经过了这次惨烈的虫潮之战，所有人都清醒地认识到，在没有摸清这个世界的基本规则和势力分布之前，大规模的、盲目的扩张，无异於自杀。

稳固崑崙站这个大后方，同时派出一支精干、灵活的小分队进行尖刀侦察，这无疑是当下最稳妥、最高效的策略。

很快，这支肩负著重大使命的“大河之源”先遣探索队的名单，就確定了下来。

队长，由龙战亲自担任。

这位夸父小队的灵魂人物，在经歷了王莽重伤的打击后，整个人的气质变得更加內敛和沉稳，但眼神里的那股锐气，却愈发迫人。

副队长，是雷鸣。

在失去了最好的兄弟和搭档后，这个总是嘻嘻哈哈的“开心果”，像是变了一个人。他剃光了头髮，脸上不再有笑容，每天除了吃饭睡觉，就是把自己关在模擬训练室里，疯狂地练习著“螳螂”二號机的操作。他要用王莽的那一份，一起战斗下去。

首席科学家，由新晋的“杜鹃”李雪博士担任。

这位知性美女博士，在经歷了“神鹿降临”的奇蹟后，对这个世界的研究热情，已经达到了一个近乎癲狂的程度。她的背包里，塞满了各种最新型號的採样器和分析仪，恨不得把沿途看到的每一根草都给分析一遍。

而队伍中，最重要的两个角色，自然是林宇和梦貘“灵犀”。

林宇，代號“钥匙”，作为全队唯一的“外交官”和“嚮导”，他的任务，是尝试与沿途遇到的所有智慧生物进行沟通，化解潜在的衝突，並为队伍爭取一切可能的支持。

而梦貘“灵犀”，这个以情绪为食的“熊孩子”，则成了队伍的超级雷达和翻译官。它那可以远距离感知情绪“味道”的能力，是任何高科技探测设备都无法比擬的预警系统。

除此之外，队伍里还配备了四名从战斗工兵中选拔出来的、最精锐的战士，他们负责沿途的警戒、宿营和设备维护。

总计八人。

至於载具，他们没有选择庞大但略显笨重的“蜂后”指挥平台。“蜂后”將作为崑崙站的移动指挥中枢，留守大本营。

他们选择的，是另一辆经过特殊改装的、体型更小、机动性更强的六轮突击侦察车，代號“斥候”。

“斥候”虽然没有“蜂后”那么厚的装甲和那么猛的主炮，但它的速度更快，地形適应性更强，而且同样搭载了完善的生命维持系统和科研设备，非常適合执行这种长距离的渗透侦察任务。

当然，队伍里最强大的战斗力，还是那两台“战爭机器”——雷鸣驾驶的“螳螂”二號机，以及那两头自愿加入队伍的巨狼“保鏢”，小乖和老独。

出发的那天，是个晴朗的早晨。

崑崙站的全体留守人员，都自发地前来为他们送行。

赵虎带著他的火力小组，在山谷入口处，向他们敬了一个庄严的军礼。

刘安师傅则红著眼睛，硬是往“斥候”的后备箱里，塞了满满两大箱他亲手製作的、用“金丝藻”强化过的“超级牛肉乾”。

“都带上！路上吃！这玩意儿顶饿，还能补充体力！”刘师傅拍著箱子，大声地嘱咐道，“林顾问，记得多给小乖和老独餵点，別饿著咱们的功臣！”

林宇看著这些可爱的战友们，心里暖暖的。

他知道，他们不是孤军奋战。

在他们的身后，有崑崙站这个越来越坚固的家，还有无数正在为他们默默奉献的同胞。

“保重！”

“等我们回来！”

龙战没有多余的废话，他向著送行的人群，敬了一个礼，然后登上了“斥候”的驾驶位。

“出发！”

伴隨著一声低沉的引擎轰鸣，“斥候”侦察车缓缓驶出了崑崙站的能量护盾范围，沿著那条奔腾不息的大河，一路向东，踏上了全新的、未知的征程。

“螳螂”二號机迈著沉重的步伐，跟在车后。

小乖和老独，则像两尊移动的守护神，一左一右地护卫在车辆的两侧。

看著他们远去的背影，崑崙站的阵地上，赵虎缓缓地放下了敬礼的手。

“队长，你说……他们能找到那个『东西』吗？”旁边一个年轻的战士，有些担心地问道。

“一定能。”赵虎的语气，异常坚定。

他转过身，看著身后那片正在拔地而起的、充满了希望的钢铁基地，看著远处那座在晨光中，如同神明般沉睡的黑色山脉。

“因为，他们不是为了自己。”

“他们，是为了我们所有人。”

……

沿著大河一路向东，周围的景致，开始发生著奇妙的变化。

山谷两岸那种肥沃的黑色土地，渐渐被一种红色的、颗粒粗大的土壤所取代。

植被也变得越来越奇特。

高大的乔木渐渐稀少，取而代之的，是一种林宇从未见过的、像是巨大仙人掌和麵包树结合体的怪异植物。它们的树干粗壮多汁，表面布满了尖锐的硬刺，顶端则结著一簇簇像是菠萝一样的巨大果实。

“停车！”

李雪博士的声音，再次在通讯频道里响起。

“斥候”稳稳地停了下来。

李雪博士像一阵风似的从车上冲了下去，她跑到一株“仙人掌麵包树”前，脸上露出了如同哥伦布发现新大陆般的狂喜表情。

“天啊！你们看！这是……硅基植物！”她的声音因为激动而微微颤抖。

“硅基植物？”林宇也好奇地跳下车，他伸手摸了摸那棵树的树干，触感坚硬而冰冷，完全不像普通植物的木质纤维。

“没错！”李雪博士用一把特製的小锤子，小心翼翼地从树干上敲下了一小块表皮，放进一个採样袋里。

“地球上的生命，几乎都是以碳元素为基础的碳基生命。但理论上，在某些特定的环境下，也可能存在以硅元素为基础的生命形態。我们一直以为这只是科学幻想，没想到……在这里，竟然真的存在！”

“这种植物，它们的细胞壁不是由纤维素构成，而是由类似二氧化硅的物质构成！所以它们的质地才会这么坚硬！它们的生命活动，也不依赖於水和氧气，而是通过吸收土壤中的硅酸盐和大气中的某种未知气体，来进行一种……类似於『地质光合作用』的能量转换！”

李-雪博士的这番解释，听得林宇和车里的战士们云里雾里。

“李博士，你就直说吧，”雷鸣在通讯器里瓮声瓮气地问道，“这玩意儿……能吃吗？”

“不能！”李雪博士毫不犹豫地回答，“吃了等於在吃沙子，会把你的消化系统彻底堵死。但是！”

她的话锋一转，眼神变得无比明亮。

“它的价值，比任何食物都重要！如果我们能破解它的基因密码，掌握这种『地质光合作用』的技术，那就意味著，我们或许可以在任何没有水、没有氧气的星球上，比如火星，甚至月球，建立起自给自足的生態基地！这对於人类未来的星际殖民，有著无可估量的战略意义！”

星际殖民……

林宇看著眼前这片广阔而又陌生的红色土地，心里再次被深深地触动。

他感觉，自己正在推开一扇又一扇通往新世界的大门。

而每一扇门背后，都隱藏著足以改变人类文明进程的、无穷的奥秘和可能。

队伍继续前进。

穿过这片红色的硅基植物林，前方的景象，再次豁然开朗。

一条巨大无比的、如同天堑般的峡谷，横亘在了他们的面前。

而那条他们一直追寻的大河，就从这条峡谷的尽头，奔涌而出。

峡谷的两侧，是高达数千米的、如同刀削斧劈般的陡峭绝壁。

而在峡谷的正中央，一道宽度超过千米、落差同样超过千米的巨大瀑布，如同银河倒悬，从天而降，狠狠地砸进下方的深潭之中，激起漫天的水雾和震耳欲聋的轰鸣声。

那场面，壮观得令人窒息。

“我操……”雷鸣看著眼前这足以让地球上任何瀑{布都相形见絀的宏伟景象，半天没说出话来。

“大河的源头……就在这瀑布的上面吗？”林宇喃喃自语。

“小萝卜！”

就在这时，梦貘“灵犀”那充满了兴奋和渴望的声音，在他的脑海里尖叫起来。

“就是这里！就是这里！”

“那股香得让我流口水的『味道』，越来越浓了！”

“它……它就在那道大水帘的……后面！”