次日上午，护卫院二房管事吴福以“清点库房”为由，前来调走內宅巡防的六名护卫。这六人皆属大房一系，领头者正是钱挣。

“二爷有令，库房重地需增派人手，你们即刻前往。”吴福神情倨傲。

钱挣浓眉一挑：“我等职司內宅巡防，大小姐与夫人的安危岂可轻忽？若要调人，需有夫人的手令。”

“夫人如今心思尽系大小姐，庄內事务暂由二爷代管。”吴福冷笑，“怎么，钱头目连二爷的钧旨都敢违逆？”

“我只听夫人之令！”钱挣寸步不让。

爭执渐炽，由口角演为推搡。二房那厢又涌来七八名护卫，皆是生面孔，个个气血凝沉，显然非寻常庄丁。

眼看衝突將起，赵刚匆匆赶至。

“住手！”赵刚厉声喝止，“庄內械斗，成何体统！”

“赵教头。”吴福拱手，“二爷有令，调此六人往库房当值。钱头目抗命不从，且出言不逊。”

赵刚看向钱挣：“钱挣，何故违令？”

“队长，內宅巡防事关重大。大小姐病重，夫人心力交瘁，此时调离我等，倘有闪失，谁人担待？”钱挣据理力爭。

赵刚沉默片刻，缓缓道：“二爷既已下令，尔等便先往库房。內宅巡防……我另行安排。”

“队长！”钱挣急道。

“执行命令！”赵刚声转凛冽。

钱挣咬牙，死死瞪视赵刚，终是一跺脚：“遵命！”

他带五人转身离去，背影满含愤懣。

远处檐下，李尘青將这一幕尽收眼底。神识敏锐地捕捉到，赵刚说出“执行命令”四字时，眼中掠过一丝复杂情绪——有愧，有无奈，还有一抹藏得极深的忌惮。

“赵刚……受人挟制了？”李尘青心中暗忖。

更令他在意的是，方才那七八名二房护卫，气息皆凝练沉厚，其中二人竟已臻炼劲大成。此等实力在吴家庄护卫中堪称精锐，他却从未见过。

“吴镇海……暗蓄私兵？”李尘青眼中寒芒微闪。

正思量间，一名侍女匆匆行来：“李头目，夫人有请，请您即刻往镜阁一行。”

李尘青頷首，隨侍女离去。

他未曾察觉，转身剎那，远处阁楼上一双冷眼正注视著他的背影。

那是吴镇海。

“李尘青……”吴镇海把玩著掌中铁胆，唇角勾起一抹冷笑，“你確是碍事。不过……快了，就快了。”

他身后，一道黑袍人影悄无声息浮现，语声沙哑：“二爷，韩护法传讯，三日后子时，彼等將准时动手。届时，青竹会与斧刀帮的人马，会『恰巧』为琐务所羈。”

“知道了。”吴镇海点头，“庄內布置如何？”

“赵刚已受挟制，其女在我等手中，不敢不从。钱挣那几人调往库房后，自有人『处置』。內宅护卫，大半已换成我们的人。”

“甚好。”吴镇海面露满意之色，“柳韵妍那边呢？”

“夫人似有所觉，今晨已將镜阁周遭护卫尽数换作心腹。不过……她手中可用之人不多，撑不得几时。”

吴镇海冷笑：“我这嫂嫂，练武確是良材，可论权谋……终究稚嫩。她以为守著那尊佛像，便能守住吴家庄？可笑。”

他略作停顿，眼中贪芒闪烁：“说起来……佛像中的隱秘，也该到手了。待解决柳韵妍与李尘青，那物……便是我的了。”

镜阁內，气氛沉凝。

柳韵妍屏退左右，独留李尘青。她今日未施粉黛，容色略显憔悴，眸光却锐利如刃。

“李护卫，庄內情势，你应已目睹。”柳韵妍开门见山。

“二爷动作迅疾。”李尘青道。

“不止迅疾。”柳韵妍自怀中取出一份密报，递与李尘青，“此乃我安插於镇外的眼线方才传回的消息，你看看吧。”

李尘青接过密报，迅速览过。其上记载近日镇魂帮各据点的异常调动——大批人马正向黑石镇方向集结，其中不乏炼劲好手。更关键者，有三支原本活动於百里外的镇魂帮精锐小队，突然失了踪跡。

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