朱允熥恭声应答：“上行下效，昔宋徽宗嗜好奇珍，蔡京便大肆搜罗，乃至拆毁汴梁城墙运送花石纲。”

“终致靖康之变，山河破碎。”

“反观宋仁宗，夜半口渴却不敢索要羊汤，唯恐臣下知晓其好，劳民伤財。”

“举例尚可，然此二帝朕皆不喜！”

“一为懦弱亡国之君！”

“另一则无原则取悦臣工，朕观《宋史》时几欲掷书！”

朱元璋与宋仁宗，恰为治国两道极端！

不喜亦是常情。

远处，內侍正与杨靖剑拔弩张。

朱元璋冷哼一声近前：“在此作甚？”

內侍霎时面如土色：“陛下！”

“尔等方才行径朕尽收眼底。好大威风，比朕出巡犹胜三分！”

內侍浑身战慄如筛糠，伏地不起。

“武官？何人？竟能通过尔等传递物品？”

“內侍结交外臣，好大胆子！”

內侍叩首如捣蒜：“陛下饶命，陛下饶命。”

“还有那武官，心中无鬼何必行此贿赂！”

“莫非在外日久，位高权重便忘了朕的天威！”

“宋和，將这些奴婢拖出杖毙。”

“那名武官，著锦衣卫锁拿回京，严加审讯！”

“其中必有隱情！”

宋和应道：“老奴遵旨。”

“杨靖做得好，赏宝钞千贯！赐『刚正忠直』印一方。”

“谢陛下！此乃臣分內之责。”

“你二人敘话罢，朕先回宫了。”

朱元璋渐行渐远，留下杨靖与朱允熥面面相覷。

“殿下......”

“殿下......”

朱允熥执礼如仪：“杨尚书。”

杨靖神色如常地还礼：“殿下近来声名远播，可否移步刑部指点公务？”

“正合我意。”

二人行不多时，见一辆马车缓缓驶来。徐妙锦瞧见朱允熥，明眸顿时漾起笑意：“殿下！”

“原来您在此处。”

察觉自己失態，她双颊微晕，转向杨靖款款施礼：“杨大人。”

“徐姑娘！”

“殿下正要往刑部议事，可愿同行？”

“求之不得！”徐妙锦心中雀跃难抑。

刑部衙门坐落於午门前，除户部外占地最广。

因设有詔狱之故。

寻常百姓皆不敢在刑部门前久留，总觉阴风惻惻，怨气縈绕。

部堂正厅延续著杨靖一贯的简朴风格，除必要陈设外未见奢饰。

杨靖命人搬来今日待批文书。

“唉——”

“杨尚书因何嘆息？”

“殿下有所不知，大明疆域幅员万里，陛下又將死刑覆核之权收归中央。各地案卷需经按察使司呈报刑部，反覆核验方能定讞。”

“下官虽执御赐硃笔，却从不敢稍有懈怠。”

“这笔锋起落之间，便关乎人命生死。”

“另有一事需谢殿下，如今应天通往各地的水泥官道陆续修筑，文书传递较往日迅捷数倍。”

“地方官吏再难藉故拖延，刑部得以重审更多冤假错案。”

“不过囚犯逃窜也便利许多。”

杨靖抽出一卷文书：“殿下请看，此乃应天府呈报！”

“全家五口惨遭灭门，凶徒至今逍遥法外。”

“下官实在心力交瘁！”

“容我细观案卷。”

香炷燃尽时分......

杨靖唇角微动，这位殿下审阅得当真细致。

“此户应有六人，却只五具尸首，尚有一人生还？”

“殿下明察秋毫。”

“倖存者身中一刀，经救治得以生还。”

“可曾目击凶徒面目？”

“確实见过！奈何其口齿不清，始终未能详述。”杨靖满面愁容。

“归根结底，仍是刑部查案手法过於粗疏。”

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