清晨的灰石镇很安静，大多数店铺还没有开门。镇子的东边有一片比较大的空地，空地上停著几辆马车，还有一些木质的棚子，棚子下堆著一些货物，用帆布盖著。

艾莉婭走到一个看起来经验丰富的老车夫面前。

车夫大概五十多岁，头髮花白，脸上有很多皱纹，但眼神很锐利，正在给马检查蹄子。

“去银月城吗？”艾莉婭问。

车夫抬起头，看了艾莉婭一眼，然后又扫了一眼伊凡徳，尤其是在伊凡徳脸上的面具上停留了几秒。

“银月城？那可不近，路上要经过荒野森林和黑沼泽，很危险。”车夫拍了拍马的背，“而且最近那条路不太平。”

“我知道，所以才来找你。我听人说你是灰石镇最有经验的车夫，曾经多次往返银月城。”

车夫笑了笑。

“那都是过去的事了，现在年纪大了，不太愿意跑那么远的路了。心臟受不了。”

“我会付你三倍的价格，而且只需要你送到银月城外就行，不需要进城。”艾莉婭说著，从腰间取出一个小袋子，打开袋口，露出里面的金幣。

袋子里至少有三枚金幣，在晨光下闪著微微的光。

车夫看著那些金幣，眼睛亮了一下，但他最终还是摇了摇头。

“抱歉，小姐。三倍价格確实很诱人，但命更重要。最近荒野森林那边有魔物群在活动，听说还有一群流窜的强盗，专门劫杀落单的商队。我一个人，带著你们两个，如果遇到危险，很难保护所有人。”

艾莉婭的表情没有变化，只是手指在腰间的小袋子上轻轻敲了敲。

“如果我僱佣一支冒险者小队作为护卫呢？”

车夫愣了一下。

“一支小队？”

“对，一支有经验的小队，负责沿途的护卫工作。你只需要驾车，其他的事情交给他们。”

车夫摸了摸下巴，鬍鬚有些杂乱。

“如果能僱到可靠的护卫，那倒是可以考虑。毕竟银月城的运价很高，如果能安全到达，这一趟的收入足够我休息好几个月，甚至能买一辆新马车。”

“那么，你同意了？”

“青铜级的太嫩，白银级的太贵，黑铁级刚刚好。如果你们能僱到至少四个人的黑铁级小队，我就同意。”车夫说。

艾莉婭转过身，看向远处。

那里有一个简陋的帐篷，帐篷外面掛著冒险者公会的旗帜，旗帜在晨风中轻轻飘动，旗帜上画著一把剑和一根魔杖交叉的图案。

“每天早上都会有冒险者在那里接任务，如果钱足够，应该能僱到一支不错的队伍。不过我得提醒你，现在这个季节，好队伍都被商队预定了，剩下的要么是新手，要么是......”

车夫停顿了一下，压低声音。

“要么是那种名声不好的队伍，虽然实力强，但不太守规矩。”

帐篷前面已经聚集了七八个人。

大多数都是年轻的冒险者，穿著各不相同的装备，他们三三两两地聚在一起，低声交谈，等待僱主。

艾莉婭走到帐篷入口处。

一个穿著公会制服的中年女性坐在一张桌子后面：

“僱佣护卫？”

“对，去银月城，需要一支黑铁级的四人队伍护卫马车。”艾莉婭回答。

女办事员点了点头：“银月城啊，那可不近。你们的预算呢？”

艾莉婭从腰间取出一个小袋子，放在桌上。

袋子打开，里面是一枚金幣。

办事员看了一眼，然后从抽屉里拿出一本厚厚的登记册，翻开其中一页。

“现在有两支队伍可以接这个任务。一支是铁锤小队，標准的黑铁级队伍，四人，经验丰富，队长是个板甲战士，昨天刚从荒野森林回来，没有减员。”

“另一支呢？”艾莉婭问。

办事员犹豫了一下：“另一支......叫黑爪小队，也是黑铁级，五人，但他们名声不太好。”

“怎么不太好？”

“他们接任务很挑，有时候会临时加价，有时候会拋下僱主逃跑。但他们的实力確实强，队长是个前佣兵，杀人不眨眼的那种。我个人不建议僱佣他们。”办事员推了推眼镜

艾莉婭想了想：“我想见见那支铁锤小队。”

办事员点了点头，然后对帐篷外喊了一声：

“铁锤小队！有人找！”

话音刚落，帐篷的门帘被掀开。

进来了四个人。

走在最前面的是一个高大的男人，穿著一身厚重的板甲，肩膀上扛著一把巨大的铁锤。

男人身后跟著三个人。

一个玩著匕首的年轻女性，一个拿著长弓的中年男人，最后一个是一个穿著长袍的老人，手里拿著一根木杖，木杖的顶端镶嵌著一块淡绿色的水晶。

拿铁锤的男人走到桌前：

“听说你们有任务？”

“对。”艾莉婭说，“护送一辆马车去银月城，沿途所有费用我负担，完成任务后每人五枚银幣。”

铁锤的眼睛亮了一下。

五枚银幣是相当不错的报酬，几乎是正常任务的两倍，而且还有额外的食宿费用。

但他没有立刻答应，而是假装沉思了一会儿，手指在铁锤的柄上轻轻敲著：

“银月城路线，要经过荒野森林和黑沼泽，那段路最近不太太平。如果我们接这个任务，我需要確保两件事。”

“说。”

“第一，你们必须完全听从我们的安排。如果你们乱跑，死了我们不负责任。”

“可以。”艾莉婭点头。

“第二，你们必须告诉我你们的真实身份和此行的目的。我可不想接到什么护送逃犯或者走私贩子的任务。”

艾莉婭的表情没有变化。

“我是精灵法师艾莉婭·晨星，这是我的同伴伊凡徳。我们要回银月城，因为那是我的家乡，我是王庭的成员，这位是我的僕人。”

铁锤盯著艾莉婭看了好几秒，尤其是在分辨精灵的特殊特徵，那种与生俱来的优雅气质。

然后他点了点头：

“好，我接受这个任务。但我们还有一个条件。”

“什么条件？”

“我们必须现在出发，因为中午过后荒野森林的雾气会加重，不利於赶路，而且晚上会有更危险的魔物出来活动。”

“可以。”艾莉婭说。

铁锤於是转身对自己的队员说：

“检查装备，补充消耗品，半小时后镇口集合。”

队员们点了点头，转身离开。

但就在这时，那个始终没有说话的，穿著深色长袍的老人忽然开口了。

“等一下。”

老人缓缓抬起头，向前走了一步，木杖的末端轻轻敲在地面上，发出轻微的“咚”的一声。

“你的那个同伴，面具下面藏著的，是什么？”