蒋瓛引著夏元吉来到应天城南的矮山。朱元璋祖孙二人正立於山顶凉亭远眺。

“燕子磯兮一秤砣，长虹作杆又如何？”

“天边弯月是钓鉤，称我江山有几多。”

“熥儿，觉得这首诗如何？”

朱允熥由衷讚嘆：“皇爷爷此诗气吞山河，唯有胸襟似海的雄主方能吟诵出这般境界。”

“哈哈哈！”

“虽说有奉承之嫌，咱就当你字字发自肺腑。”

“咱最厌烦文人那些条条框框，作诗便作诗，何必拘泥形式！”

“你那句不拘一格降人才，咱时常吟诵，恨不能裱起来悬在乾清殿上。”

“陛下，松江知府夏元吉到了。”

“臣夏元吉叩见皇上，万岁万岁万万岁！”

“哦？熥儿，方才还在说要不拘一格，转眼就送来一位贤才！”

“平身。”朱元璋执筷示意他坐在对面，石桌上顷刻摆满佳肴。

“这次召你进京，只因看到你研读《农政全书》后竟能提出开凿白茆河、吴淞江的良策，咱心里欢喜。”

夏元吉望向静立一旁的朱允熥：“臣这些微末见解岂敢居功，殿下所著《农政全书》才是济世之作，臣不过依样画葫芦。”

“不必过谦。熥儿建功颇多，再夸怕要飘飘然了。”

“先用膳吧。”

见夏元吉面不改色地尝了口菜，朱元璋眼中掠过意味深长的笑意。

“关於白茆河与吴淞工程，蒯祥已呈递奏本详陈河道走向与出海口选址，咱阅后大喜，当即准奏！”

夏元吉似想起什么，急忙跪奏：“陛下，臣尚有一事启稟。”

“讲！”

“松江府虽连年赋税居全国首位，然百姓负担日益沉重。今年已出现逃户现象。”

“臣冒昧恳请，以洪武二十四年税额为基准，新增田亩均摊税赋。”

“如此既可保国库收入，亦可缓解民困。”

朱元璋沉默片刻：“你的言下之意，是责怪咱对松江课税过重？”

“臣不敢。”

“那你且说说，为何张士诚盘踞时他们踊跃输粮，待咱执掌天下却屡生事端？”

“李善长也曾言，吴中多刁民。”

“陛下，开国之初的税赋松江尚可承担。然岁月流转，逃户渐增，余下百姓税负愈重。”

“恳请陛下明鑑。”

夏元吉此刻方领略到天威难测，不禁汗透衣背。

“熥儿推行的二五减租詔已颁行天下，这还不够？”

夏元吉壮著胆子摇头：“恕臣直言，今年虽可缓解，来年又如何？松江百姓若始终感受税赋不公，难免心生怨懟。”

“若有奸人藉机煽动，於社稷不利。”

朱元璋凝视著他，慢条斯理地夹了两口菜，忽然想起前朝旧事——元廷不就是因横徵暴敛而失尽民心么？

当年淮西颗粒无收，官府仍强征赋税，终致民变！

前车之鑑，岂能重蹈。

“准奏！”

“谢陛下隆恩！”夏元吉如释重负。

“你是位好官，咱就欣赏这般骨气。方才不过试探你的定力！”

“贞观之治虽名垂青史，却重朝堂而轻地方。如柳宗元、白居易等文坛巨擘，竟视外放为贬謫！”

“朝廷委任他们治理地方，他们却沉溺山水诗文。”

“早將黎民百姓拋诸脑后！”

“若在咱朝，定斩不饶！”

“贬謫？口口声声说荣辱皆属天恩，当尽忠职守，实际作为如何？”

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