秋意渐凉，周奔站在城楼箭垛边，手指拂过粗糙冰凉的墙砖，目光沿著城墙的走向缓缓移动。朱仝和雷横站在他身后半步，脸上带著几分困惑。

“周先生，这城墙虽有些年头，但主体还算坚固，每年秋后也都例行修补，您这是……”

朱仝捻著长髯，不明白这位县尊面前的红人为何突然对城防工事如此上心。

周奔转过身，脸色是惯常的平静，但眼神里多了几分专註：“朱都头，雷都头，县尊前日提及，州府行文，要求各县务必加强守备，以防流寇。我观我县城墙，固然坚固，但守城器械老旧，雉堞多有破损，女墙高度亦有不齐。若是寻常毛贼自是无妨，但若真有悍匪来袭，恐有疏漏。”

他顿了顿，继续道：“况且，近来天乾物燥，城中水井分布、防火设施，亦需检视。城门绞盘、吊桥铁索，是否灵活无恙？凡此种种，皆关乎一县安危。县尊將此检视修缮之责託付於我，还需二位都头协力。”

朱仝和雷横对视一眼，心中瞭然。

原来周先生是领了这差事。

这虽是琐碎活计，但確是正事。

两人当即抱拳：“但凭先生吩咐！”

“先从守城器械和城中公用设施查起。”

周奔走下城楼，“烦请雷都头，召集县內所有在籍铁匠、木匠、泥瓦匠头目，明日辰时，於县衙二堂外院集结，我要逐一问话，了解其手艺、人手、物料情况，以便分派修缮任务。朱都头，请你带我查看武库、水井、马厩、官仓等处。”

雷横应声去了。

朱仝则引著周奔，开始在县城內巡查。

周奔看似隨意地行走，询问，【过目不忘】的能力却已全开。

朱仝介绍的每一处细节，他看到的每一件器械，摸过的每一段砖木，甚至路过各个匠作坊时飘出的气味、传来的敲打声、堆放的物料种类，都被他瞬间记忆、分类。

武库里的刀枪大多锈蚀，弓弦鬆弛，箭矢存量不足。

几架守城用的床弩更是蒙尘，关键部件似乎有缺损。

水井分布不均，城西密集，城东稀疏。几处公共水井的軲轆需要上油，井绳老旧。

马厩里的牲口槽有些开裂，地面排水不畅。

官仓的通风口设计不合理，墙角有返潮痕跡。

这些信息，如同散落的拼图，在他脑中逐渐形成一幅关於阳穀县物质基础和技术能力的全景图。

粗糙，低效，缺乏维护。

但这並非他真正的目的。了解现状是其次，筛选人才，才是核心。

第二日辰时，县衙二堂外院。

稀稀拉拉来了二十几个人。

有满脸烟火色的铁匠，有手指粗糙开裂的木匠，有浑身泥点的泥瓦匠。

大多穿著打补丁的旧衣，脸上带著忐忑和麻木。被官府召集，通常没什么好事，不是摊派劳役，就是催缴匠捐。

周奔换了一身朴素的棉袍，坐在院中临时搬来的桌案后，面前摊开一本名册。朱仝和雷横站在他两侧。

“诸位师傅，今日请诸位前来，非为催逼。”

周奔开口，声音不大，但清晰，“县尊体恤，眼见秋去冬来，城防民生日用，多有需修缮完备之处。故特拨钱粮，欲请诸位师傅，依各自所长，出力整飭。凡出力者，皆按市价给付工钱，绝无剋扣。”

这话一出，底下工匠们脸上的忐忑稍减，但眼中的疑虑未消。

官府的话，能信几分？

周奔也不多解释，开始按名册点名，逐一询问。

“东街王铁匠，坊中几人？平日主要打造何物？可能修补铁甲、刀枪？”

“西市李木匠，可会製作门窗？修復屋樑？能否看懂简易图纸？”

“南门张泥瓦，砌墙抹灰手艺如何？可能修补城墙砖缝？可懂引流排水？”

问题简单直接，涉及各自行当的基本功。

回答也是五花八门，有的自信，有的含糊，有的抱怨物料不佳，工钱太低。

周奔耐心听著，不时在名册上做下只有他自己能看懂的標记。

他的目光像筛子，过滤著这些工匠的回答、神態、甚至双手的细节。

那个王铁匠，回答时眼神闪烁，手上老茧位置偏於掌心，似更常握锤敲打农具而非精细兵器，提及修补铁甲时语焉不详。

李木匠倒是乾脆，说能做，但需要好木料，工钱不能低。

张泥瓦满口答应，但说到排水时，只懂明沟，不懂暗渠。

一圈问下来，大多中规中矩，乏善可陈。直到问到一个坐在角落、闷声不响的老者。

“赵铁柱。”

周奔念到这个名字。

老者抬起头，脸上皱纹深如沟壑，鬚髮灰白，但一双眼睛却没什么浑浊，反而透著股执拗的光。

他穿著洗得发白的粗布短打，上面有不少灼烧的痕跡和破洞。

“在。”

声音沙哑，但乾脆。

“铁匠？坊中几人？”

“就我一个。”

赵铁柱道。

“一人？”

周奔看了一眼名册，上面標註他的铺子在城北偏僻处，“可能修补军械？”

“能修。”

赵铁柱答，“但官府的活儿，规矩多，料差，钱少，还拖帐。”

旁边的雷横眉头一皱，就要呵斥。周奔抬手止住。

“哦？依你之见，何谓好料？工钱几何才算公道？”

周奔语气平淡，听不出喜怒。

赵铁柱看了周奔一眼，似乎觉得这个年轻的先生不像寻常官吏那般盛气凌人，便多了两分胆子：“好铁需百炼，炭要硬木烧透的。官坊拨下来的生铁，杂质多，脆，打造农具还行，做刀枪易折。工钱……市面上修补一把腰刀，给三十文，但若用我的料，我的工，少了五十文，不干。”

“你的料？你的工？”

周奔追问，“有何不同？”

赵铁柱哼了一声：“老汉打铁四十年，自己垒的炉子，风箱改过三道，火候看得准。淬火用的不是寻常井水，是加了料的。打出来的刀，不敢说吹毛断髮，但比官坊那些样子货，强得多！”他语气里带著毫不掩饰的自傲，也有一丝不被认可的愤懣。

周奔心中一动。

改良炉子？

改进风箱？

特殊的淬火工艺？

这正是他要找的人——有经验，肯钻研，不拘泥成法。

“口说无凭。”

周奔站起身，“赵师傅，可否带我去你的铺子看看？”

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