米兰城外的黄昏，夕阳將土路染成血色。

里昂骑著一匹温顺的母马走在最前，巴利安和扎希尔一左一右紧隨其后。两人目光不时扫过道路两侧的灌木丛，手始终按在剑柄上。在他们身后二十步外，加泰兰和他的手下们深一脚浅一脚地走著，靴子上沾满了泥泞。

“头儿，你確定没看走眼？”一个年轻的佣兵压低声音，用加泰隆尼亚的方言抱怨，“我以为是个腰缠万贯的伯爵，结果是个奶臭未乾的小子？你看他上马还要人搀扶！”

另一个稍微年长些的佣兵啐了一口：“我女儿都比他大两岁。要是让西西里那帮人知道我们给一个孩子当保姆，怕是要笑掉大牙。”

加泰兰瞪了他们一眼，目光却不由自主地飘向前方马背上那个瘦小的身影。那孩子骑姿標准，脊背挺直，棕色短髮在夕阳下泛著光泽，確实是一副贵族派头。可当他想到刚刚见面时这孩子稚嫩的嗓音，心头又是一沉。

“都闭嘴。”加泰兰低声呵斥，“他付的是真金白银，这就够了。不过……”他话锋一转，声音压得更低，“今晚都把傢伙放在手边。要是情况不对，我们连夜就走。”

与此同时，前方马背上的巴利安微微侧身，用只有里昂能听到的声音说：“殿下，这些加泰隆尼亚人装备破破烂烂，见钱眼开，纪律涣散。我观察过，他们连身上穿的皮甲都不完整，標枪头锈跡斑斑。別说遇上萨拉丁的马穆鲁克骑兵，恐怕光是骑著骆驼的贝都因人一个衝锋他们就会溃散。”

里昂轻轻摇头：“巴利安，你可不要小瞧他们。加泰隆尼亚人擅长山地作战，而骑兵在山地则是寸步难行。只要指挥得当，利用地形限制敌人骑兵的机动性，加泰隆尼亚人的標枪能在短距离內刺穿战马的胸膛和骑兵的重甲。”

1311年，几千个像他们这样的加泰隆尼亚佣兵，在希腊用標枪和砍刀全歼了法兰克重装骑士。他们利用地形，把骑兵引进沼泽地，然后用標枪从侧面攻击马腿。骑兵倒下他们再用標枪穿透骑兵的重甲让其丧失战斗能力，骑士隨即沦为他们手中屠刀的玩物。

此时，一直沉默不语的扎希尔插话道：“虽然很不想承认，但这帮山民確实有东西。我和他们的那次海上交战，即使占据速度优势，他们投射標枪造成的杀伤仍极为恐怖。只要给这群標枪兵配上先进的舰船，他们在海战上简直就是魔鬼的化身。”

里昂讚许地点点头。歷史上的1282年，加泰隆尼亚佣兵就搭乘西西里的桨帆船战舰，在马尔他、西西里和那不勒斯海岸，大败法国和那不勒斯人的舰队。大力投掷的標枪，搭配西西里的弓弩手，远非仅仅依赖热那亚弩手作战的法兰克人所能敌。至於发生在甲板上的跳帮肉搏，也很少有士兵可以同这些凶悍的山民们抗衡。

当队伍抵达佣兵营地时，眼前的景象让所有人都愣住了。营地比想像中大得多，篝火旁围坐著至少两百人，而且明显分属不同的阵营。

营地东侧，加泰隆尼亚人杂乱无章地聚在一起，他们围著几堆小火，擦拭著標枪和切肉刀。而营地西侧则秩序井然，两拨人马涇渭分明：一拨是身材极为魁梧、金髮碧眼、毛髮旺盛的北欧壮汉，穿著厚重的双层锁子甲，巨斧倚在膝头；另一拨则是手持板斧和熨斗盾的短髮军士，正在沉默地擦拭著武器。

一个穿著链甲、没有戴头盔、顶著板寸头的男人站在两拨人中间，正用流利的拉丁语与一个加泰隆尼亚小头目爭论价钱。听到马蹄声，他转过头，露出一张极为年轻、近乎纯真的脸。

“看来今晚营地很热闹。”男人微笑著走向队伍最前方一身华服的里昂，目光锐利地扫过里昂的衣著和隨从，“我是阿尔贝托·达·朱萨诺，米兰的公民，伦巴第联盟佣兵的联络人。不知阁下是？”

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