杨素並未直接回答，而是话锋一转：“若此事最终能成，老臣別无他求，只求殿下……能免老臣一死。”

杨广眼中寒光一闪，讥讽道：“你大可以联合你弟弟杨约，和那位国师，把我这个『已死』之人彻底解决。如此一来，你说不定还有机会更进一步，甚至……称帝？为何要选择与我一起冒险？”

杨素闻言，竟摇了摇头，脸上露出一抹傲然与冷静：“太子殿下误会了。老臣是权臣，不是篡臣。从不与任何人为伍，包括当今陛下和眼前太子。如果非要说老臣与谁同行，那便是与——天命同行。”

他目光锐利地看向杨广：“如果太子殿下可杀，天命如此，那么殿下您根本就没有机会站在老臣面前。换句话来说，现在的天命，是站在太子殿下您这边了。若我与我那愚蠢的弟弟一同逆天而行，开始这乱臣贼子篡位计划，最终等待我们的，只有死路一条。老臣求的是权倾朝野，是青史留名，而非司马昭般的千古骂名。”

杨广听著杨素这番言语，思维飞速运转。

这套逻辑自成体系，將利益与虚无縹緲的天命捆绑，竟让他一时之间难以判断这其中究竟有几分真心，几分假意。

毕竟，朔方之战，杨素也是身先士卒，上阵杀敌。

“殿下有足够的时间思考权衡。”

杨素的声音再次响起，带著一丝不易察觉的催促。

“但是，您的母后……只怕等不了太久了。”

杨广心神一震：“我母后，她怎么了？”

“丧子之痛，接连打击。宫中已有传闻，皇后娘娘开始咳血，凤体……已然油尽灯枯，恐怕支撑不了多少时日了。”

杨素语气平静，却字字诛心。

杨广的拳头骤然握紧，指节咯吱作响。

母后……他脑海中浮现出独孤皇后扶榻咳血场景，如今却……一股强烈的紧迫感涌上心头。

沉默，在密室中蔓延。

是相信这个老狐狸，与他进行这场与虎谋皮的交易，还是继续独自潜伏，等待未知的时机？

而母后的时间，已经不多了。

最终，对母亲安危的担忧，以及对打破眼前僵局的渴望，压倒了极致的谨慎。杨广深吸一口气，眼中闪过一丝决断。

“好！本宫便信你这一次。若你真能助我解决困局，登上皇位，我……答应你，事成之后，不杀你。”

但是杨广心中所想的是，若此事已成，再斩杨素狗贼。

杨素开口：“然，兔死狗烹，鸟尽弓藏。为免殿下事后清算，也为免老臣行事时心怀忐忑，束手束脚……在行动之前，你我需互换一人质。”

“互换人质？”

杨广的声音瞬间冷了下来，体內淡金色的真元几乎本能地加速流转，一股无形的威压瀰漫开来。他目光如电，直射杨素：“杨大人，这是在质疑本王的信誉？还是认为，本王是可受此等挟制之人？”

他將“挟制”二字咬得极重，充满了不悦与警告，杀意涌动。

杨素却毫无惧色，坦然迎著杨广的目光，语气带著一丝无奈的坦诚：“非是质疑殿下信誉，而是深知帝王心术，世事无常。老臣此举，並非挟制，而是……求生。殿下欲成大事，当知欲取先予之理。老臣將长子玄感送至殿下身边，名为听用，实为质物。他日老臣若有异心，玄感生死，尽在殿下掌握。同理，殿下也需將一位心腹之人，暂交老臣『保护』。如此，我们父子性命与殿下心腹性命相连，方能真正结成同盟，彼此安心，共图大事。”

“绝无可能！”

杨广断然拒绝，斩钉截铁。

让他將身边如同臂膀的忠心部下送入对方手中为质，这触碰到了他的底线。

“本王的人，绝不会作为交易筹码。杨大人，合作需以诚相待，而非以此等手段互相捆绑。”

密室內的气氛瞬间降至冰点。

杨素深深地看著杨广，良久，才嘆了口气，语气带著一种洞悉世情的悲凉：“殿下，诚心……在这权力漩涡之中，是最奢侈也最脆弱之物。老臣並非不信殿下此刻的诚意，而是不信那龙椅所能改变的人心。今日之盟，他日殿下称尊，看待今日之事、今日之人，心境岂会与如今一般无二？此举非为今日，实为明日。非为不信殿下，实为不信那未来的……皇帝陛下。”

他站起身，竟向著杨广深深一揖：“若殿下不允，老臣不敢勉强。只是此事千系太大，若无此互信之基，老臣……不敢奉召。老臣愿就此归隱，了此残生。”

“又或者一死，也无妨，本就是行將就木之人。”

他以退为进，將最终选择的压力，完全拋给了杨广。