午后，曹家屯的打穀场上，人山人海。

“听说了吗？周明那小子在公社仓库里捣鼓出了个大傢伙，说是能替人干活！”

“啥玩意儿能替人干活？铁疙瘩还能长手不成？”

“谁知道呢，大队长用大喇叭喊的，让家家户户都派人来看热闹。还说啊，不好看不要钱！”

村民们扶老携幼，从四面八方涌来，把偌大的打穀场围得水泄不通。好奇、怀疑、期待……各种各样的情绪在人群中瀰漫。

打穀场的中央，被清出了一大片空地。

空地的一边，堆放著小山一样高的玉米棒子，这是赵建国特意从公社粮库里调来的“道具”。

另一边，则站著十几个村里最孔武有力的壮汉，他们赤著膊，手里拿著沉重的木製连枷，一个个摩拳擦掌，准备跟周明那个“铁疙瘩”比试比试。

人群中，许大强也混在里面。他的脸色阴沉得能滴出水来，目光死死地盯著通往仓库的那条路。

他倒要看看，周明葫芦里到底卖的什么药！

终於，在万眾瞩目之下，周明带著周青、王二牛和李猴子，推著一个盖著巨大帆布的“怪物”缓缓走来。

那东西看起来方方正正，下面有四个轮子，沉重无比，四个人推著都有些吃力。

“来了来了！”

人群发出一阵骚动。

赵建国清了清嗓子，拿起一个铁皮喇叭，站到一块大石头上，大声喊道：“乡亲们，静一静！静一静！”

等嘈杂声稍稍平息，他继续喊道：“大家都知道，眼下是秋收最忙的时候，尤其是这脱玉米，费时又费力！咱们村的技术能人周明同志，为了把大家从繁重的体力活里解放出来，没日没夜地钻研，终於造出了一个宝贝！今天，就让大家开开眼！”

说著，他朝周明点了点头。

周明深吸一口气，走上前，一把扯下了盖在机器上的帆布！

“哗——”

当那台通体由钢铁焊接而成，结构复杂而又充满力量感的“滚筒式玉米脱粒机”完整地暴露在阳光下时，全场响起了一片倒吸凉气的声音。

大部分村民一辈子都没见过这么复杂的铁傢伙，一个个都瞪大了眼睛，伸长了脖子，脸上写满了震惊。

“这……这是个啥？”

“乖乖，这么多铁，得花多少钱啊！”

许大强的瞳孔猛地一缩！儘管他之前在窗外偷窥过无数次，但当这台机器完整地呈现在眼前时，那种视觉衝击力还是让他心神剧震。他贪婪地盯著机器的每一个细节，试图將它的结构死死记在脑子里。

“乡亲们，这东西，我给它取名叫『玉米脱粒机』。”周明的声音通过铁皮喇叭传遍全场，“它的用处只有一个，就是把玉米粒从棒子上脱下来！”

“就这？”人群中有人不屑地撇撇嘴，“俺们用连枷也能脱，你这铁疙瘩还能比人快？”

说话的是领头的一个壮汉，名叫赵铁柱，是村里力气最大的人。

周明微微一笑，朗声说道：“铁柱叔，光说不练假把式。这样吧，咱们比一比。你们十几个壮劳力，还有我这台机器，都从这堆玉米里取，咱们就比十分钟，看谁脱得多，怎么样？”

“比就比！我们十几个人，还怕你一个铁疙瘩不成！”赵铁柱把连枷往地上一顿，豪气干云地应了下来。

赵建国一声令下，比赛正式开始！

“嘿！哈！”

赵铁柱那边，十几个壮汉立刻行动起来。他们挥舞著连枷，狠狠地朝著铺在地上的玉米棒子砸去。

“噼里啪啦”的声音不绝於耳，玉米粒四处飞溅。壮汉们汗流浹背，干劲十足，场面颇为壮观。

而周明这边，却是不紧不慢。

他先是指挥周青和王二牛，將一台小型柴油机推到脱粒机旁，用一根皮带將两个机器的轮子连接起来。

“突突突突……”

周明拉动启动绳，柴油机发出一阵低沉而有力的轰鸣声。

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