帝国底层最通用的口粮。

老汤姆颤抖著伸出手，从箱子里拿起了一块。

它很热。

在零下100度的极寒中，这点热量，烫得手心发疼，却又让人贪恋。

它没有味道。

既没有肉香，也没有尸臭。

只有一种如纸板和石灰混合般的乾燥气味。

老汤姆看著手中的这块“砖头”。

他的视线模糊了。

他知道这是什么。

这是那个老妇人。

是那个孩子的腿，是那个男人的胸膛。

是他们曾经的欢笑，曾经的泪水，曾经在这个世界上存在过的全部痕跡。

现在，它们不再是人。

它们变成了一块热量值为2000大卡的、可以维持一个成年人一天高强度劳动所需的生物燃料。

“……咕嚕。”

老汤姆的肚子，发出了一声不合时宜的、巨大的叫声。

胃壁在剧烈痉挛，酸水在喉咙里翻涌。

他已经饿了两天了。

那种飢饿感，像是一只发疯的老鼠，在他的胃里疯狂地抓挠，啃噬著他的內臟。

他的手在抖，腿在软，血糖低得让他眼前发黑。

他看著手中的淀粉块。

理智在尖叫：这是同类！这是吃人！

但本能，那亿万年进化而来的求生本能，却在咆哮：这是食物！这是热量！这是活下去的希望！

在这个没有希望，连呼吸都会结冰的冰冷世界里。

尊严，是填不饱肚子的。

道德，是死人的墓志铭。

老汤姆缓缓地，將那块灰白色的方块，送到了乾裂的嘴边。

他的手在抗拒，但他的嘴却不由自主地张开了。

唾液在疯狂分泌。

他闭上了眼睛。

狠狠地，咬了一口。

“咔擦。”

乾涩，粗糙，难以下咽。

就像是在嚼一团压实的木屑，又像是在嚼沙子。

他用力地咀嚼，腮帮子酸痛。

但隨著咀嚼，唾液浸润了淀粉。

一股带著一丝诡异甜味的淀粉浆液，在他的口腔中化开。

那是能量。

是生命。

是活著的实感。

老汤姆的眼泪，无声地流了下来，冲刷著满是煤灰的脸庞。

他一边哭，一边大口大口地吞咽著。

他吃得狼吞虎咽，吃得满脸是泪，吃得像是要把自己的良心一起咽下去。

他不知道自己是在哭那个死去的老妇人，还是在哭这个变成了野兽的自己。

但他知道一件事。

他活下来了。

靠著吃掉同类，他活下来了。

“……味道怎么样？”

一个没有任何起伏的声音，突兀地在身后响起。

老汤姆嚇得浑身一哆嗦，手里的半块淀粉差点掉在地上。

他慌乱地回过头，嘴角还掛著灰白色的残渣。

他看到了那个总是穿著笔挺军服，戴著防毒面具、眼神像刀子一样的配给官——伊格纳斯。

伊格纳斯不知何时，已经站在了锅炉房的阴影里。

他双手背在身后，黑色的防化长袍一尘不染。

透过防毒面具的护目镜，那双眼睛正冷冷地注视著老汤姆。

没有厌恶。

没有责备。

没有怜悯。

只有一种审视实验数据般的满意的平静。

“……很……很顶饿，长官。”

老汤姆结结巴巴地回答，声音里带著一丝对权威的本能恐惧。

他想要把手里的东西藏起来，却发现无处可藏。

“很好。”

伊格纳斯点了点头。

他迈步走到收集箱前，伸出戴著黑色皮手套的手，拿起一块热腾腾的淀粉块。

他在手里掂了掂，感受著那份沉甸甸的重量。

那是生命的重量。

“通知下去。”

伊格纳斯的声音在空旷的厂房里迴荡。

“今晚，全员加餐。”

“告诉所有人，这是……”

他停顿了一下，目光扫过那些正在运转的机器，扫过那些空荡荡的平板车。

“……这是帝国的恩赐。”

伊格纳斯转过身，向著门外走去。

他的军靴踩在水泥地上，发出咔、咔的声响。

他的背影，在昏暗的工业照明灯下拉得很长，很长。