乔斯林放下小刀，用餐巾擦了擦手，清了清嗓子，准备以財政大臣的专业口吻，客观地陈述一下王室的財政状况，並提议可以商討一个由王室和圣殿骑士团共同承担的方案。

他抬起头，目光自然地寻找主座上的里昂，准备以眼神交流一下。

然而，他看到的却是里昂那湛蓝眼眸中充满警告意味的熟悉眼神。

又来了，又是这个感觉。

乔斯林的心臟猛地一跳，话语卡在喉咙里。

殿下不想让外人知道王室有閒钱？甚至……殿下可能根本不想现在痛快地出这笔赎金？

乔斯林咽下已经打好腹稿的话，微微思量，突然重重地长嘆一声：

“唉——”

乔斯林的嘆息情真意切，充满了艰难和无奈，瞬间吸引了全场的注意，连正在一手啃羊腿、一手往嘴里灌酒的雷纳尔德都看了过来。

乔斯林整个人仿佛都佝僂了一些，他伸手揉了揉眉心，疲惫地说道：“吉尔伯特阁下的难处，我感同身受，感同身受啊！”

他的目光扫过眾人，最后痛心疾首地落在自己面前的空盘子上，仿佛那里摊著王室的赤字帐本。

“诸位大人只看到我们暂时击退了萨拉丁，可曾想过，这胜利背后，是金山银海哗啦啦地流出去啊！”

他掰著手指头，一样样数来，语速极快，激动道：“贝卡谷地，大军集结近一月！人吃马嚼，从太巴列到贝鲁特，每一粒粮食、每一根箭矢，哪样不是钱？阵亡將士的抚恤金、伤残者的安置费，这还只是开始！”

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他猛地抬头，看向雷蒙德：“伯爵大人海上奇袭，大振军威！可您知道那十几艘快船连夜改装、弩炮上船、水手额外赏金，花了多少吗？港口修缮、被焚毁的民房补偿、奖励守城军民……贝鲁特城伯刚才还悄悄找我，说城墙被砸坏了好几处，雨季前必须修，又是一笔！”

他越说越激动，甚至站了起来：“是，殿下天纵奇才，推行了一些新政，可那都是细水长流，填补以往窟窿尚且勉强！如今南北两场大战下来，国库……国库都快空得能跑老鼠了！”

“赎金？萨拉丁会要多少？五万？十万？还是更多？”乔斯林的声音近乎哀求，“现在就是把耶路撒冷王宫里所有的银烛台熔了，恐怕也凑不齐这个数！除非加征特別税……”

他故意提到这个最招领主和农奴反感的词，然后立刻摇头自我否定：“不不不，万万不可，王国刚刚经歷战火，民生凋敝，再加税，那是自毁根基啊！”

他最后望向吉尔伯特和圣殿骑士们，眼神充满了深切同情与自责：“吉尔伯特阁下，诸位英勇的骑士，王室的国库，实在爱莫能助……作为財政大臣，我愧对王国，愧对修会的弟兄啊！”

乔斯林颓然坐下，用手捂住了脸，肩膀微微颤抖。

大厅里一片寂静，领主们面面相覷。

他们知道打仗花钱，但被乔斯林这么一样样、声情並茂地算帐，还是感到了一种直观的衝击。

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