儒略历1182年10月1日，里昂返回耶路撒冷。

里昂在翌日正午前抵达盐海，也就是后世的死海——拉丁文书里写作mare salsum，隨行的扎希尔是撒拉森人，他则惯用波斯旧名bahr lut——“罗得海”。

两方叫法不同，却都指向同一幅景象。

一圈灰白石灰岩壁像被天火烤裂的巨碗，碗底盛著一片碧到发黑的静水。水面比地中海低了四百尺，仿佛上帝把大地往下按了一掌，留下这处“世界的肚脐”。

约旦河从北端流入盐海，却不见有出口。海水只靠日晒蒸发，於是盐分越积越浓，像熬了千年的老卤。

岸边结著锯齿状的盐晶，踩上去咔咔作响；阳光一照，遍地碎银，晃得人睁不开眼。偶尔有乌黑的沥青团从湖底浮起，表面裹著硫磺粉，散发著淡淡的臭鸡蛋味。

雅阁指向湖面，在胸前画了一个十字：“里昂，看那深渊。据圣书记载，这盐水之下便是神怒焚烧的所多玛与蛾摩拉。罗得之妻因一念留恋罪孽旧业，回首一望，便化作了盐柱，立於此地，成为对后世永恆的警诫。”

扎希尔尷尬地笑了笑，说：“穆斯林倒是有另一个说法，说那是先知鲁特的族人因行不义，天使奉真主之命將整座城池连根拔起，然后翻转过来。清真寺的阿訇用这个故事告诫穆斯林不得背离正道。”

远处，盐晶与沥青交错的滩头，一块纯白的盐柱突兀而立。

按照雅阁口中基督典籍的说法，那是罗得妻子的化身。伊斯兰的典籍记载的却是鲁特妻子的遗骨。

里昂的目光从那根象徵性的盐柱移开，激动地看向那一层在阳光下泛著七彩油膜的湖面。只要稍加引导，这里就能析出比黄金更珍贵的纯净碱、硝和卤盐。

他接著看向湖泊周边忙碌的人们。

盐海的空气里几乎没有生命跡象，天上的鹰隼飞过都绕个大圈，仿佛怕沾染晦气，於是此时的盐海唯独朝圣的信徒和偏要把这片诅咒之地变成聚宝盆的逐利商人。

罗伯特雇来的拉丁和阿拉伯帮工正把浅滩里的盐晶铲进柳条筐。下水前，他们会先低声念一段《主祷文》，祈求自己只是“取利”，而非“取祸”。

更远处，製造舰船的工匠和隨行的士兵正用长杆打捞漆黑的沥青，这是修补船缝、製作防水砂浆的珍贵材料。

一旁恭敬等候的工头適时呈上一捧刚採集的粗盐，色泽灰暗，夹杂泥沙，入口除了极致的咸，还有明显的苦涩。

里昂知道，这是镁、钙等杂质氯化物的味道。他刚想蹲下身捡起一根树枝在盐碱地上给工匠作画演示，雅阁及时递上一卷莎草纸和笔墨。

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里昂朝正向他挤眉弄眼的雅阁默契地对视一眼，隨即在莎草纸上画出几个依次降低、彼此连通的阶梯式盐池。

“按照我画的来做。”他对围拢过来的西奥多和工匠说道：“首先，我们將湖水引入第一级池子。让泥沙沉淀，也让里面最重的杂质先行析出。”

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