聋老太太脚下似乎踩到了什么坚硬又光滑的东西，重心顿时不稳！谭玉兰本就瘦弱，哪里扶得住？两人惊叫著，一起摔倒在地！

聋老太太是结结实实地后背著地，后脑勺“咚”一声磕在了门槛旁一块不知何时被人半埋进雪地里、只露出一个尖锐稜角的石头上！

“呃……”聋老太太喉咙里发出一声短促的怪响，眼睛猛地凸出，身体剧烈地抽搐了两下，然后，瘫软下去，再也不动了。暗红的血，缓缓从她花白的头髮下渗出来，融化了身下的白雪。

“老太太！老太太！”谭玉兰嚇得魂飞魄散，连滚爬爬地扑过去，只见聋老太太双眼圆睁，瞳孔已经散了，嘴角也溢出血沫，只有出的气，没有进的气了。

“来人啊！救命啊！老太太摔著了！”谭玉兰悽厉的哭喊声惊动了四邻。

人们跑出来一看，都是倒吸一口凉气。很快，街道办的人和民警都来了。检查现场，那块埋在雪里的石头很明显，稜角尖锐。谭玉兰哭诉是老太太自己不小心踩滑了摔的。邻居们也都说，雪天路滑，老太太年纪大又有病，摔跤不奇怪。

至於那块石头是哪来的，可能是以前盖房子留下的，被雪盖住了没人注意。

一切看起来，就是一场不幸的意外。

只有谭玉兰，在极度的恐惧和悲伤中，隱约记得，老太太摔倒前，脚下踩到那个硬东西的感觉，不太像是单纯踩滑……但她不敢说，也说不清。

家里已经这个样子了，再节外生枝，她根本承受不起。

聋老太太的丧事办得极其简单，几乎是悄无声息。

易家连买口薄棺材的钱都凑不齐，最后还是刘凤英按照政策，批了点救济款，找了口最便宜的“火匣子”，草草埋在了城外的乱坟岗。

虽然聋老太太死了，但谭玉兰的日子，也彻底陷入了地狱。她每天天不亮就起来，先给瘫痪在炕、浑身散发著异味的易中海擦洗身体、然后生火煮那点清可见底的棒子麵粥，餵完丈夫，自己胡乱喝两口，就得赶紧出去找活。

糊火柴盒、纳鞋底、帮人浆洗缝补……什么脏活累活都接，手指被冷水泡得通红溃烂，腰累得直不起来，换来的却只是勉强餬口的几个铜子。

这天下午，谭玉兰刚浆洗完一大盆衣服回来，累得几乎虚脱，正要生火做饭，院门被敲响了。

她拖著沉重的脚步去开门，门外站著的是傻柱。谭玉兰心里一紧，下意识地往后缩了缩，脸上露出惊恐和戒备。傻柱面无表情，手里提著一个小布包。

“谭玉兰，”傻柱的声音没什么温度，但也不算凶狠，“这个，你拿著。”他把布包递过来。

谭玉兰不敢接，手在围裙上擦了擦，訥訥地问：“柱、柱子……这是……”

“一点棒子麵”傻柱把布包塞到她手里，不等她推辞，继续说道，“不是白给你的。有事跟你说。”

谭玉兰捧著那沉甸甸的布包，心里五味杂陈，既有难以置信的感激，又有更深的恐惧。她怯生生地抬头看著傻柱。

傻柱看了看左右，压低声音：“你男人瘫了，老太太也没了，现在就靠你一个人撑著，还带著个孩子。日子很难，我知道。”

谭玉兰的眼泪“唰”地就下来了，这些天的委屈和艰难，被这句算不上安慰的话勾了出来，她捂著嘴，无声地抽泣。

傻柱等她稍微平静些，才又开口，语气带著一种不易察觉的引导：“但是谭玉兰，你有没有想过，你为啥这么命苦？为啥一直没个自己的孩子？”

谭玉兰茫然地抬起头，眼泪还掛在腮边：“我……我不知道……可能……是我不爭气……”