夜风顺著半开的窗欞捲入花厅，吹得桌上的烛火一阵摇曳。

沈立金那番推心置腹、甚至带著几分苍凉悲壮的话语，在空旷的屋內渐渐散去。

苏秦坐在那张名贵的紫檀木椅上，脊背依旧挺得笔直。

他的目光穿过跳跃的灯火，落在沈立金那张富態而诚恳的脸上。

沉默。

长久的沉默。

在这份沉默中，苏秦感觉自己就像是站在一面巨大的镜子前。

镜子里面，映照出的是一个他从未真正看清过的世界。

“原来……”

他在心底无声地嘆息：

“这个世道，本就是这样运转的。”

从一级院到二级院，他遇到的，是王燁那种外冷內热、仗义疏財的侠气。

是徐子训那种寧折不弯、心怀天下的仁气。

是陈鱼羊那种隨性洒脱、一诺千金的豪气。

甚至是罗姬那种虽然严苛、却始终坚守公平底线的正气。

他一直生活在这些由“少数人”构筑起来的温磬象牙塔里。

这让他產生了一种错觉，以为修仙界虽然残酷，虽然讲究弱肉强食，但只要你爬得够高，遇到的总会是讲理的“人”。直到今天。

直到那张名为“淫祀”的罗网，差点將他的父亲绞死在这流云镇的街头。

他才猛然惊醒。

王燃、徐子训、罗姬……他们是少数。

是这浑浊世道里，罕见得如同孤星般的异类。

而门外那些为了政绩可以拿数万百姓当鱼饵的官史。

那些在旱灾中抬高粮价、在別人卖粮时落井下石的商贾……

那才是这个大周仙朝最真实的底色。

那才是大多数。

一股前所未有的、甚至带著些许焦灼的迫切感，如同暗潮般在苏秦的胸腔里汹涌而起。

他忽然觉得有些喘不过气来。

“我不想等了。”

他在心中喃喃。

他一刻都不想等了！

他不想再在这二级院里，去跟那些同门师兄为了几点功勋点、为了一个入室弟子的名额去慢慢磨耗。他不想再看到自己的父亲，仅仅是卖个自家种的粮食，就要被人按在地上，差点秋后问斩。他不想自己辛辛苦苦用【丰登】催熟的粮食，最后只能套在別人的名头下，偷愉摸摸地去换几两碎银子。“三级院…

“我要儘快晋级三级院！”

“我要快点通过那全国统考，拿上那正统的官印，成为一名真正的大周仙官！”

只有那样，他才能拥有制定规则的权力。

只有那样，他才能堂堂正正地护住这片乡土，护住身后那些叫他“村长”的人。

而不是像现在这样，连改善一下乡亲们的生活，都要如履薄冰，生怕触怒了哪位官老爷的霉头。良久。

苏秦缓缓闭上双眼，將眼底那翻涌的情绪尽数压入识海深处，化作了浇灌那株【万愿穗】的燃料。再睁眼时，他的神色已恢復了那种古井无波的平静。

他看著沈立金，声音很轻，却透著一股子想要撞破南墙的执拗：

“沈老爷。”

“若我想让乡亲们生活变得更好……”

“难道，在这规则之內，在这大周的律法之下，就没有別的、堂堂正正的办法了吗？”

面对著这个年轻气盛、尚存幻想的质问。

沈立金端起茶盏的手微微停顿了一下。

他看著苏秦，那张圆润的脸上，渐渐褪去了方才谈及罗师时的那种激昂与感慨。

取而代之的，是一种属於商人、属於老政客的理智与冷漠。

他沉思了良久。

沈立金长长地吐出一口浊气，將茶盏放回桌上，瓷器碰撞发出一声清脆的闷响：

“世侄。”

“这世上的规矩，是制定规矩的人用来保护自己的。”

“只要你的行为，破坏了他们设下的局，动了他们盘子里的肉。”

“原则上，他们都能管，也都能给你定罪。”

沈立金的目光变得锐利起来，直指核心：

“至於他们是“想管』，还是“不想管……”

“那不取决於你做得对不对。”

“而是取决於…”

“当你展现出足够的价值，或者……足够的威慑力时。”

“他们，便会改变一个態度。”

这是一种极其残酷的生存法则。

你弱小时，你的善良就是別人眼里的肥肉，是你破坏规矩的罪证。

你强大时，哪怕你顛倒黑白，那也是替天行道，是顺应大势。

说到这里，沈立金顿了顿。

他看著微微蹙眉的苏秦，语气又缓和了下来，重新换上了一副亲切长者的面孔：

“不过，世侄啊……”

“你也不必太过担心。”

“今日这关，既然你我两家遇上了，那便是有缘。”

“这点首尾，我沈家，还是能替你抹平的。”

沈立金慢条斯理地靠回椅背上，手指在紫植木桌面上轻轻敲击著，开始拋出他早已准备好的筹码：“如今流云镇的那位丁巡检……”

“也就是前任县尊举荐上来的那位，曾经在粮仓担任【斗级税史】。”

“他当年在底下做事时，和我沈立金私交甚广，没少受我沈家的孝敬。”

沈立金的嘴角勾起一抹自信的弧度：

“我去跟他打个招呼。”

“他会卖我这个面子，对苏家村的事情，睁一只眼，闭一只眼。”

“至於你们苏家村產的那些“青玉稻……”

沈立金看了旁边坐立不安的苏海一眼，给出了一套天衣无缝的解决方案：

“以后，就不要再自己大张旗鼓地拉出来卖了。”

“直接走我沈记商行的內部渠道。”

“掛上我们沈家的印，算作是我们沈家名下灵田產出的粮。”

“这么一来，哪怕县衙里有人想查，查到我沈家头上，也就是一本糊涂帐，没人会真去较真。”“至於你们苏家村……

沈立金大手一挥，显得豪气干云：

“若是你们想给乡亲们盖新房，改善生活”

“木材、青砖、工匠，我沈家旗下的营造行一併包圆了。”

“对外，就说是我沈家看中了那片地，在那边建庄子，雇了你们村的人干活，给的赏钱。”“这银钱的来路乾净了，谁也挑不出毛病。”

苏秦静静地听著。

这些安排，可谓是滴水不漏，將苏秦目前面临的所有困境，都用一种“合情合理”的商业手段给化解了。但沈立金的筹码，显然不止於此。

他看著苏秦那波澜不惊的面容，身子微微前倾，拋出了今晚最重的一块砖：

“还有…

“世侄，我听俗儿说，你虽然进了月考前五十，但至今，似乎还没去考那【九品灵植夫证书】？”苏秦眼眸微动，点了点头：

“確有此事。”

“那便正好。”

沈立金脸上的笑意更浓了，那是一种成竹在胸的篤定：

“这考证的规矩，分为“实绩』和“心镜』两关。”

“心镜那一关，在城隍庙考，看的是真本事，我帮不上忙。”

“但这“实绩』考核…”

沈立金的声音压低了几分，透著一股子地头蛇的底气：

“只要你选择在流云镇的城隍分庙中报名参考……”

“在这流云镇的一亩三分地上，我沈家，还是有几分薄面的。”

“负责审核“实绩』的那些基层官史，大多与我相熟。”

沈立金摊了摊手，话语中带著几分谦虚，实则满是炫耀：

“当然，世侄。我也不能夸下海口。”

“大周律法森严，我不可能让他们在光天化日之下，直接在你的卷子上打上一个毫无根据的“甲上』。”“那是在害你，也是在害我自己。”

“但是……”

“我可以动用关係，去查一查那负责审核的官史的排班，以及其他考生的报名情况。”

“我可以帮你筛选出一个，报名人数最薄弱、竞爭最少的一天去参加考核。”

“然后，给你安排一块我沈家名下，最好治理、最容易出成绩的“灾田』作为考题。”

“再跟那些打分的官史稍微透个气……”

沈立金看著苏秦，一字一顿地说道：

“让你在那一期的考生中，当个第一，稳稳噹噹地拿到那张九品证书。”

“这一点，我沈某人，还是可以打包票的。”

花厅內，饭菜的香气早已散尽，只剩下偶尔跳动的烛火声。

沈立金很诚恳地说著，將他能提供的条件，毫无保留地全部列了出来。

庇护村庄，洗白资產，甚至连考取功名的前置铺垫，都安排得妥妥噹噹。

这不仅是雪中送炭，这简直就是铺就了一条直通云端的金光大道。

如果是一个普通的寒门学子，面对这种几乎是跪在地上餵饭的待遇，恐怕早就感激涕零，纳头便拜，誓死效忠沈家了。但苏秦没有。

他依旧端坐在那张紫檀木椅上。

清冷的月光透过窗欞，酒在他那张年轻却过分沉稳的脸庞上。

他静静地望著面前的沈立金。

那双眸子深邃得如同没有星光的夜空，让人看不透他在想些什么。

苏秦的心里很清楚。

沈立金这般的举动，已经远远超出了“结个善缘”、“记个人情”的范畴。

他之前用两车白银，硬生生从县衙的刀口下把苏海抢了出来。

这份救父之恩，已经重得足以让苏秦欠下沈家一个天大的人情。

按理说，这就足够了。

可现在，他还要包揽苏家村的未来，甚至还要插手苏秦的道途。

他图什么？

苏秦在脑海中，將沈立金的身份重新过了一遍。

一个商人。

一个退下来的基层老史。

一个这流云镇里，名副其实的地头蛇。

哪怕他刚才把罗姬夸得天花乱坠，哪怕他表现得再怎么钦佩那种孤臣的风骨。

但他自己，终究还是在这官场的大染缸里，选择了隨波逐流，选择了与那些贪官污史流瀣一气。他能在流云镇只手遮天，靠的绝不是什么仁义道德，而是利益输送，是同流合污。

他骨子里，最看重的，永远是他自己，是他沈家的基业。

“黄秋师兄见他时……

苏秦想起了刚才沈立金讲述的那段细节。

“黄师兄的第一反应，是恳求他“给个面子放手，不要再踩一脚苏海』。”

“这说明什么？”

“这说明在黄秋这种老史的认知里，以往那些敢来流云镇私卖灵粮、触碰沈家利益的人……”“沈立金，选择的往往都是雷霆镇压！是赶尽杀绝！

他绝不是什么善男信女。

或许，在百草堂那种极其纯粹的环境薰陶下，沈俗和沈雅，未来会成长为不一样的人，会沾染上罗姬的那种“公道”。或许，在夜深人静的时候，沈立金的心底，也曾幻想过自己能成为像罗师那样铁骨錚錚的人物。但他做不到。

世俗的逼迫，利益的捆绑，早就將他异化成了一个標准的政客与商人。

所以……

苏秦看著眼前这位满脸堆笑的沈半城。

如今的他，对自己这么好，这么下血本。

一定是有极其明確的目的性。

如果这个投资，是类似於王燁那般，或者像是在天机社、聚宝社那样，仅仅是互惠互利的“资源置换”或者是“结党抱团”。那苏秦並不反感。

在这修仙界，没资源寸步难行，利益交换是常態。

但……

如果这个投资，它所图谋的东西，触及到了自己的底线呢？

天下没有免费的午餐。

沈立金给的越多，他想要的，必然就越大。

花厅內的沉默，持续了很久。

久到一旁的苏海都有些坐立不安，额头上渗出了细密的汗珠。

他几次想开口缓和一下气氛，却又摄於儿子此刻身上那种难以言喻的威势，硬生生地憋了回去。良久。

苏秦终於动了。

他缓缓站起身，理了理青衫的下摆。

他没有去看那些诱人的条件，也没有去道那些虚偽的感谢。

他只是直视著沈立金的双眼，声音很轻，却带著一种撕破所有偽装的锐利与直接：

“沈老爷……

“您为了我，为了我们苏家村，做得確实太多了。”

“多到……让苏秦有些惶恐。”

苏秦微微前倾身子，目光如炬：

“只是，生意场上的规矩，苏秦也略懂一二。有买，便有卖。”

“我…”

苏秦一字一顿地问道：

“需要付出什么？”

面对著苏秦这句不加掩饰、直指核心的探问，沈立金並未立刻作答。

他端起那盏已经微凉的茶水，轻轻撇去水面上的浮沫。

低垂的眼瞼遮住了瞳孔中的情绪，但那双眼眸深处，却如深潭般渐渐变得幽暗且深邃。

终归到底，他是一个商人。

是一个在刀光剑影的官场里退下来，又在泥沙俱下的商海中摸爬滚打、创下这份偌大家业的梟雄。在他看来，这世道本就浑浊不堪，天下熙熙皆为利来。

他便没有必要去端著架子，做那一抹自欺欺人的清水。

同理。

他也不会在这种明明该索取回报、敲定契约的时候，去故作什么施恩不望报的圣人。

人情这东西，悬在空中最是危险。

唯有將其变现，化作实打实的利益羈绊，双方才能睡得踏实。

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