创世6689年，儒略历1181年，2月，一个阴沉的午后。

君士坦丁堡皇宫大门前，廷臣与贵族们身著厚重的礼服，垂首肃立。即便身处湿冷刺骨的冬季，他们也毫无怨言，如同白茫茫大地上的一座座雪雕，静默地等待著。

突然，料峭的寒风中似乎混入了一丝躁动。大地传来隱约的震动，数百只马蹄敲击地面的声响由远及近。地平线上，罗马鹰旗在风雪中若隱若现。

一匹毛色油亮、筋肉賁张的黑马一马当先，將身后的骑手队伍远远甩开。马背上是个披著厚重熊皮大氅的高大男人。他约莫六十岁年纪，两鬢斑白的浓密鬍鬚上结著冰霜，那双眼睛却如鹰隼般锐利。

最引人注目的是，他手中握著一张装饰华丽、镶有紫色珐瑯和帝国鹰徽的长弓——那是皇室专用的猎弓。他猛地勒住韁绳，居高临下地扫视著门前恭敬的人群，隨手解下腰间的系带，將一只死兔子拋向空中。

原本静默站立的人群突然骚动起来，如同嗅到血腥的猎犬，爭先恐后地扑向半空中那只僵硬的猎物，场面顿时一片混乱。

“感谢安德洛尼卡大人的恩赐！”

在眾人的感恩与膜拜中，被称为安德洛尼卡的男人轻蔑地勾起嘴角。他並未下马，反而將手中的紫室猎弓高高举起，仿佛在展示自己的战利品。

他声如洪钟，对著人群说道：“今日围猎，陛下英姿勃发，亲手猎得雄鹿！此乃帝国武运昌隆之兆！你们说，是不是？”

“陛下万岁！安德洛尼卡大人威武！”人群爆发出更热烈的欢呼.

安德洛尼卡坦然接受了这模糊了界限的讚美，轻踢马腹缓缓前行。余光之中，他注意到大门旁那个格格不入的身影。

瓦兰吉卫队长罗洛肃立在侧，左手按在朴素的长剑上，右手拄著一柄长柄战斧，正用冰冷的眼神死死盯著他，那不善的目光尤其在那张猎弓上停留了一瞬。

安德洛尼卡的嘴角微不可察地抽搐了一下。这些来自寒冷北陆的佣兵就像铁疙瘩一样又臭又硬，既不贪財也不好权，偏偏他还不能明著得罪——毕竟这些人是帝国最优秀的步战士兵。

这时，后方的大部队终於赶到。在披甲骑手的簇拥下，阿莱克修斯奋力拽著韁绳，向安德洛尼卡的方向奔来。年轻皇帝的脸被冻得通红，却洋溢著欢快的神采：“叔父，等等我！”

安德洛尼卡利落地翻身下马，手里依然握著那张弓，快步走到阿莱克修斯的坐骑旁，伸出粗壮的双臂將少年拥入怀中，轻柔地將他放到地上。他的语气瞬间变得慈祥温和：“哈哈，我的好侄儿，你的骑术进步真大啊！”

阿莱克修斯抖了抖披风上的积雪，仰头望著叔父，目光不由自主地被那张属於自己、却被叔父自然持握的猎弓所吸引，眼中闪过一丝困惑，但很快被崇拜淹没：“都是叔父教得好！我小时候在默西亚打猎，永远只能打到些小兔子。而现在……”他指向队伍后方满载的猎物，兴奋地说，“我已经会猎鹿了！”

“是啊，陛下终將成长为优秀的猎人。”安德洛尼卡意味深长地回应，顺手將猎弓递给旁边的侍从，嘱咐道：“仔细收好，擦拭乾净，以待陛下下次使用。”

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