“任师父”二话没说就答应了下来。

末了可能又觉得自己太痛快了些，这才加上些叮嘱的话，最后交代了一句：“记著万事听你任师姐吩咐就是！”

寧煜自然是从善如流。这有什么所谓？反正就你一人说了算唄。

翌日一早，寧煜收拾停当与师父、师兄作別，缓步出城。

在洛阳东门外，远远便见著了仍以帷帽遮面，倚马等候他的“任师姐”。

心下不禁感嘆：真不愧是做师父的，明明刚刚还在竹窗里说过话，竟然还能如此云淡风轻地先一步到此。

“任师姐，早！”

任盈盈没好气地道：“早什么早，你若再耽搁一会儿，我便拋下你独自出发了。”

寧煜腹誹道：我还不是怕来得太快，你赶之不及嘛。

任盈盈甩手扔过一顶竹帽，与她所戴的一般无二，缀著一圈黑纱。

寧煜接在手中翻转两趟，甚为新奇。任师姐却已经跨鞍上马。

“戴著吧。”她轻声说道：“这一趟先要穿过半个河南，去山东也是追嵩山的线索，保不齐撞上谁將你认出来。”

“再者......”任师姐坐在马上回望寧煜一眼，摇了摇头嘆道：“一个男子，也不知长这么招摇做什么。”

说罢，打马便行。

寧煜一时无语，也麻溜地戴好帷帽，上马追去。

......

河南靠近京畿，官道向来通畅。二人轻装驾马，出洛阳东行，一路过郑州、开封，再转向东北，行有十日，进了山东兗州府地界。

这一日中午，乘船到了曹州双河口。下码头来，居然早有人迎接。

將马匹交给下面伙计，二人登上马车，不多时便被接到镇上一家酒楼。

进门来一片寂静，不仅半个客人都没有，连小二、掌柜都不见，显然已整店叫人包下。

上来二楼，便有一个魁梧身形带人立在雅间门口，躬身行礼。

“为掩人耳目，在下未能远迎，准备的地方也寒酸些，还望勿怪。”

此人正是天河帮帮主黄伯流，他面容肃穆，低下头来视线紧盯著地面，分毫不往上抬。

任盈盈轻嗯了一声，抬步便走进了雅间，寧煜则笑著打招呼。

“黄帮主，好久不见。”

黄伯流微直起腰来：“寧小兄弟，你现如今这是......”

他说这话，冲里头扬了扬下巴。

“哦，是这样。”寧煜笑道：“跟著师姐出门涨涨见识，做些鞍前马后、端茶倒水的杂事。”

“啊，师姐？”

黄伯流惊得张口露出金牙来，刚直起的腰又压了下去，热切地握住寧煜的手。

“寧小...寧少侠！前次说好的事情，实在不是黄某不上心。

著实是老头子那球囊日的，从我手上將备好的礼物盗了去！

他还振振有词的，说什么你白用了他一样宝药，合该还他一......罢了，不说这些。

你左右到了山东，且再静候一阵，黄某必能叫您满意！”

寧煜一听乐了，反握上黄伯流手背：“此小事耳，黄帮主不必计较。

老头子其实在理。便不说那支三百年老山参，我也还欠他一个救命之恩、引荐之谊呢！”

黄伯流只顾摇头：“那是寧少侠您跟老头子的交情，黄某插不上手。

可黄某跟寧少侠的因果，不论如何不能有缺。”

又客套几句，黄伯流便热络地將寧煜请了进去，又吩咐手下好生守著门口，催厨房上菜。

他走进雅间回身带上门，也不向里走，就站在屏风前垂眸躬身。

“黄帮主，辛苦你了。”

寧煜动手沏茶的功夫，任盈盈对著外头缓缓开口。

“不敢当。”黄伯流虽隔著屏风看不见人，仍色愈恭、礼愈至。

“粗茶淡饭，不成敬意。”

“出门在外，这些原本都没什么所谓。”任盈盈答道。“只是托你打听的消息，不知有些什么结果？”

“您交代下的事情，黄某岂敢怠慢？且容我道来。”

黄伯流於是就此匯报起来：

“嵩山派的人马，前后其实有两股。”

“哦——？”

“起先有一大批，年节之后化整为零，分作各路乔装进了山东，不好说人数规模。

若非帮中有机灵的在水面上偶然见著了那十一太保司马泓，黄某也无法察知此事。

他们丝毫没在这块儿停歇，很快便北上去了。过了曹州，咱们天河帮便没了耳目，实在追索不得。”

“北上？”任盈盈问道：“山东进来可有什么新鲜大事吗？”

“毕竟一省之武林，若说新鲜事情，还是不少的。”黄伯流思忖著开口，迟疑道：

“登州又在闹倭患，声势不小；画眉山庄的家丑也闹得人尽皆知，可若说值得嵩山派暗中潜入山东的大事......黄某委实没有头绪。”

见里间不再发问，他又接著说道：

“再有便是十五过后，又有一班人马北上。

他们倒是没有怎么著意隱藏行跡，不过队伍精干，又四处游荡，手下人没跟住。”

寧煜奇道：“四处游荡？难道在找什么东西？黄帮主，你可知这一票人马是何人带队吗？”

“寧少侠高见，老朽也觉得他们是在找什么东西，或者...人？”

黄伯流先捧了一句，才答道：“带头之人倒是好认，光头吊眼，是那『禿鹰』沙天江。”

寧煜想了一想，仍觉雾里看花不得要领，对任盈盈道：

“师姐，確切的消息还是少了些，如今只知道嵩山派必有所图。咱们恐怕还是得再往北边探探。”

任盈盈轻轻頷首，並不言语。

屏风外的黄伯流则是惭愧万分：“天河帮势小力弱，手下又都是些莽夫，干不得精细的活计，不能给尊驾分忧。”

寧煜看了看任师姐，见她果然没有开口的意思，便开口说了几句场面话抬抬轿子。

黄伯流果然如释重负，打著催菜的藉口满头大汗地退了出去。

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