“再次感谢您了。”老夫人露出和善的笑容，“这位罗马的朋友。”

“本就是顺路，不用在意。”阿莱克修斯也回了一个笑容，“反而是老夫人你们，车队比我们更加臃肿，速度也比我们慢不了多少，你的岁数也大，却是比我们更加辛苦了。”

“思儿心切罢了，我这儿子自幼就被送到苏丹的宫廷之中，我又只有这一个儿子，现在东边亚塞拜然的局势又不太稳定。”老夫人一脸的愁容。

“所以苏丹这几年都没让我儿子回来看看。没办法，从我算起，还有儿媳、孙子、孙女，只能亲自去大不里士看他了。”

看来確实是和自己想的一样，这个时期的塞尔柱势力，並非是集权制的政权，只是贵族联合的势力。

因此苏丹会要求各地的贵族们將自己的子嗣送到宫廷之中作为人质，来达到控制的作用。

而阿莱克修斯面前的这位老夫人，她的儿子应该就是如此了。

隨后没有再继续深谈什么，一切又和前几天在纳希切万时一样。

第三日，他们抵达了乌尔米亚湖西岸的贸易重镇——苏杜尔格。

这里是从安纳托利亚和高加索进入波斯的重要枢纽，往来的商队络绎不绝。

连空气中都瀰漫著香料、皮革和牲口市场特有的浓烈气味。

阿莱克修斯这次没有再去亚美尼亚人开设的修道院等接待场所，而是在城镇的商队旅馆包下了一个小院。

隨后他带著莱昂和瓦尔丹，依然等候在了此处的亚美尼亚人的修道院的门口。

当那位老夫人的车队出现在尘土中时，阿莱克修斯迎了上去。

“夫人。”

车帘掀开，露出老夫人略显惊讶的脸。“阿莱克修斯？你怎么……”

“我们是来告別的。”阿莱克修斯说道，“从这里开始，我们要考察沿途的市集和货流，行程会慢下来。恐怕无法再与您同行了。”

卡特琳夫人愣了一下，隨即瞭然：“你要在这里採购货物？”

“不只是採购。”阿莱克修斯指了指喧闹的城镇，“我要看看这里的羊毛价格，波斯的藏红花运到此地还剩几成利润，热那亚的玻璃器皿是否比威尼斯的好卖，还有一些其他的。”

老夫人脸上露出讚许的神色：“年轻人，你有远见。那我们就在此別过，愿上帝保佑你的商队。”

“也愿上帝保佑您，前路艰险，请务必小心。”阿莱克修斯也送上关心。

老夫人深深看了他一眼，点了点头，在儿媳的搀扶下走下马车，紧接著就往里面去了。

这时，老夫人的孙女，此刻也抱著猫走下了马车。

她对著阿莱克修斯浅浅一笑，露出一对浅浅的酒窝。

“谢谢你一路上的照顾，罗马的少爷。”她怀中的白猫“咪呜”叫了一声，仿佛也在道別。

阿莱克修斯頷首回礼，看著她们主僕几人走进了修道院的大门。隨即自己一行人也骑上马往城里去了。

接下来的两天，阿莱克修斯就一直呆在在苏杜尔格城中，没有再往前走了。

他一直呆在苏杜尔格城的市集上面。他记录著各种商品的价格，与来自波斯的地毯商人、印度的香料贩子攀谈，验证著瓦尔丹和莱昂提供的种种信息。笔记也记满了一小本。

在离开苏杜尔格的第四天后，阿莱克修斯他们终於进入了前往大不里士前最荒凉的一段路途——萨尔马斯谷地。

这里地势崎嶇，风化严重的岩柱分布在戈壁滩上的各处。

午后，天色骤变。来自卡维尔盐漠的风捲起漫天黄沙，能见度迅速降低。

阿莱克修斯的队伍被迫在一处背风的岩壁下暂避风沙。

不知过了多久，风势渐歇。

阿莱克修斯於是带著眾人继续前进，走了没多久，远远的就看到前面有一股烟尘。

阿莱克修斯也是吩咐车队的斥候往前面去探探，队伍的其他人则继续慢慢的往前靠过去。

过了一会，派在前方的斥候就回来了，但是他的状態却不怎么好，“殿下！前方……前方谷地里！”

阿莱克修斯递上了水囊。

斥候狂饮了一大口，然后艰难地说道：“是一伙沙匪，人数不少，估摸著有一百来號人。此刻正在围攻一支车队！看那马车的样式……像是，像是我们在纳希切万和马兰德遇到的那位老夫人的！”