“陈旗官吩咐，遇宣化商队先报信，確认了才能进。”刘掌柜笑了，手里把玩著玉扳指：“我走南闯北这么多年，头回被小孩子盘查。我是宣化刘继宗，和陈旗官约好的。”

“俺知道，但得等报信。”李小栓没挪木桿，对狗蛋喊：“去龙窑报信！”狗蛋拎著铜锣跑远，脚步轻快，铜锣却没响——他懂规矩，没命令不能乱敲。刘掌柜看著李小栓，又瞥了眼田垄里的绿苗，心里泛起暖意：乱世里，別处的孩子不是逃荒就是挨饿，南泥湾的娃却有这般精气神，这地方不一般。

不到一炷香功夫，陈建国带著几人快步走来。他穿件半旧青布衫，袖口挽至肘弯，露出结实得能看见腱子肉的胳膊，四方脸膛衬著浓黑眉毛，看著不过十六七岁，声音却沉稳有力：“刘掌柜，一路辛苦！”两人拱手行礼，动作都透著江湖人的爽利。

刘掌柜目光扫过陈建国身后几人——皆是粗布短打，手里握枪的姿势齐整如標尺，半分没有寻常乡勇的散漫，心里对这南泥湾的章法又多了几分认可。他拍了拍陈建国的肩膀：“早听闻你这儿龙窑出好货，今日先看陶瓷，看完咱们再逛逛你这宝地。”

龙窑边的棚子里，绿豆汤盛在粗陶碗里，碗壁凝著细密的水珠。张大碗抱出两个碗，一个是南泥湾新出的陶碗，一个是李家堡常见的粗瓷碗，猛地往青石板上一摔——粗瓷碗“哗啦”一声碎成数片，南泥湾的陶碗却只在地上弹了两弹，碗沿完好无损，落地时还发出脆生生的迴响。“刘掌柜您瞧，这碗就算堆在顛簸马车上也坏不了，您拉去卖著绝对省心！”

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