又过了半个月，徐庶的母亲接来了。

老太太六十多岁，身体硬朗，见到徐庶就骂：“你个不孝子！跑那么远，也不给家里捎个信！”

徐庶跪地请罪。

刘备在旁边劝：“老夫人息怒，元直是干大事的人，不能常伴膝下。以后您就在徐州住下，缺什么儘管说。”

老太太这才转怒为喜：“刘使君仁义，老身早就听说了。我这儿子能跟著使君，是他的福气。”

安置好徐母，刘备鬆了口气。

这下，徐庶彻底绑定了。

这天下午，诸葛亮抱著厚厚一摞竹简，来找刘备。

“老师，这是学生整理的徐州各郡县政务简报。”诸葛亮小脸认真，“学生发现几个问题。”

“哦？说说看。”

“第一，赋税不均。”诸葛亮道，“下邳、彭城等大郡，赋税轻；东海、琅琊等边郡，赋税重。这不符合『损有余补不足』的原则。”

“第二呢？”

“第二，吏治腐败。”诸葛亮继续，“学生统计了各郡县上报的『孝敬』费用，发现数额巨大，且年年增长。这些钱，最后都转嫁到百姓头上。”

“第三？”

“第三，军备鬆懈。”诸葛亮指著竹简，“徐州各郡驻军，训练不足，装备陈旧。若遇战事，恐难堪大任。”

刘备越听越惊。

七岁的孩子，能看出这些？

“那依你之见，该如何解决？”

“学生有三策。”诸葛亮伸出三根手指，“第一，统一赋税標准，按田亩多少徵税，取消杂税。第二，整顿吏治，设立『监察司』，严查贪腐。第三，整编军队，统一训练，更新装备。”

几乎和徐庶的建议一模一样。

刘备盯著诸葛亮，看了许久。

“孔明，”他缓缓道，“这些...真是你自己想的？”

诸葛亮点头：“学生看了简报，又查阅了史书，参照管仲、商鞅的变法，总结出来的。”

“好，好，好！”刘备连说三个好字，“从今天起，你每天下午，去徐庶那里学习政务。他教你什么，你学什么。但记住，要有自己的思考，不能盲从。”

“学生明白。”

诸葛亮走后，刘备感慨：“此子...將来必是萧何、张良之才。”

徐庶笑道：“主公捡到宝了。不过...七岁就让他接触这些，会不会太早？”

“不早。”刘备摇头，“玉不琢，不成器。孔明是天生的美玉，越早雕琢，越能成大器。”

又过了一个月，查税的事，有结果了。

广陵陈氏，偷税漏税，数额巨大。

按律，当抄家。

陈珪被押到下邳时，还很不服气。

“刘备！我乃朝廷命官，你敢动我？！”

“陈公，”刘备坐在堂上，面色平静，“我不是动你，是依法办事。这是你陈氏三年的帐本，这是郡府的税收记录。你自己看，差了多少钱？”

陈珪看了一眼，脸色变了。

“这...这是污衊！”

“是不是污衊，你心里清楚。”刘备道，“不过，看在陈登的面子上，我给你个选择：第一，补足税款，罚款三倍，削职为民。第二，不认罪，那就按律处置——抄家，流放。”

陈珪咬牙：“我要见陈登！他是我侄儿！”

“陈登现在在广陵，整顿吏治，没空见你。”刘备淡淡道，“选吧。”

陈珪看著刘备，又看看堂外全副武装的士兵，终於瘫软在地。

“我...我认罪...”

“好。”刘备点头，“那就按第一条办。给你十天时间，补足税款和罚款。十天后若未补齐，按第二条办。”

陈珪被带下去了。

消息传出，徐州震动。

各大家族，纷纷自查，补交税款。

短短半个月，州府就收到了相当於往年三年的税收。

“主公，”糜竺来匯报，“各大家族都老实了。现在政令畅通，无人敢违。”

“那就好。”刘备道，“不过，不能只罚不奖。传令：补税积极的家族，子弟可优先录用为官。抗拒不交的...陈珪就是榜样。”

“明白。”

处理完陈氏的事，刘备去看诸葛亮。

诸葛亮正在跟徐庶学兵法。

“...故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之...”徐庶在讲解《孙子兵法》。

诸葛亮听得认真，不时提问。

“先生，若敌我兵力相当，但敌据险而守，该如何？”

“那就要用计。”徐庶道，“或诱敌出城，或断其粮道，或分化瓦解...”

刘备站在门外，没有打扰。

他心里盘算：诸葛亮现在七岁，按这个进度，十五岁就能出山。

到时候，自己应该已经统一河北了。

然后...南下，西进，一统天下。

正想著，简雍匆匆走来。

“主公，有急报。”

“说。”

“曹操...出兵了。”

“打谁？”

“豫州。”简雍道，“曹操以『討逆』为名，进攻豫州黄巾余党。但实际上...豫州与徐州接壤。曹操此举，恐怕是醉翁之意不在酒。”

刘备眉头一皱。

曹操，终於忍不住了。

“传令，”刘备沉声道，“徐州各郡，进入战备状態。另外...派人去荆州。”

“荆州？”

“对。”刘备眼中闪著光，“刘表与曹操有仇，可以联合。还有...孙策。”

“孙策？袁术手下那个？”

“对。”刘备点头，“孙策是孙坚长子，勇猛善战，但寄人篱下，必不甘心。咱们可以...暗中联络。”

“主公是想...”

“让曹操后院起火。”刘备冷笑，“他打豫州，咱们就联络荆州、扬州，牵制他。看他能撑多久。”

简雍佩服：“主公高见！”

十天后，孙策的回信来了。

不是信，是口信——使者带来的。

“刘使君，”使者是孙策的亲信，叫吕范，“我家少主说了，感谢使君看重。但少主现在寄人篱下，自身难保，恐难相助。待他日有了基业，再与使君把酒言欢。”

话说得客气，但意思明確：现在帮不了你。

刘备也不意外。

孙策现在才十九岁，在袁术手下当个校尉，確实没资本。

“回復孙將军，”刘备对吕范道，“就说我刘备看好他，將来必成大器。若有用得著的地方，儘管开口。另外...送孙將军一份礼物。”

他让人取来一副鎧甲，一把宝刀。

“这是幽州精铁打造的明光鎧，这是青州工匠锻造的环首刀。”刘备道，“送给孙將军，聊表心意。”

吕范眼睛一亮。

这两样东西，都是精品，价值不菲。

“谢使君！范一定带到！”

送走吕范，徐庶道：“主公对孙策，似乎格外看重？”

“因为他是孙策。”刘备淡淡道，“此人勇猛，不下於其父孙坚，且更有野心。將来必是江东之主。现在结个善缘，將来有用。”

“那刘表那边...”

“刘表那边，我亲自写信。”刘备道，“听说他与曹操有杀父之仇。”

“杀父之仇？”

“刘表的父亲刘祥，曾任太尉，被曹操的父亲曹嵩陷害而死。”刘备道，“虽然曹嵩已死，但父债子偿，刘表一直记恨曹操。”

“原来如此。”徐庶点头，“那主公准备如何联络？”

“联姻。”刘备又提联姻，“刘表有个女儿，正好待嫁。我替他做个媒。”

“许给谁？”

“曹豹。”刘备道，“徐州旧將，陶谦心腹。若能娶刘表之女，就等於把徐州旧势力，和刘表绑在一起了。”

徐庶苦笑：“主公，您这是...把联姻玩出花来了。”

“乱世之中，婚姻就是政治。”刘备道，“对了，元直，你年纪也不小了，该成家了。有没有看中的姑娘？我给你做媒。”

徐庶连忙摆手：“主公，庶专心政务，暂无此意。”

“那不行。”刘备笑道，“男大当婚，女大当嫁。这样，我让糜竺帮忙物色，徐州大家闺秀，任你挑。”

徐庶哭笑不得。

这位主公，真是...操心太多。

又过了一个月，曹操在豫州的战事，进展神速。

连破三城，收降黄巾十万。

消息传到徐州，眾人忧虑。

“主公，”关羽道，“曹操势大，恐会威胁徐州。”

“我知道。”刘备点头，“所以咱们得加快速度。元直，三州整编的事，进行得如何了？”

“已完成了七成。”徐庶匯报，“幽州整编出骑兵两万，青州整编出水军一万，徐州整编出步兵三万。总计六万，都是可战之兵。”

“装备呢？”

“幽州骑兵，全部换装明光鎧、环首刀。青州水军，新造战船五十艘。徐州步兵，装备了新型弩机，射程两百步。”

“好。”刘备满意，“粮草呢？”

“三州粮仓，共存粮三百万石。可供六万大军，征战一年。”

“够了。”刘备起身，“传令：全军集结，进驻彭城。我倒要看看，曹操敢不敢来犯徐州。”

“主公，”徐庶提醒，“现在与曹操开战，是否为时过早？”

“不是要开战，是展示肌肉。”刘备道，“让曹操知道，咱们不是软柿子。他若聪明，就该见好就收，去打別的地方。”

“若他不聪明呢？”

“那就打。”刘备眼中闪过寒光，“我刘备，从不惹事，但也不怕事。”

大军开拔，进驻彭城。

彭城在徐州西部，与豫州接壤，是徐州的西大门。

刘备到彭城的第三天，曹操的使者来了。

这次来的是满宠。

“刘使君，”满宠面无表情，“曹公让下官问使君：大军集结彭城，意欲何为？”

“保境安民。”刘备回答得很乾脆，“豫州战乱，恐波及徐州。备身为徐州牧，自当保护百姓。”

“使君多虑了。”满宠道，“曹公用兵，秋毫无犯，绝不会侵扰徐州。”

“那最好。”刘备笑道，“还请满先生转告曹公，备愿与曹公和平共处，共扶汉室。但若有人犯我疆界...备手中的剑，也不是摆设。”

这话软中带硬。

满宠盯著刘备，看了片刻，点头：“下官一定带到。”

送走满宠，刘备对徐庶道：“曹操暂时不会动手了。”

“何以见得？”

“因为他还没准备好。”刘备分析，“豫州新定，需要消化。兗州內部，还有吕布余党。这时候跟咱们开战，他討不到便宜。”

“那咱们...”

“咱们也不能閒著。”刘备道，“趁这个机会，彻底消化三州。另外...该考虑下一步了。”

“下一步？”

“对。”刘备走到地图前，“曹操在豫州，袁绍在河北，孙策在淮南，刘表在荆州...天下这么大，咱们该往哪里走？”

眾人看著地图，陷入沉思。

这时，诸葛亮的声音响起：

“老师，学生以为，当取淮南。”

眾人转头，看到七岁的诸葛亮，不知何时站在门口。

“孔明？”刘备惊讶，“你说取淮南？”

“是。”诸葛亮走进来，指著地图，“淮南富庶，且袁术无道，民心尽失。若取淮南，可得钱粮无数，且与徐州连成一片。届时，北有青徐，南有淮南，进可攻，退可守，方为霸业之基。”

徐庶眼睛亮了：“小公子高见！”

刘备看著诸葛亮，又看看地图。

淮南...袁术...

歷史上，袁术確实在淮南称帝，然后被曹操、刘备、吕布联手灭了。

现在提前动手？

“孔明，”刘备问，“若取淮南，该何时动手？”

“明年春天。”诸葛亮毫不犹豫，“春耕之后，百姓有粮，可支大军。且袁术现在正与刘繇爭扬州，两线作战，正是虚弱之时。”

刘备笑了。

“好，那就明年春天。”

他拍拍诸葛亮的头：“不过在这之前，你得先长大一点。至少...得能骑马吧？”

诸葛亮认真道：“学生每天都在练。赵云將军说，再练三个月，就能上马了。”

“好！”刘备大笑，“那就三个月后，我带你上战场，见识见识。”

七岁上战场？

眾人都愣住了。

但刘备知道，对於诸葛亮来说，这不算早。

有些人，生来就是要改变世界的。

而他，正在亲手培养这个改变世界的人。

--