“谁？”

“公孙度和刘虞。”公孙瓚道，“公孙度在辽东，拥兵自重，早有割据之心。刘虞是幽州牧，朝廷任命的，但此人...过於仁厚，压不住下面的人。”

刘备点头：“多谢师兄提醒。”

“咱们师兄弟，理应互相照应。”公孙瓚拍拍刘备的肩膀，“以后幽州有什么事，儘管来找我。”

“一定。”

送走公孙瓚，刘备回到书房，摊开地图。

简雍凑过来：“玄德，公孙瓚这话...什么意思？”

“意思就是：幽州现在有三股势力。”刘备指著地图，“辽东的公孙度，辽西的公孙瓚，蓟县的刘虞。咱们在涿郡，是第四股。”

“那咱们...”

“咱们最弱。”刘备坦然承认，“所以公孙瓚才跟咱们合作——弱者好控制。等咱们强了，他態度就变了。”

“那怎么办？”

“借势。”刘备的手指在地图上移动，“借公孙瓚的势，对付乌桓，打通边贸。借刘虞的名，在幽州南部发展。等咱们实力够了...”

他顿了顿：“把三股，变成一股。”

简雍倒吸一口凉气：“你要吞併他们？”

“不是吞併，是整合。”刘备纠正，“幽州地广人稀，四分五裂，谁也发展不起来。只有统一，才能对抗中原的诸侯。”

“可公孙瓚...”

“公孙瓚是猛將，但不是明主。”刘备评价，“他太傲，看不起士人，只能得將士心，不得民心。而且...他杀戮过重，乌桓恨他入骨。早晚会反噬。”

“那刘虞呢？”

“刘虞是好人，但好人在乱世活不长。”刘备摇头，“他太仁厚，对异族一味怀柔，对下属一味宽容。幽州那些骄兵悍將，他管不住。”

简雍看著刘备：“所以你觉得...”

“我觉得，幽州需要一个新的主人。”刘备微笑，“一个既懂军事，又懂政治；既能打仗，又能治国；既得將士心，又得民心的人。”

“这个人就是你？”

“暂时还不是。”刘备很清醒，“但很快会是。”

他收起地图：“宪和，准备一下。下个月，商队要出发了。这次，你亲自带队。”

“我？”简雍指著自己，“我去乌桓？”

“对。”刘备点头，“你不是说忽悠人在行吗？去把乌桓各部忽悠瘸了。记住，咱们的目標不是一次生意，而是长期控制乌桓的贸易。”

“怎么控制？”

“分化，拉拢，打压。”刘备传授心得，“对那些听话的部落，给低价，给好货。对那些不听话的，抬高价格，或者乾脆不卖。让他们內部斗起来，咱们当裁判。”

简雍眼睛亮了：“这我在行！”

“还有，”刘备补充，“留意乌桓有没有好马。有的话，不惜代价买下来。咱们的骑兵，需要换马了。”

“明白！”

七、陌刀队的第一次亮相

简雍出发后的第三天，刘备的新武器试验成功了。

校场上，一百名身高八尺以上的壮汉，手持一种奇怪的长刀，站成一排。

刀长七尺，刃长三尺，柄长四尺，双面开刃，刀头厚重。

这就是刘备根据唐代陌刀设计的“汉陌刀”。

“主公，这就是您说的...陌刀队？”邹靖看著那些大刀，有些怀疑，“这刀是不是太长了？步兵用，会不会不灵活？”

“试试就知道了。”刘备对领队的百夫长点头，“开始！”

百夫长大喝：“陌刀队！前进！”

一百壮汉同时迈步。

“举刀！”

一百把陌刀同时举起，在阳光下闪著寒光。

“斩！”

一百把刀同时劈下！

“轰——”

刀锋斩在木桩上，碗口粗的木桩，应声而断！

不是砍断，是砸断！

邹靖倒吸一口凉气。

这威力...

“再来！”刘备命令。

陌刀队变换阵型，从横排变成纵列。

前方，是五十个披著皮甲的草人——模擬轻骑兵。

“陌刀队！御！”

壮汉们將刀柄杵地，刀刃朝前，组成一道刀墙。

“骑兵衝锋！”刘备模擬命令。

虽然没有真马，但负责扮演骑兵的士兵还是冲了上去。

然后，在陌刀阵前停住。

不敢冲。

那密密麻麻的刀刃，衝上去就是死。

“看到了吗？”刘备对邹靖说，“陌刀队，专克骑兵。骑兵衝过来，一刀下去，连人带马，一刀两断。”

“可是...”邹靖迟疑，“这刀太重，挥舞起来慢。如果骑兵放箭...”

“所以陌刀队要配盾牌手和弓弩手。”刘备早有准备，“三层阵型：第一层盾牌，第二层陌刀，第三层弓弩。骑兵衝过来，先用弓弩射，冲近了用陌刀砍。盾牌保护陌刀手。”

邹靖想像了一下那个画面，眼睛亮了。

“主公，这阵法...妙啊！”

“还不够妙。”刘备摇头，“陌刀队最大的问题，是培养太难。要找身高力大的壮汉，要训练他们默契配合，还要配最好的盔甲——毕竟他们站在最前面。”

“那咱们现在...”

“先练这一百人。”刘备看著那些壮汉，“把他们练成精锐中的精锐。將来，这就是咱们的杀手鐧。”

正说著，关羽和张飞来了。

看到陌刀队，两人都愣了。

“大哥，这是...”张飞瞪大眼睛。

“陌刀队。”刘备简单解释了一下。

关羽围著陌刀队转了一圈，突然问：“大哥，这刀，我能用吗？”

刘备笑了：“你可以试试。”

关羽接过一把陌刀，掂了掂——约三十斤，对他来说不算重。

他挥舞了几下，眉头微皱：“刀是好刀，但...不適合我。太重，太笨。”

“本来就不是给你用的。”刘备笑道，“你是衝锋陷阵的猛將，要的是灵活。陌刀队是阵战利器，要的是威力和纪律。”

张飞也试了试，同样摇头：“用不惯。我还是喜欢我的蛇矛。”

“各有所长。”刘备收回陌刀，“云长，翼德，你们是尖刀，要撕开敌人的防线。陌刀队是铁墙，要挡住敌人的衝锋。分工不同。”

关羽点头：“明白了。”

他看著那一百陌刀手，突然说：“大哥，这些人，交给我训练吧。”

“你？”

“关某虽然不用陌刀，但懂刀法。”关羽认真道，“我可以教他们发力技巧，节省体力。”

刘备想了想：“好。那就交给你了。记住，不要把他们当普通士兵训，当军官苗子训。这些人，以后都是基层骨干。”

“明白。”

八、洛阳的消息有点糟

简雍出发半个月后，洛阳的消息传来了。

不是好消息。

“主公，朝廷出事了。”牵招匆匆进来，脸色凝重，“陛下...病重。”

刘备手中的笔一顿：“什么时候的事？”

“三天前。现在洛阳封锁消息，但咱们在洛阳的人还是传出来了。”牵招压低声音，“据说，陛下已经不能理事，朝廷现在由何进和十常侍把持，双方斗得很厉害。”

刘备放下笔，走到窗边。

灵帝病重...比歷史上早了两年。

蝴蝶效应越来越明显了。

“还有，”牵招继续道，“何进在招募外兵入京，据说已经给并州丁原、凉州董卓下了密令。”

外兵入京...

刘备心中一凛。

这要出大事。

歷史上，何进召外兵入京，结果自己被宦官所杀，然后董卓进京，废立皇帝，天下大乱。

现在，这个进程提前了。

“主公，咱们怎么办？”牵招问。

“静观其变。”刘备沉思片刻，“传令给洛阳的人，密切关注动向，隨时匯报。另外...让宪和加快进度，边贸的事，要儘快见到收益。”

“是！”

牵招走后，刘备独自站在地图前。

灵帝病重，何进与宦官斗法，外兵即將入京...

乱世，真的要来了。

而且来得比预期更快。

他现在的实力，还不够。

三千新军，一百陌刀，两百骑兵...这点家底，在中原那些动輒数万大军的诸侯面前，不够看。

得加快速度。

“来人。”刘备唤来亲卫，“去请子经来。”

牵招很快来了。

“子经，交给你个任务。”刘备看著他，“带上五百人，去中山国。”

“中山国？做什么？”

“剿匪。”刘备指著地图，“中山国地广人稀，盗匪横行。你去剿匪，同时...招募流民。记住，要青壮，要拖家带口的更好。告诉他们，来涿郡，分田地，免三年赋税。”

“这...会不会太优厚了？”

“乱世將至，人口就是根本。”刘备沉声道，“中山国是冀州最北，离咱们最近。趁现在其他诸侯还没反应过来，能捞多少是多少。”

“明白了！”牵招领命。

“还有，”刘备补充，“留意中山国有没有人才。听说那里有个叫刘德然的人，是我同宗，找到他，请他来涿郡。”

“是！”

牵招走后，刘备又叫来关羽和张飞。

“云长，翼德，接下来几个月，你们要辛苦了。”

“大哥儘管吩咐！”张飞拍胸脯。

“练兵。”刘备看著他们，“三个月內，我要三千新军，全部达到战兵標准。弓弩手要能百步穿杨，步兵要能结阵而战，骑兵要能衝锋陷阵。”

“三个月？”关羽皱眉，“时间有点紧。”

“我知道。”刘备点头，“所以要提高训练强度。从明天开始，全军取消休沐，一日三练。伙食加倍，餉银加倍，但考核標准也加倍。不合格的，淘汰。”

“淘汰了怎么办？”

“转成辅兵，或者屯田。”刘备很现实，“咱们养的是精兵，不是乌合之眾。”

“明白了。”关羽点头，“关某会严格把关。”

“翼德，”刘备看向张飞，“你的任务更重。我要你在三个月內，练出一支五百人的重步兵。披重甲，持大盾，配短矛，专克骑兵。”

“重步兵？”张飞挠头，“大哥，咱们不是有陌刀队了吗？”

“陌刀队是进攻型的，重步兵是防守型的。”刘备解释，“將来咱们攻城拔寨，重步兵打头阵。守城守营，重步兵守第一线。”

“懂了！”张飞兴奋，“这个我在行！”

安排完一切，刘备独自站在校场上。

三千士兵正在训练，喊杀声震天。

但他知道，这还不够。

远远不够。

乱世將至，诸侯並起。想要在这乱世活下去，活得好，需要更强的实力，更多的地盘，更多的人才。

“主公。”邹靖不知何时来到身边，“您在想什么？”

“在想...咱们的脚步，还是太慢了。”刘备苦笑，“时间不等人啊。”

“主公已经做得很快了。”邹靖安慰，“短短一年，从三百乡勇到三千新军，还有陌刀队、骑兵队...这速度，幽州无人能及。”

“幽州无人能及，但中原呢？”刘备摇头，“袁绍在冀州，已经聚兵三万。曹操在陈留，也在招兵买马。孙坚在长沙，纵横荆南...咱们这点家底，不够看。”

邹靖沉默。

確实，跟那些大诸侯比，刘备这点实力，確实不够看。

“所以，”刘备深吸一口气，“咱们得走一条不一样的路。”

“什么路？”

“精兵之路。”刘备眼中闪著光，“兵贵精不贵多。咱们兵少，就要做到以一当十。装备要比別人好，训练要比別人强，士气要比別人高。这样，三千可当三万用。”

“可这需要钱...”

“钱会有的。”刘备看向北方，“宪和这次去乌桓，就是去搞钱的。乌桓有马，有皮毛，运到中原，十倍利润。”

他顿了顿：“而且，咱们还有別的財路。”

“什么財路？”

“盐。”刘备吐出这个字，“幽州靠海，可以煮盐。我已经派人去渤海湾勘查了，找到合適的地方，就建盐场。盐铁之利，自古就是暴利。”

邹靖眼睛亮了：“主公深谋远虑！”

“还不够。”刘备转身，“走，陪我去个地方。”

“去哪？”

“蓟县。”刘备眼中闪过锐利的光，“去见见咱们的州牧，刘虞大人。”

是该跟这位“仁厚”的州牧，好好谈谈了。

幽州这块蛋糕，该怎么分。

得有个说法。

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