“许家弟妹，这是干啥呢？”

易中海摇著蒲扇走了过来，脸上带著温和的笑意，目光却把院里的情形扫了个遍。他刚从木器厂回来，一进胡同就听见许母的骂声，知道又是孩子间的纠纷。

“易老哥，你可来了！”许母像是找到了主心骨，拉著易中海就诉苦，“你看看，何家这小子多缺德！就因为大茂拿了他弟个破陀螺，就把大茂的新鞋扔泥坑里了！这可是我熬夜做的，你得给我评评理！”

易中海看向何雨杨，见这孩子站在那里，眼神平静，一点都不慌，心里暗暗点头——这小子比他爹沉稳多了。他又看了看坐在刘烟怀里的何雨柱，裤腿上的泥印子还在，眼圈红红的，显然是受了委屈。

“大清家的，扬扬，这鞋真是你们扔的？”易中海问得温和，却带著点威严。

何雨杨没直接回答，只是说：“易大爷，我弟的陀螺被许大茂抢了，人还被推倒在泥地里，这是真的。至於鞋……我没看见是谁扔的，许婶也没看见是我扔的。或许是风吹的？也可能是谁家的狗叼进去的？胡同里的野狗多著呢。”

他这话滴水不漏，既没承认，也没完全否认，还把可能性推给了“风”和“狗”，让许母想抓把柄都抓不住。

易中海心里有数了。他活了大半辈子，啥场面没见过？许大茂的性子他清楚，何雨杨的机灵他也看在眼里。这事儿明摆著是许大茂先惹事，何雨杨护弟心切，才给了点教训。

“许家弟妹，”易中海收起蒲扇，语气沉了沉，“孩子们打闹是常事。大茂抢了雨柱的玩具，推倒了人，是他不对，你回去得好好说说他。至於这鞋……或许真是意外，毕竟放在墙根下，被啥碰进去也有可能。”

他顿了顿，又看向何雨杨：“扬扬，你是哥哥，以后碰见这事，別跟小孩子一般见识，先回家告诉大人。真要是气不过，也不能耍小聪明，知道吗？”

这话说得两头都不得罪，既点了许母没管好儿子，也暗指何雨杨扔鞋不对，却没把话说死。

许母还想爭辩，可看著易中海不赞同的眼神，又听著周围邻居“就是，算了吧”的劝声，知道再闹下去也討不到好，只能恨恨地瞪了何雨杨一眼，骂骂咧咧地走了：“真是倒了八辈子霉！碰上你们这一家子白眼狼！”

等许母走远了，邻居们也散了，易中海拍了拍何大清的肩膀——何大清刚才听说出事，从饭庄匆匆赶回来，一直没插上话——“大清，孩子还小，慢慢教。院里住著，和气为贵。”

“哎，谢谢易老哥。”何大清连连点头，心里却对儿子多了点佩服。

回到屋里，刘烟赶紧给何雨柱换了条乾净裤子，又数落何雨杨：“你这孩子，咋能跟个五岁娃计较？要是真被抓住把柄，咱理亏不说，还得赔鞋，那得多亏啊！”

“娘，我没直接扔。”何雨杨帮著把湿布鞋往灶房的火堆边挪了挪——那是许母刚才气呼呼扔在院里的，“我就是绊了一下，鞋自己滑进去的。”

“你还说！”刘烟瞪了他一眼，可语气里没多少火气。她也知道，儿子是为了护著弟弟，只是这法子太险了。

何大清坐在炕沿上，抽著旱菸，半天没说话。等菸袋锅烧完了，他才开口：“扬扬，爹知道你是为了护著柱子。但你娘说得对，以后別这么冒险。真要是被抓住了，咱有理也变成没理了。”

“我知道爹。”何雨杨点头，“我就是气不过。许大茂都抢了柱子好几次东西了，每次许婶都护著他，这次要是再算了，他以后肯定更欺负柱子。”

“那也不能用这法子。”何大清皱著眉，“咱不惹事，但也不能怕事。下次他再抢东西，你就直接揍他一顿——下手轻点，让他知道疼就行。打完了爹去跟许家说去，大不了赔个不是，总比偷偷摸摸让人抓把柄强。”

何雨杨愣了一下，没想到父亲会这么说。

刘烟也急了：“你咋教孩子呢？打架能解决问题吗？”

“咋不能？”何大清哼了一声，“对付许家那样的，就得硬气点！你越让著，他们越觉得你好欺负！扬扬刚才说得对，得让他们知道，咱不好惹！”

夫妻俩你一言我一语地吵了起来，何雨柱嚇得不敢说话，拉了拉何雨杨的衣角：“哥，爹和娘会不会吵架啊？”

“不会的。”何雨杨摸了摸弟弟的头，拉著他往外走，“哥给你做竹蜻蜓去。”

后院的角落里堆著些破竹篾，是何大清从饭庄捡回来的，本想烧火用。何雨杨拿起一片结实的，用小刀削出个螺旋状，又找了根细竹棍固定好，一个简易的竹蜻蜓就做好了。

“拿著，试试。”他把竹蜻蜓递给何雨柱。

何雨柱学著別人的样子，把竹棍在手心搓了搓，猛地一推，竹蜻蜓“嗡”地一下飞了起来，虽然不高，却也飞了两丈远。他顿时忘了刚才的委屈，拍手笑了起来：“哥，飞得好高！”

“喜欢吗？”何雨杨坐在他身边，看著他跑著捡竹蜻蜓的样子，轻声说，“柱子，哥跟你说，以后再有人欺负你，別光哭，哭解决不了问题。”

何雨柱跑回来，抱著竹蜻蜓，似懂非懂地看著他。

“你要是打不过，就先躲开，然后告诉哥，或者告诉爹。”何雨杨看著他的眼睛，认真地说，“但不能让人觉得你好欺负，不然他们会一直欺负你。记住了，咱不主动惹事，但別人惹到咱头上，也不能忍著，得让他们知道，咱不好惹。”

他顿了顿，又补充道：“不过，儘量別先动手。像许大茂那样的，你跟他动手，他娘肯定会闹，划不来。咱可以想別的办法，让他知道错了，还挑不出咱的错处，这才是最聪明的。”

何雨柱似懂非懂地点点头，虽然没完全明白，却把哥哥的话记在了心里。他举著竹蜻蜓又跑了起来，阳光洒在他身上，刚才的不快仿佛都被风吹散了。

何雨杨看著弟弟的背影，心里鬆了口气。他知道，这只是开始，以后在这四合院里，还会有更多的摩擦和算计。他必须教会弟弟保护自己，也必须让自己变得更强大，才能护好这个家。

夕阳把后院的墙影拉得很长，竹蜻蜓在光影里飞著，像个旋转的希望。何雨杨站起身，拍了拍身上的土——该去给菜畦浇水了，那些小白菜又长高了些，得赶紧浇点灵泉水，爭取早日能吃第二茬。

日子就像这竹蜻蜓，看似晃晃悠悠，却总能往前飞。只要一家人拧成一股绳，再难的坎，总能迈过去。