丹尼尔的船队抵达威尼斯的港口时，他的管家早已带著商会的学徒和劳工们在码头上恭敬等候。管家迅速吩咐眾人去卸货，自己则快步走向丹尼尔，但见主人正与两位贵客殷切告別，便识趣地停在几步之外，垂手侍立。

丹尼尔正在热情地挽留两位“特拉布宗贵族”：“这一趟路途疲惫，两位不如就留在我的商会过夜，商会后面有几处供客人休息的庭院，我非常乐意將最高规格的一间留给各位，等我与总督商量一二，再向二位答覆……”

巴利安脸上依旧是一副忧心忡忡的神情，他摇了摇头，声音急迫：“抱歉，阁下。我们还得找到那个伦巴第商人，如果威尼斯找不到，我们就找去米兰。”说著，他的声音低沉下去，“我们家族虽然没落了，但也不是一个货物都保护不了的废物能招惹的。”

丹尼尔表示理解地频频点头，言语间充满了关切：“既然如此，我也不便强留。诸位若在威尼斯有任何需要，我圣马可商会的大门永远为您敞开。至於那个罗伯特……我会替您留意，眼下自然是与……突厥人那边的关係更为紧要。”

目送两人的身影消失在码头的人流中，丹尼尔脸上殷勤的笑容渐渐收敛。他转过身，管家立刻迎上前来，压低声音稟报：“老爷，那个伦巴第人罗伯特，不知为何突然来到商会，此刻正在客厅等候，看样子……颇为焦躁。”

罗伯特？他怎么这个时候出现？难道是嗅到了什么风声？一丝疑虑掠过丹尼尔心头，但隨即被一种猫捉老鼠般的自信取代。即便他知道了什么，在威尼斯，如今又能掀起什么风浪？

“哦？”丹尼尔眉梢微挑，“那我们便去看看，这位老朋友究竟遇上了什么过不去的坎儿。”

……

当罗伯特被引入丹尼尔的会客室时，丹尼尔正背对著门口，悠閒地欣赏著窗外运河上千帆过往的景象。他故意让罗伯特在沉默中等待了片刻，才缓缓转过身，脸上瞬间堆满了恰到好处的惊讶与关切。

“哦！我亲爱的罗伯特阁下！”丹尼尔的声音热情洋溢，他快步上前，仿佛要拥抱对方，但脚步在恰到好处的距离停住了，“让我想想，上一次见面，还是在塞巴斯蒂亚诺总督为庆祝联盟英勇的军队击败红鬍子而举办的宴会上吧？那时您可是风光无限啊！”

他的目光快速扫过罗伯特略显陈旧却依旧试图保持体面的衣袍，以及那有些凌乱、不復往日光鲜的大鬍子，流露出一丝夸张的痛惜，“仁慈的主啊，您这是……遭遇了什么变故？请快坐下说话。”

罗伯特没有理会对方的寒暄，他直接走到椅子边，几乎有些脱力地坐下。

“丹尼尔先生，”罗伯特艰难开口，挤出沙哑的一句话，“我急需一笔贷款。五十万金诺米，月息百分之……十！”他缓了缓，怕丹尼尔拒绝，又补充道，“没有金诺米也行，德意志的银便士、第纳尔……这些都可以！”

这个高到离谱的利息让丹尼尔瞳孔一缩，但他面上不动声色，只是慢条斯理地擦拭著一只来自东方的瓷杯。

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