巡检司。

夜色深沉，衙门后堂的籤押房里却亮著灯。

黄秋被领进屋內时，丁毅正坐在宽大的紫檀木书案后。

他身上那件白日里洗得发白的旧衣已经换下，取而代之的是一身剪裁得体、绣著九品武官补子的深青色官服。

案头放著一摞厚厚的公文，那方象徵著流云镇兵权与治安的巡检官印，就静静地压在最上面。这位从底层“斗级税吏”一路杀上来的冷麵巡检，没有在处理公务，而是手里拿著一块细棉布，正不紧不慢地擦拭著一柄连鞘的长刀。

“丁大人。”

黄秋在门槛外站定，微微躬身，双手交叠，行了一个极其標准的属下礼。

他没有擅自迈步，而是等候著对方的示意。

“来了，坐吧。”

丁毅没有抬头，目光依旧停留在那古朴的刀鞘上，手里的动作也没有停，只是隨意地指了指下首的一张圈椅。

“谢大人。”

黄秋规规矩矩地走过去，只坐了半个屁股，腰背挺得笔直。

在这位掌握著流云镇生杀大权的“铁面判官”面前，他可不敢有丝毫的怠慢。

屋內陷入了短暂的沉默，只有棉布擦拭刀鞘时发出的极其细微的“沙沙”声。

这声音在静謐的夜里，听得人心里有些发毛。

黄秋的心里像是有十五个吊桶打水一一七上八下。

他不知道丁毅大半夜找他来究竞是为了什么，但他脑子里那个挥之不去的念头，始终縈绕著那座在月色下平地拔起的“苏家村新城”。

“黄秋。”

良久，丁毅终於放下了手中的长刀，將那块棉布隨意地扔在桌上。

他抬起头，那双如同老鹰般锐利的眸子，直直地看向黄秋。

“算算日子………”

丁毅的声音很平稳，听不出喜怒，像是在聊一件与己无关的陈年旧事：

“姜大人从这惠春县的县尊位子上高升，前往青云府任职……”

“到如今，已经足足有五个年头了吧？”

黄秋闻言，心头猛地一跳，脊背下意识地绷紧了些许。

姜县尊。

这个名字，在惠春县的官场里，曾经是一个时代的象徵。

也是他们这些“老人”身上，洗不掉的烙印。

“回大人的话。”

黄秋咽了口唾沫，谨慎地答道：

“正是。还有三个月，便满五年了。”

隨著这个数字出口，黄秋的脑海中，不由自主地翻涌起这五年来的辛酸与无奈。

自从姜县尊高升之后，惠春县迎来了新任的赵县尊。

正所谓一朝天子一朝臣。

新官上任的赵县尊，虽然表面上没有大动干戈，但在各种资源分配、人事任免上，却展现出了极其高超且冷酷的政治手腕。

他没有直接罢免那些属於“姜派”和更早的“吴派”的旧人。

但他却用一种温水煮青蛙的方式，將他们一步步边缘化。

就比如黄秋自己。

原本也是在县衙里能说得上话、手里攥著点实权的干练吏员，硬生生地被发配到了流云镇的驛站。虽然同为【驛传马递】，但在县中传著公文，和镇上只管迎来送往，显然不可同日而语。

不仅失去了晋升的空间，还要看那些新上位的“赵派”红人的脸色。

这日子，过得真是一天不如一天，像是被软禁在官场的最底层，熬著那眼看就要乾涸的寿元与前程。丁毅看著黄秋那张写满了风霜与拘谨的脸，似乎能看透他心中的苦楚。

他微微往后靠了靠，手指在圈椅的扶手上轻轻叩击著，声音在这空旷的籤押房里显得格外悠远：“是啊，五年了。”

“这五年来，大家的日子都不好过。被架空的架空，被冷落的冷落。”

丁毅的嘴角勾起一抹极淡的、带著几分讥讽的孤度：

“不过，也就是熬到头了。”

“如今的赵县-……”

他的目光落在案头的那方巡检印上，眼神变得有些深邃：

“也快要高升了。”

黄秋猛地抬起头，眼中闪过一丝掩饰不住的错愕。

赵县尊要走？

这可是惠春县官场上的地震级消息！

但他是个聪明人，震惊过后，立刻意识到，丁毅大半夜找他来，绝对不是为了跟他分享这个小道消息的。

这其中，必然牵扯著更加庞大、甚至关乎他们这些“旧人”切身利益的变局。

丁毅没有卖关子，他看著黄秋，继续说道，语气中透出一股子洞悉官场规则的冷峻：

“赵县尊是个聪明人，也是个极其爱惜羽毛的人。”

“他也知道自己快走了。”

“人走茶凉这个道理，他比谁都懂。

所以，他想著在临走前，给自己留点后路，留点“香火情』。”

丁毅的手指在扶手上顿了顿，声音压低了几分：

“这大半年里，他没再像以前那样，去刻意为难那些仅存的“吴派』旧人，以及……我们这些“姜派』的老骨头。”

“非但没有为难……”

丁毅的眼底闪过一丝嘲弄，却又带著几分不得不服的现实：

“他还破天荒地，鬆了一个极大的口子。”

“黄秋，你常年在驛站，可曾注意到……”

“以往，惠春县下辖的这三个大镇、九个乡，所有的修仙百艺考核，尤其是那关係到吏员晋升的【九品证书】评定……”

“那负责审核“实绩』的评委班子，都是由县衙一手包办，由赵县尊亲自指定人选的。”

“地方上的【人官】，哪怕是像我这样的镇巡检，也是没有半点插手余地的。”

黄秋连连点头，这事他自然清楚。

这就是赵县尊当年能迅速掌控惠春县全局的“杀手鐧”。

“但如今………”

丁毅看著黄秋，一字一顿地说道：

“他把这个权力，下放了。”

“他鬆了口，让各镇的【人官】，可以自行推举並决定本镇百艺考核的一一考官人选。”

轰！

这句话，就像是一道惊雷，在黄秋的脑海中轰然炸响。

他那双向来圆滑、甚至有些麻木的眼睛，在这一瞬间瞪得溜圆。

他终於明白了！

为什么最近这大半年来，流云镇附近三个乡的各种事务，丁巡检的话语权明显大了很多！

为什么那些平日里眼睛长在头顶上的乡绅富户，看到丁巡检时，態度越发的恭敬，甚至带著几分討好！原来根源在这里！

“权利下放………”

黄秋在心中疯狂地推演著这背后的逻辑，只觉得一阵毛骨悚然，又觉得豁然开朗。

之前为什么百艺考核的评委人选，赵县尊要死死地攥在手里，绝不假手於人？

因为那不仅仅是一个评委的位子！

那是吏员的命脉！

在大周仙朝，想要吃这碗皇粮，想要披上这身皮，必备的条件就是那张【百艺证书】。

而掌握了考官的人选，就等於是扼住了所有底层修士上升的通道！

你这张证，是因为考官手下留情、给了好评才拿到的。

而这个考官，是赵派的人，是赵县尊的心腹！

这其中的因果纠缠，不言而喻。

那些拿了证书、顺利补上吏员缺口的新人们，在进入官场的那一刻起，身上就已经被打上了“赵”字的烙印。

他们先天性地，就欠了赵派一个人情，多了一层“香火情”。

在日后的站队和利益输送中，他们最好的选择，便是依附於赵县尊这棵大树。

这是一种何等高明的政治手腕！

这使得赵县尊明明是孤家寡人来到这惠春县上任.

却能在那短短几年间，迅速架空了旧有势力，把握了惠春县从上到下的一切事物，事无巨细，皆在其股掌之中。

因为他垄断了人才的晋升渠道，垄断了“官场新鲜血液”的生產线！

而现在……

这等足以掌控一县未来的核心权力。

赵县尊，竞然……

让出来了？！

黄秋深吸了一口气，强行压下心头的震动。

他看著端坐在太师椅上的丁毅，声音有些发颤：

“丁大人……”

“这……这是为什么？”

“赵县尊此举，无异於自断双臂，將大好的局面拱手相让。”

“他就算是要高升，也没必要向咱们这些“旧人』，释放如此巨大的善意吧？”

这种近乎於“割肉餵鹰”的行为，在官场上，绝对是不合常理的。

面对黄秋的疑惑，丁毅並没有立刻回答。

他拿起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，似乎在润嗓子，又似乎在品味这官场沉浮的苦涩与玄妙。“因为……”

丁毅放下茶盏，看著黄秋，眼神变得意味深长，甚至带著一丝难以掩饰的快意：

“赵县尊这次升入青云府………”

“他將要赴任的那个衙门。”

丁毅的声音放得很轻，却如同在黄秋的耳边敲响了一记重锤：

“正好是……在姜大人的手底下做事。”

死寂。

籤押房內，陷入了死一般的寂静。

只有墙角那座西洋座钟的钟摆，在发出“滴答、滴答”的声响。

黄秋整个人僵在了圈椅上，张大了嘴巴，半天没能合拢。

所有的疑惑，所有的不解。

在听到这个答案的瞬间，如冰雪消融，彻底洞明！

“原来如此………”

一种荒谬却又极度痛快的畅快感，瞬间席捲黄秋全身。

“所以……他怕了！”

“所以……他这是在补救！”

赵县尊在惠春县这几年，虽然没有明著赶尽杀绝，但对姜派旧人的打压是实打实的。

如今他要高升了，本是春风得意之时。

却没曾想，命运跟他开了一个天大的玩笑。

他这几年打压的那些人的“老上司”，那位曾经的惠春县尊姜大人。

如今在青云府混得风生水起，竞然成了他赵县尊的新任“顶头上司”！

这叫什么？

这叫风水轮流转，苍天饶过谁！

赵县尊若是就这么拍拍屁股走了，等他到了青云府，姜大人只要稍微查一查他在惠春县的所作所为……那他这个新官上任，怕是还没坐热板凳，就要被顶头上司给穿足了小鞋，甚至仕途尽毁！

所以，他慌了。

他必须在离开惠春县之前，竭尽所能地去弥补这道裂痕。

他下放百艺考核的权力，让丁毅这些姜派的核心人物重新掌握地方的人事大权。

这不仅是在“留香火情”。

这分明是在向青云府的那位姜大人一一纳投名状！是在服软！

“难怪……

黄秋咽了口唾沫，只觉得喉咙发乾。

“难怪大人最近行事，愈发有了底气。”

“原来……这惠春县的天，又要变回去了。”

丁毅看著黄秋那恍然大悟的表情，微微頷首，语气平静地给出了自己对未来的规划：

“不错。”

“借著这股东风，再过几个月，等赵县尊正式高升离任。”

“我这些年在流云镇积攒的政绩，也足够我顺理成章地升入县得………”

丁毅的手指，在那方巡检印上轻轻划过，眼神中透出一股子毫不掩饰的野心：

“去接任那空出来的【地官】一一主簿之位了。”

主簿！

那是县太爷的左膀右臂，是掌管一县钱粮、户籍、甚至部分人事大权的真正实权官员！

从九品下阶的【人官】镇巡检，跨越到正儿八经的县衙【地官】。

这是一次质的飞跃！

黄秋听得热血沸腾，但他知道，丁毅大半夜找他来，绝对不是为了向他炫耀升官的喜悦。

上位者吃肉，总会给下面的人留口汤。

这汤，如今已经端到了他的面前。

果不其然。

丁毅的目光从官印上移开，直直地落在了黄秋的身上，声音低沉而有力：

“我若是走了，这流云镇的一摊子事，总得有个知根知底的自己人来接手。”

“而且，这刚刚下放下来的百艺考核之权，更是重中之重，绝不能落入旁人之手。”

丁毅看著黄秋，一字一顿地说道：

“黄秋。”

“以后……”

“你就留在这流云镇。”

“任这三乡一镇的……百艺考官吧。”

丁毅的话音落下后，屋內陷入了长久的沉默。

黄秋坐在那张只挨了半个屁股的圈椅上，双手按著膝盖，指节因为过度用力而泛出青白之色。他的呼吸变得极为绵长，像是在极力压抑著胸腔內那几乎要破体而出的剧烈搏动。

百艺考官。

这四个字，意味著什么？

凡正式【吏员】，皆需持有对应的百艺证书，这是第一步。

而百艺考官，能对百艺证书进行评选。

这意味著。

在这流云镇及周边三乡的一亩三分地上，所有渴望脱去凡胎、披上那层吏员外衣的底层修士，其生杀予夺之权，皆入他手。

这是实打实的人事权，是无数人削尖了脑袋也要钻营的肥差。

更是丁毅离任前，留给他这批“旧人”最厚重的一份政治遗產。

五年。

整整五年的冷板凳，在各乡之间如走马灯般奔波，受尽了新贵的白眼与排挤。

终於……熬出头了。

“呼……”

黄秋缓缓吐出一口浊气，站起身，后退两步。

他没有说什么赴汤蹈火的表忠心之语。

只是掀起前摆，双膝触地，极为郑重地对著书案后的丁毅，行了一个大礼。

“下官，谢丁大人提携。”

声音沙哑，却字字如铁。

“起来吧。你办事向来稳妥，交给你，我放心。”

丁毅並未抬头，只是用那块细棉布，將长刀刀刃上的最后一丝水汽擦拭乾净。

“鏘”

长刀入鞘，发出一声清脆的龙吟，在这静謐的夜里显得格外肃杀。

丁毅將刀搁在案头，身子向后靠去，端起茶盏，拨了拨浮沫，语气变得隨意起来：

“说起来……”

“前阵子，你曾替县尊跑了趟腿，去青河乡送过一次魁首的嘉奖？”

黄秋刚站直的身子，微不可察地僵了一下。

“是。下官去过。”

“那新晋的天元魁首，是个怎样的人？”

丁毅轻啜了一口茶水，眼皮微抬，漫不经心地问道。

这看似隨口的一问，听在黄秋耳中，却如平地惊雷。

黄秋的后背，瞬间渗出了一层细密的冷汗。

“果然………”

他在心中暗自叫苦，脑海中飞速闪过昨夜在苏家村看到的那一幕。

成百上千个暗金色的小人，平地起瓦楼。

那等声势浩大的灵筑手段，在这查禁淫祀风声最紧的节骨眼上，简直就像是黑夜里的灯塔一般扎眼。他当时就劝过苏秦，可那少年偏偏不听，执意要行那“顺心意”之事。

如今看来……

丁巡检这双眼睛，哪里揉得进沙子？

这等逾矩的动静，怎么可能瞒得过这位坐镇流云镇的铁面判官？

“丁大人如今正是高升【地官】的关键时刻，最缺的，便是那能镇压一方、上达天听的政绩。”“这苏秦……怕是被盯上了！”

黄秋的一颗心直直地沉到了谷底。

抓一个涉嫌“淫祀”的天元魁首，这政绩，足以让任何一个即將升迁的官员红眼。

他黄秋是个明哲保身的底层老吏。

他虽然承了苏秦在沈记商行前维护他脸面的情，也对那个能为了乡土不惜犯险的少年心存敬意。但在丁毅这位顶头上司、也是他未来唯一靠山的面前……

他保不住苏秦。

他甚至不敢明著去保。

可是，让他就这么顺水推舟地踩上一脚，把那个一身正气的少年推进火坑，他骨子里的那点残存的良知，却又略得他生疼。

黄秋深吸了一口气，脑子在瞬息之间转了千百个念头。

他垂下眼帘，避开了丁毅那极具穿透力的目光，斟酌著词句，用一种最为客观、又极其圆滑的官场语调，轻声答道：

“回大人的话。”

“下官去送敕令时，与那苏秦有过短暂接触。”

“此子出身农家，虽年少骤得大名，却並未见骄狂之气。

下官见他时，他正因家父受惊之事，亲自在村中侍奉。”

黄秋的语速很慢，字字句句都在不动声色地铺垫：

“听闻他在道院中，亦是深得百草堂罗教习的器重，修的皆是农司正统的养气法门。”

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