苏瑾的心思却不在饭菜上。她的目光不时地掠过对面那个从容吃饭的男人。他吃饭的动作很安静，也很快，带著一种军旅生涯烙下的印记。仿佛这顿饭不是享受，而是在最短的时间內补充能量。

他似乎对门外那户人家的哭喊与绝望充耳不闻，也对隔壁邻里们畏惧的寂静毫不在意。他亲手画地为牢，將张三家变成了人人避之不及的禁地，此刻却能心安理得地喝著鱼汤。

这份冷酷，让苏瑾心头髮紧，却也让她感到一种扭曲的安全感。

“明天你一个人去后山？”苏瑾终於还是忍不住开口，声音压得很低。

“嗯。”秦少琅放下碗筷，他已经吃完了。

“山里不太平，我听说……有狼。”苏瑾说的狼，並非真的指野兽。

秦少琅抬眼看她，那双眸子在昏暗的灯火下显得格外深沉。“我知道。”他起身，从墙角拿起一根之前削好的、半臂长的竹管，递给苏瑾。竹管的一头，斜面锋利如刃。

“如果我中午前回不来，有人砸门，別开。”他用手指了指竹管的尖端，“对准门缝，或者人的脖子，用力捅进去。”

他的语气，就像是在教她如何切菜。

苏瑾握著那冰凉的竹管，指尖有些发白。她点了点头，没有说“我不敢”之类的废话。在这个世道，软弱是最无用的情绪。

……

次日清晨，天色刚亮。

秦少琅背著一个半旧的背篓，手里拿著一把砍柴刀，和镇上那些早起上山的樵夫没什么两样。他没有走大路，而是穿过几条小巷，从镇子西边的破败处，拐上了通往后山的小径。

黑石镇的后山，草木丰茂，但路却不好走。因为战乱，原本上山採药打猎的人少了许多，路径多被荆棘覆盖。山中潮气很重，石阶上布满青苔，一不留神就会滑倒。

秦少琅没有去那些樵夫常去的地方，而是凭著记忆，径直往更深、更阴暗的北坡走去。他前世的野外生存知识告诉他，硝石这种东西，最喜欢在阴冷、潮湿、富含有机物的地方形成，比如背阴的崖壁下，或者蝙蝠聚集的山洞里。

他最终在一处不起眼的断崖下停住了脚步。这里有一片浅浅的凹陷，像个天然的洞穴，洞口被藤蔓遮蔽，常年不见阳光，空气中瀰漫著一股土腥和腐败的气味。

他拨开藤蔓，走了进去。洞壁上湿漉漉的，果然附著著一层白色的、毛茸茸的结晶。

就是这个。

秦少琅从背篓里拿出小铲，小心翼翼地將这些白霜刮下来，装进一个布袋里。

就在他专心收集硝石时，身后传来一阵极其轻微的沙沙声，像是有什么东西在靠近。

秦少琅的动作猛地一顿，手已经握住了腰间的柴刀，整个人肌肉绷紧，如同蓄势待发的猎豹。

“咳……咳咳……”一个苍老的、带著浓重喘息的咳嗽声打破了寂静。

秦少琅缓缓转过身。

只见洞口的光影里，站著一个佝僂的身影。那是个老头，瘦得像一截乾枯的树根，脸上布满了深刻的皱纹，手里拄著一根挖药的药锄。他身上穿著打满补丁的粗布衣，顏色已经和山里的泥土融为一体，若不是他出声，几乎无法发现。

是镇上的石老头，一个孤僻的採药人，在山里待的时间比在家里的时间还长。