第二天早上，丽丝在去麵包店的路上买了两个苹果。

苹果不贵，一个铜幣两个，她挑了两个最红的，放在布袋里。

到店里时，老约翰正在往炉子里加柴。

炉火很旺，火苗躥起来，舔著炉膛的內壁，发出“噼啪”声。

“约翰大叔，”丽丝进门就说，“今天我妈妈好多了，没咳嗽。”

老约翰头也没回：“嗯。”

“我想......能不能预支一点工钱？”

“预支多少？”

“一个银幣。”丽丝说，“一个月內还清。”

老约翰停下添柴的动作，转过身：“一个银幣？你要那么多钱干什么？”

“给我妈妈买点补品，她的情况，我怕过段时间就......”丽丝没说完。

老约翰盯著她看了好几秒。

“你昨晚去老鼠巷了？”

丽丝的手指捏紧了布袋带子。

“去了。”

“接了？”

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“......还没决定。”

老约翰嘆了口气，走回柜檯后面，从抽屉里拿出一个小布包。

布包打开，里面是些铜幣和几个银幣。

他数出十个银幣，想了想，又放回去两个，剩下八个。

“我最多只能借你八个银幣。”他把银幣推到柜檯这边，“而且不是预支，是借。要写借条，月底还，利息五个铜幣。”

八个银幣。

距离一个金幣还差九十二个铜幣。

但已经很多了。

“好。”

丽丝找了张纸，老约翰口述，她写：

“借款人丽丝，向约翰借款八个银幣，承诺於月底归还，利息五个铜幣。借款人按拇指印。”

丽丝写了名字，咬破拇指，按了个红印子。

老约翰把借条收起来，银幣推给她。

银幣很沉，摸上去凉凉的，表面有国王的头像，还有一行小字。

丽丝把银幣放进布袋最底层，用布包好。

“谢谢约翰大叔。”

“別谢我。”老约翰摆摆手，“我是怕你真去老鼠巷，到时候被人卖了都不知道。”

“我知道了。”

上午的生意还是老样子。

只是今天来买蜂蜜盐麵包的客人里，又多了一个新面孔。

是个很瘦的女人，脸色蜡黄，眼圈很黑，像好几天没睡觉。

她买了两个麵包，付钱时手一直在抖，铜幣差点掉地上。

“你......你吃了这个，真的能睡得好吗？”女人问。

丽丝点点头：“有些客人说有用。”

“希望能有用。”女人把麵包抱在怀里，像抱什么宝贝，“我已经三天没合眼了，一闭眼就......”

她没说完，匆匆走了。

丽丝看著她离开的背影，脑子里，贤者说：“这个女人身上的味道，和那个汤姆有点像。”

“什么味道？”

“......说不清。但感觉像是被什么东西污染了。”

中午休息时，丽丝拿出那两个苹果，削了一个，切成片，放在盘子里。

她自己一块也没吃，全部都是给老约翰的。

老约翰接过去，咬了一口，嚼了几下，脸部的皮肤瞬间扭曲成抹布，但他还是硬著头皮点头：

“挺甜的，下次別买这家。”

下午一点，老约翰照例去仓库。

丽丝开始准备今天的蜂蜜盐麵包。

麵粉，水，蜂蜜，盐，酵母。

还有昨天晒好的柠檬皮碎屑，只剩一点点了，她全加了进去。

揉面的时候，她的手指碰到麵粉里的一个小疙瘩。

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