朱允熥离去约莫半个时辰后，秦达饮尽盏中残茶，推门而出时望著门扉轻嘆。

殿下，您委实交给了微臣一桩重任！

然则回报著实令人心动。

活著位列三公，成为第二个李善长，更可名垂青史！

他默然頷首正欲离开，甫转身却见寒刃已横在颈间。

“何人？”

“秦大人请隨我等走一遭。”

飞鱼服，绣春刀。

锦衣卫！

秦达心头骤沉。

一行人押著他来到附近凉亭，但见朱元璋正蹲在石凳上捧碗吃麵，吃得酣畅淋漓。

“微臣叩见皇上！”

“唔！”朱元璋执筷示意他起身，仍专注地与那碗面缠斗。

终是长舒一口气，拭去唇边油光。

“告诉你，这般吃麵才最香！当年妹子在世时，朕就爱蹲在乾清宫门槛上用膳！”

“陛下怎会在此用面？”

“还不是你们在里头耽搁太久？朕腹中飢饿，只得如此！”

秦达霎时面无人色，扑通跪倒，额角沁出细密冷汗。

自淮西党与浙东党覆灭后，满朝皆知圣上最忌结党营私！

而今......

“与朕说说，你们方才在商议何事？”

秦达本欲依约呈报备好的说辞，瞥见朱元璋微眯的双眼，终究不敢妄言。

只得据实相告！

“殿下命微臣承办一桩要务！”

“哈哈哈！“朱元璋朗笑三声，“朕早看出你与熥儿的关联！”

“可知若你今日胡言搪塞，趁早让你妻室寻个下家，来年清明好给你烧纸钱！”

“幸而你尚存明智！”

“说！將始末原原本本道来！”

“熥儿事事追求万全，说穿了便是过分谨慎！连朕这个祖父都要瞒著！”

“朕不喜这般做派！”

秦达伏地不敢起身，一五一十奏报：“殿下命臣与工部主事蒯祥共同督造贯通南方各省至应天、应天至扬州、通州至北平的水泥官道！”

闻听此言，朱元璋心头剧震，隨即喜形於色：“水泥官道？”

“那水泥......”

“哎呀！”他懊恼拍额：“朕竟一叶障目！熥儿实乃天纵奇才，朕怎就没想到水泥尚可筑路！”

秦达附和：“微臣亦未曾想到。”

“殿下言道，离间计成后，陛下志在北伐。江南乃天下膏腴之地！”

“若此路修成，江南粮秣便可源源不断输往北平！”

“北平，將成为北伐大军最重要的粮草基地！”

北伐......

朱元璋眼中精光闪烁，激动得满面红光！

“水泥官道筑成后，车马驰骋迅捷，顛簸大减，粮耗亦將锐降！”

“如此，淋尖踢斛之弊可从根本上革除！”

“於国於民，有百利而无一害！”

朱元璋在亭中往復踱步，虽值寒冬却浑身燥热，连声喝彩。

“妙！妙极！”

“熥儿此策甚合朕意！”

“你明日...不，今日便將此事具本上奏，朕即刻硃批！”

“朕也不瞒你，熥儿所料不差，朕之夙志尽在北伐！”

“北伐之期暂定明年秋收之后！故而你须在秋收前將此路修通！”

“有何难处尽数列明，不必顾虑，朕自会逐一解决！”

“功成之日......”

朱元璋沉吟片刻，眼前仿佛浮现粮车在水泥道上奔驰的壮观景象！

“朕封你为太子少保！”

少保？

此乃三孤之一！从一品！虽不及三公，已是文臣极致。

秦达强抑激动续奏：“陛下，殿下还言，待北伐功成，当组织修造贯通全国府县的水泥官道！”

“如此，大明江山方可固若金汤！”

朱元璋震撼难言：“將熥儿与你所言每字每句悉数载入奏章，半句不得遗漏！”

“秦达，你是何时投效熥儿的？”

“这...是洪武二十五年，懿文太子薨逝后第三日。”

言及此处，秦达小心翼翼窥探圣顏，见无异状方鬆了口气。

“当时殿下示以水泥神物，臣方知殿下实乃天降奇才！”

“故而......”

“蒯祥也是你引荐的吧。”

“正是！臣知蒯祥精於营造，故其至工部点卯后便送至殿下麾下。”

朱元璋长嘆：“朕原以为他势单力薄，唯有茹瑺可供驱策！”

“未料连最倚重的工部尚书都已暗中归附。”

“秦达你且实言，六部尚书中还有谁投效了熥儿？”

秦达摇头：“臣实不知！殿下行事素来縝密，从不令臣知晓其他党羽！”

“甚至茹瑺乃其心腹，臣亦方才知晓。”

朱元璋失笑：“果真是他的作风！”

“你以为熥儿如何？”

“诚如古语：善人治国百年，亦可胜残去杀！”

“实乃难得的贤德皇孙！”

“罢了，朕该回宫了。对了，邻街麵馆的汤饼甚佳，你既飢肠轆轆，不妨去用一碗！”

“算朕赏你的！”

“微臣领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”

子夜时分，宫门落钥后竟违例开启，秦达的奏章由快马加急呈入大內！

翌日清晨，洪武皇帝特许他在宫中留宿，更命龙輦大开午门恭送其出宫。

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