腊月二十六，清晨。

阳穀县衙的晨鼓敲过三遍，周奔推开值房的窗户。

冰冷的空气灌进来，冲淡了一夜炭火留下的浊气。

街道上已经有了人跡。卖炭的老汉佝僂著背，推著独轮车吱呀呀走过。早点铺子升起白蒙蒙的热气，裹著面香的雾气在寒风里挣扎著扩散。几个乡勇挎著腰刀，呵著白气从街角转过来，脚步有些拖沓，眼底下带著熬夜的乌青。

表面看来，一切如常。

但周奔看得更深。

卖炭老汉车上的炭筐只装了大半，炭块细小，多是碎渣——山林不太平，好炭难收。

早点铺子前排队的，多是些短打扮的苦力，脸色发黄，掏钱时数了又数——粮价涨了，工钱却没动。

乡勇的刀鞘上有新鲜的泥点，靴子边缘沾著枯草碎屑——昨夜又出城巡了，而且走的不是官道。

暗潮从未止息。

周奔关上窗，坐回书案后。桌上摊著一份刚送来的州府行文抄件，內容是催促各县加紧收缴本年度最后一批“剿匪捐”，措辞严厉。

他拿起笔，在旁边的空白纸上写下几个词：

隱雾谷。赵铁柱。文渊。鄆哥。武松。

笔尖顿了顿，又加上：

李九儿。北来客。西门庆。

最后，在最下方，写下两个大字：

阳穀。

他静静看著这张纸。

这大半年来，他以阳穀县衙为支点，撬动的一切。

隱雾谷已经步入正轨。韩老五带著新吸纳的几个人，开垦出三十亩越冬菜地，地窖里储满了粮食。石家父子將警戒范围扩大到老鸦岭外围五里。武松训练的核心小队扩充到十五人，虽然还稚嫩，但令行禁止，有模有样。韩老五按照赵铁柱改进后送来的图样，试製了一批轻便弩的部件，正在组装调试。

赵铁柱的铁匠铺炉火不熄。第一批“特殊订单”已经完成——五十支三棱破甲箭鏃，二十把带护手血槽的短刃，十套可摺叠勾爪。东西分批通过鄆哥安排的渠道运进了隱雾谷。赵铁柱本人则沉迷於周奔“偶然”提供的那些残缺构想图，整日琢磨著如何改良炉温，偶尔能炼出几块品质明显优於市面粗钢的铁胚，宝贝似的收著。

文渊依然是那个古板的老书吏，但周奔塞给他的“难题”越来越复杂。最新一份模擬帐目，是假设在两个州县之间，通过三条不同路线、四种运输方式，调配六类物资，同时要应对沿途可能的损耗、盘查、以及价格波动。文渊花了十天时间，给出了一份详尽的调度方案和三种应急预案，甚至还附带了一张手绘的路线风险標註图。这份能力，让周奔暗自心惊。

鄆哥的情报网像蛛丝一样蔓延。除了阳穀城內，触角已经伸到清河、鄆城，甚至东平府城。李九儿这条线埋下去了，暂时没有消息，但没消息就是好消息，说明人还安全。悦来客栈那个“北来客”，鄆哥设法让客栈里一个爱贪小便宜的伙计“偶然”看到了他隨身包袱里露出一角的腰牌——是军中的制式腰牌，但磨损严重，看不清具体番號。这人住了三天，每天早出晚归，像是在等人，又像是在找什么。昨天傍晚已经结帐离开，去向不明。

西门庆那边，鄆哥盯得更紧。那些从侧门运走的木箱，最终被送进了西门庆在城外的一处別院。那里本来是个废弃的果园，最近忽然多了几个陌生的护院，进出都查得很严。箱子里具体是什么，还没查清。

武松……周奔的目光落在这个名字上。

这位兄弟，是他在这世上最硬的倚仗，也是最锋利的刀。

前几日交界处巡防，武松带队遭遇梁山一股游骑，三十余人。武松身先士卒，刀劈了领头的头目，乡勇们士气大振，一阵衝杀，击溃了贼骑，斩首八级，俘获五人。消息传回，阳穀县城欢声雷动，县令亲自到城门口迎接，赏了武松十两银子，巡防乡勇每人一贯钱。

武松的威望，在阳穀县达到了顶点。连朱仝、雷横两位老牌都头，如今对武松也客客气气，隱隱有以其为首之势。

这些，都是周奔一手推动，或者说，因势利导的结果。

阳穀县这个舞台，他已经利用到了极限。

县令的信任？有了。

合法的身份和活动便利？有了。

初步的財源（隱泉酿，儘管规模还小）？有了。

核心武力（武松及小队）？有了。

技术人才（赵铁柱）？有了。

管理人才（文渊）？有了。

情报网络（鄆哥）？有了。

隱蔽基地（隱雾谷）？有了。

甚至，对未来大势的认知和自身发展路径的规划，也在一次次脑內推演中日益清晰。

阳穀县，太小了。

它只是一口井。而周奔，需要看到整片天空，需要跳入更大的江河，甚至……海洋。

是时候了。

就在这个念头清晰浮现的瞬间，值房的门被敲响。

“进。”

武松推门进来，身上还带著外面的寒气。他脸色有些凝重，反手关上门，走到周奔面前，压低声音：“兄长，有消息。”

“说。”

“鄆哥刚传过来的，从鄆城那边来的行商嘴里听到的。”武松的声音压得更低，“江州府……出事了。”

周奔的眼皮微微一跳。“江州？具体。”

“说是江州府牢城营里，有个配军，在潯阳楼上题了反诗，被官府拿住，判了斩立决。”武松道，“名字……好像叫宋江。”

宋江！

周奔的心臟，在胸腔里重重地搏动了一下。

终於来了。

这个时间点，比他预想的略早一些，但大体没错。

原著里，宋江题反诗，闹江州，梁山好汉劫法场，是梁山发展歷程中一个至关重要的转折点。自此，宋江正式上山，梁山 leadership开始逐步转向，队伍进一步扩大，与官府的对抗全面升级。

对周奔而言，这意味著什么？

意味著一个巨大的歷史漩涡，即將在千里之外的江州形成。

意味著无数人的命运將被捲入、改变。

也意味著……机会。

一个近距离观察、甚至可能有限度地介入这场大戏的机会。

一个跳出阳穀这口小井，真正將目光投向天下棋局的机会。

周奔的神色没有丝毫变化，只是手指在桌面上轻轻叩了一下。“消息確实？”

“行商说得有鼻子有眼，说是江州城里已经传遍了，那反诗的內容都有人背下来。”武松道，“『他年若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫』——听著是够狂的。判斩是十几天前的事，据说江州府蔡九知府已经上报东京，就等批覆下来，就要开刀问斩。”

周奔脑中，关於江州、潯阳楼、宋江、戴宗、李逵、梁山劫法场等一系列信息碎片，瞬间被【过目不忘】的能力提取、串联、清晰呈现。

时间……应该还有。

从判决到执行，尤其是这种需要上报的死刑案，中间会有时间差。梁山得到消息，集结人手，赶赴江州，也需要时间。

他还有时间准备。

“江州……”周奔缓缓道，“离此千里之遥。武二弟，你觉得此事与我等何干？”

武松皱眉想了想：“那宋江……小弟在清河时，倒也听过他的名头，人称『及时雨』，在江湖上好大的名声。他如今落难，怕是……江湖上不会太平。梁山那边，据说晁盖、吴用等人，早年都受过他的恩惠。”

“不错。”周奔点头，“梁山不会坐视。一场大热闹，怕是要在江州上演。”

武松眼中精光一闪：“兄长的意思是……”

“阳穀太小了。”周奔站起身，走到窗边，重新推开窗户，让更猛烈的寒风灌进来，“武二弟，你看这阳穀县，城墙不过三丈，人口不过万余，钱粮有限，强邻环伺。我们在这里，守成有余，进取不足。”

他转过身，看著武松：“我们需要更大的眼界，需要知道这天下到底在如何转动，需要接触更核心的人物，获取更关键的资源。江州这件事，就是一个窗口。”

武松明白了：“兄长想去江州？”

“不是现在。”周奔走回书案，“现在去，太刻意，也太危险。我们需要一个理由，一个合情合理、不会引人怀疑的理由。”

他沉吟片刻：“州府不是一直催缴『剿匪捐』，並要求各县派员前往州城匯报防务、协调联防吗？阳穀县地处偏远，县令不便轻离，派一得力属员前往，合情合理。”

武松眼睛一亮：“兄长是说……”

“我会向县尊请命，前往东平府城『公干』，稟报阳穀防务，並协缴剿匪捐银。”周奔道，“东平府是州治所在，消息灵通。到了那里，再视情况而定。江州之事，若是真的闹大，必有波澜波及四方。我们在东平府，既能听到最准確的风声，又能进退自如。”

武松立刻抱拳：“兄长去哪，武二便去哪！我这就去点选精干乡勇隨行护卫！”

“不。”周奔抬手制止，“你不能去。”

武松一愣。

“阳穀需要你。”周奔看著他，语气严肃，“你是阳穀如今防务的支柱，你走了，朱仝雷横未必压得住场面，县令心慌，民心不稳。而且，你目標太大，江湖上认识你这『打虎武松』的人会越来越多，你隨我同行，太过惹眼。”

“可是兄长安危……”

“我自有安排。”周奔道，“我会带几个机灵的驛卒或县衙老吏隨行，扮作普通公差。你留在阳穀，有几件事要紧。”

他伸出三根手指：“第一，隱雾谷不能有任何闪失。我不在期间，你需暗中照应，確保其绝对隱蔽安全，一应物资调配，可通过鄆哥与韩老五联繫，但你不必亲自进谷，以免引人注目。”

“第二，替我盯紧西门庆。此人近来动作诡异，又与州府军官有勾连，不可不防。若他有异动，你可相机行事，但需谋定后动，不留首尾。”

“第三，也是最重要的一点——练好你手底下那支小队。我不在，你就是他们的魂。要让他们见血，但不能无谓折损。可以借巡防剿匪之名，找些软柿子捏，积累实战经验。我要回来时，看到一支能拉出去、敢打硬仗的精兵。”

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