听竹轩內，檀香裊裊，却驱不散骤然凝滯的空气。

吴清瑶攥紧了手中的书卷，指节微微发白。她那双清澈的眸子定定地看著李尘青，里面翻涌著惊疑、后怕，以及一丝难以言喻的愤怒。

“你……有何凭据？”她的声音压得很低，带著一丝不易察觉的颤抖。

“並无实证。”

李尘青声音平静，却字字清晰，“但属下一月前养伤，偶见那位药师为大小姐煎药。昨夜受二当家话语提醒，忽然想起一事，那药师每次煎药后，都会將药渣装入一个特定的陶罐，说是『统一处理，避免药性相衝』。这本无不妥，但现在看大小姐的情况觉得甚是可疑！”

后面的话无需再说。

吴清瑶的脸色已苍白如纸。

那药师是吴镇海在她病重时极力推荐引入庄內的，据说医术高明，尤其擅长调理元气亏损之症。

这几个月来，也確实是他负责吴清瑶的后续调理，但调理后伤势確实好转大半，母亲亦全程监督，那药师理应无法作梗！

“难怪……我近日虽不再受阴寒剧痛折磨，却总觉精神不济，午寐难安，夜间更是噩梦连连，有时甚至分不清梦境现实……”

吴清瑶喃喃自语，眼中寒意渐盛。她霍然起身，因动作太急，带得窗边小几上的香炉微微一震，炉內檀香骤断，一缕青烟歪斜消散。

她扶住窗欞，深吸了几口微凉的空气，勉强压下翻腾的气血和情绪。

“此事，我会立刻稟明母亲。”她转头看向李尘青，眼神锐利如刀，“李护卫，药师那边，我和母亲自会处理，你万勿打草惊蛇。”

“属下明白。”

“你先下去吧。”

离开听竹轩，李尘青心中並无多少波澜。点破吴清瑶的身体问题，是为了表明自身立场。

三日后，夜，同一处后山演武场。

吴镇海如约而至，依旧是一身锦袍，气度从容。他看向李尘青，眼中带著一丝期待：“尘青，三日之期已到，可曾想清楚了？”

李尘青从怀中取出那个羊脂玉瓶，双手奉上：“二当家的厚意，尘青铭感五內。此丹珍贵，尘青寸功未立，不敢受此重赐，原物奉还。”

吴镇海脸上的笑容缓缓敛去，目光变得幽深：“哦？这是何意？”

李尘青保持双手奉还的姿势，语气恭敬却疏离：“尘青出身微末，蒙吴家庄收留，授以安身立命之所、习武护身之技，此恩如山。二当家所託之事，干係重大，尘青唯有辜负二当家美意了。”

月光下，吴镇海静立良久，脸上看不出喜怒。

他没有去接那个玉瓶，只是深深地看著李尘青，仿佛要重新审视这个年轻人。

“好，好一个『此恩如山』。”

半晌，吴镇海忽然笑了，笑容却没什么温度，“也罢，人各有志，不可强求。这血劲丹，既已送出，便没有收回的道理。你於庄內也算有功，此丹，便当是二房对你此前功劳的额外奖赏吧。收下。”

他语气平淡，却带著不容拒绝的意味。

李尘青略一迟疑，收起玉瓶：“谢二当家赏赐。”

“嗯。”

吴镇海点点头，转身便走，走了几步，又停下，並未回头，声音隨风传来，“李尘青，路是自己选的。希望他日，你不会后悔今日的决定。”

望著吴镇海消失在夜色中的背影，李尘青眼神微凝。

拒绝得如此乾脆，这位二当家看似大度，但恐怕……双方嫌隙已深，此事难以善了。

但他堂堂金丹真人会惧怕小小凡人，若是逼急了，大不了灭个一乾二净！

接下来的一个月，吴家庄內外气氛都变得微妙而紧张。

对內，听竹轩悄无声息地换了煎药的丫鬟，那药师虽未被立刻处置，但其出入內院的次数明显减少，据说被柳韵妍以“需要静心钻研古方”为由，限制了活动范围。

二房与长房之间的齟齬，虽然表面依旧维持著基本的体面，但知情者都能感觉到那层冰面下的暗流越发汹涌。

对外，镇魂帮的动作越来越大。

北街失踪案不仅未破，反而蔓延到了其他街区，甚至开始有零星的小商户遭到勒索打砸，矛头隱隱指向拒绝缴纳“香火钱”的吴家庄附属產业。

护卫院的巡查任务陡然加重，衝突频率上升，虽未爆发大规模廝杀，但小规模的摩擦和冷箭偷袭时有发生，双方互有损伤，火药味十足。

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