乾燥的寒风裹挟著沙尘，扑打在阿尤布士兵们疲惫的脸上。萨拉丁的大军如同一条负伤的巨蟒，在耶尔穆克河东岸至大马士革的蜿蜒道路上缓慢行进。

这支曾经意气风发的军队，如今每个步伐都透著沉重。

因顾及队伍最后方的伤病营——数百名因腹泻、发烧而虚弱，或被安置在骆驼背的担架上，或由战友搀扶行走的士兵，队伍每日只能行进约四法尔萨赫，不及往日正常行军速度的一半。

军队每行进二法尔萨赫便短暂休息。饮水分发严格定量，每人每次只能领取一小杯略带咸味的枣椰酒——这种饮料既能既能解渴又能补充体力。

军粮主要是晒乾的羊肉条、硬如石头的麦饼，以及少量椰枣。食物短缺已开始显现，配给量只有平时的三分之二。

就在大军行至阿杰隆镇的铁矿工地附近时，法鲁克带著十几名古拉姆亲兵从后方追来。

萨拉丁抬手示意，训练有素的军队立刻放缓速度，阵型有序地变得稀疏，为法鲁克让出一条道路。

法鲁克纵马上前，先是一阵加速，快要和萨拉丁的战马並轡而行时突然又放缓马速，与萨拉丁保持著一个微妙的距离，若即若离。

“法鲁克！”萨拉丁直视前方，没有回头，“过来！”

法鲁克低著头，小心靠近，不敢抬眼看叔父。

“抬头！”萨拉丁喝道，“身为我萨拉赫·优素福的侄子，大马士革的大埃米尔，连承认失败、直面事实的勇气也没有了么？”

法鲁克猛地抬起头，眼中满是血丝：“叔父，我……我让您失望了。我的鲁莽葬送了数百勇士，让真主的事业受挫……”他的声音开始哽咽，“我甚至没能攻下贝特谢安……”

萨拉丁沉默片刻，目光扫过远处被搀扶著的伤病员：“看看那些士兵，法鲁克。他们不是数字，每个人都是真主的创造物，有家庭，有梦想。”

“为將者的第一课，不是如何取胜，而是何时该为士兵的生命而撤退。”萨拉丁的声音低沉下来，“从你第一波试探见识到法兰克人的弩矢威力时，就应该考虑撤下云梯上的士兵，耐心等待投石机组装完毕。”

“法鲁克，须知真主与坚忍者同在。”萨拉丁言语中不见责备之意，“失败不可怕，可怕的是不从失败中汲取教训。”

法鲁克深吸一口气：“我明白了，叔父。我犯了三个错误，一是轻敌冒进，未能等候投石机组装就直接进攻；二是在我军受挫时未能及时调整策略，三是……过度自信，以至於中了法兰克人的陷阱。”

萨拉丁微微点头：“记住，真正的吉哈德不是逞匹夫之勇。先知穆罕默德，愿主福安，他曾说『强大的信士，在真主看来，比弱小的信士更为可爱』。这里的强大，不仅指肉体，更指智慧和意志的强大。”

法鲁克重重点头，若有所思。

叔侄二人並轡而行，法鲁克像是想起什么，对萨拉丁说道：“叔父，还有一事。阿尔莫林曾来过营地，说奉您之命来帮助我攻陷贝特谢安。但他之后再未出现，也不知是否已潜入城堡……他可有回来向您稟报过了？”

萨拉丁突然勒住战马，脸色变得异常严肃：“阿尔莫林？我从未委派他前去助你。”

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