周正国看著这一幕，欣慰地笑了。这兄弟俩，一个沉稳，一个勇猛，假以时日，必成大器。

傍晚回家的路上，何雨柱手里的木棍耍得虎虎生风，引得路人频频侧目。路过胡同口的杂货铺时，正好撞见阎埠贵蹲在门口，跟几个老头聊天，嘴里不知道在说些什么，引得老头们阵阵点头。

“……那何雨柱能贏？我看悬。”阎埠贵的声音不大，却故意让路过的人听见，“要不是周师傅护著，就他那三脚猫功夫，能打得过贾东旭？说白了，还是靠他哥何雨杨，听说他哥跟周师傅关係不一般，武馆里的人谁敢真惹？”

旁边的老头附和道：“可不是嘛，现在这世道，有关係啥都好办。真论本事，我看还是贾东旭厉害点。”

何雨柱听得脸都白了，攥著木棍的手紧了又紧，脚步停下，就要衝过去理论。

何雨杨一把拉住他，摇摇头：“別去。”

“哥，他凭啥这么说我？”何雨柱急得眼眶都红了，“我明明是靠自己贏的！”

“是不是靠自己，不是说出来的。”何雨杨看著他，“你要是现在衝过去，跟他吵，跟他打，反倒让他觉得你心虚。想让別人闭嘴，得用实力说话。”

“实力？”何雨柱愣住了。

“嗯。”何雨杨点头，“明天起，你每天多练两个时辰，尤其是基本功。过阵子武馆有场公开比试，到时候你再贏一场，用拳头让他们无话可说。”

何雨柱看著哥哥，眼神渐渐坚定起来。他明白了，哥哥不是不让他爭，而是让他用更体面、更有力的方式去爭。

接下来的几天，何雨柱像是著了魔，天不亮就去武馆，天黑透了才回来，浑身的骨头像散了架，倒头就睡，第二天依旧精神抖擞。周正国看在眼里，特意把他叫到身边，亲自指点招式，把自己年轻时的实战经验倾囊相授。

贾东旭那边却没閒著。他到处散播谣言，说何雨柱在武馆“仗势欺人”，还说何雨杨用“不正当手段”帮弟弟铺路，甚至连何家有“银锁”的事都被他翻出来，暗示何家的钱来路不正，何雨柱能练武全靠“不义之財”。

胡同里的人本来就爱嚼舌根，被他这么一攛掇，不少人看何家的眼神都变了。王大妈虽然不信，但也劝刘烟：“让柱子少去武馆吧，免得被人说閒话。”

刘烟心里著急，却没跟何雨柱说，只是偷偷抹眼泪，怕影响他练功。

何雨杨把这一切看在眼里，却没多说什么。他知道，现在解释再多也没用，只有等公开比试那天，让何雨柱用实力打破所有谣言。

公开比试定在十天后，是城里几家武馆联合举办的，说是切磋技艺，其实是想借著机会招揽学员。周正国本不想让何雨柱参加，觉得他年纪太小，怕被欺负，但架不住何雨柱软磨硬泡，最后还是答应了。

比试当天，城中心的空地上搭起了擂台，周围挤满了看热闹的人。何雨杨陪著何雨柱来了，周正国也亲自到场压阵。贾东旭果然来了，还带著上次那两个混混，站在台下，眼神不善地盯著擂台上的何雨柱。

“柱子，別紧张，就像平时练的那样。”何雨杨帮他紧了紧腰带，“记住，不管输贏，哥都为你骄傲。”

何雨柱点点头，深吸一口气，跳上了擂台。他的第一个对手，是城西“铁拳馆”的弟子，人高马大，比他整整高出一个头，拳头跟砂锅似的。

“小子，赶紧下去吧，別一会儿被打哭了。”那壮汉咧嘴笑，露出黄黑的牙齿。

何雨柱没说话，摆开架势，眼神沉静如水。

裁判一声令下，壮汉率先发起攻击，拳头带著风声砸向何雨柱的面门。台下的人都惊呼起来，刘烟要是在这，怕是又要捂住眼睛。

但何雨柱没慌。他想起周正国的话，“力大者难久，善变者长存”，脚下踩著九宫步，像片叶子似的在壮汉的拳影中穿梭，时不时用木棍往对方的关节处敲一下，不重，却足够让对方动作一滯。

壮汉打了半天，连何雨柱的衣角都没碰到，反而累得气喘吁吁，动作越来越慢。何雨柱看准机会，突然一个矮身，木棍横扫，正打在对方的脚踝上。壮汉站立不稳，“扑通”一声摔在擂台上，半天没爬起来。

台下瞬间爆发出雷鸣般的掌声。谁也没想到，这个小个子竟然贏了个壮汉。

贾东旭的脸色难看了许多，嘴里嘟囔著“瞎猫碰上死耗子”。

第二场，对手是个练剑法的，身手敏捷，招式刁钻。何雨柱依旧不硬拼，靠著灵活的步法躲闪，等对方体力消耗得差不多了，用一记“缠丝手”夺下对方的木剑，轻轻一点对方的胸口，结束了比试。

连胜两场，何雨柱的名字彻底火了。台下的人都在议论，说周正国教出了个好徒弟，年纪轻轻就有这等身手，將来肯定有大出息。

贾东旭再也坐不住了，挤到台前，对著擂台上的何雨柱喊道：“何雨柱，你敢不敢跟我再比一场？这次不用木棍，用拳头，真刀真枪地来！”

所有人的目光都集中在何雨柱身上。这是把他架在火上烤，贏了，显得欺负人；输了，之前的名声全白费。

何雨柱看著台下的贾东旭，又看了看人群中的哥哥。何雨杨冲他点了点头，眼神里带著鼓励。

他深吸一口气，对著台下朗声道：“好，我跟你比。但得按规矩来，不准耍阴招，输了就得认。”

贾东旭没想到他真敢答应，愣了一下，隨即狞笑著跳上擂台，活动著手腕，指关节“咔咔”作响：“放心，我会让你输得心服口服！”

裁判刚喊开始，贾东旭就像头蛮牛似的冲了过来，拳头直取何雨柱的面门。这一拳又快又狠，显然是想速战速决。

但此时的何雨柱，早已不是几天前的他了。他沉著应对，脚下步法变幻，轻鬆躲过拳头，同时右手成拳，轻轻打在贾东旭的肋下——这是周正国教他的“寸劲”，看著轻，实则力道十足。

贾东旭只觉得肋下一麻，动作顿时慢了半拍。何雨柱抓住机会，左手按住他的肩膀，右手的拳头像雨点似的落在他的胸口，却都留了力，只是让他感到疼痛，没伤到筋骨。

“停！我输了！”贾东旭被打得连连后退，最后一屁股坐在地上，再也撑不住了，捂著胸口大口喘气，眼神里充满了难以置信。

台下一片欢呼。何雨柱站在擂台上，阳光照在他身上，仿佛给他镀上了一层金光。他没有得意，只是对著台下深深鞠了一躬，然后跳下台，走到何雨杨面前。

“哥，我做到了。”他的声音带著点颤抖，却充满了自豪。

“我看见了。”何雨杨笑著揉了揉他的头髮，“你长大了。”

回家的路上，不少街坊主动跟他们打招呼，眼神里带著敬佩。阎埠贵躲在门后，看著兄弟俩的背影，嘴角撇了撇，没敢出声。贾张氏站在门口，狠狠瞪了何雨柱一眼，转身进屋，“砰”地关上了门。

刘烟在家里早就等急了，