“我来吧。”

她拿起一颗蒜，修长的指甲轻轻掐破蒜皮。

那种辛辣刺鼻的味道瞬间染上了指尖。

若是以前，她定会嫌弃地掩鼻而走。

可此刻，听著旁边妹妹滑滑梯的尖叫声，看著苏牧在灶台前忙碌的背影，她竟然觉得这股蒜味儿也没那么难闻。

甚至是有点……踏实？

苏牧看著蹲在地上老老实实剥蒜的一大一小，满意地点点头。

今晚这道菜，没蒜可不行。

他从柴火堆底下翻出几根精排。

这年头猪肉贱，排骨更是没人要的边角料，肉少骨头多，全是苏牧让人特意留的。

剁成寸段，冷水浸泡出血水，沥乾。

苏牧走过去，从李丽质剥好的蒜堆里抓了一大把。

“刀工借用一下。”

他也没拿回案板，直接就在李丽质旁边的木墩子上，用刀背“啪啪”几下。

蒜头被拍碎，浓烈的蒜汁溅出来。

李丽质下意识往后缩了缩，却还是被那股味道冲得眯了眯眼。

苏牧把蒜末挤出水，將那浑浊的蒜水倒进排骨里。

“看好了，蒜香排骨，要的是蒜味，不是蒜渣。”

“蒜渣一下油锅就糊，发苦。”

“让肉把这蒜水吃透了，那才是入骨的香。”

排骨吸饱了蒜水，加盐、糖提鲜，再抓上一把红薯淀粉，裹得严严实实。

起锅烧油。

宽油。

油温五成热，苏牧將排骨一块块滑进去。

“滋啦——！”

密集的油泡瞬间包裹住肉块。

原本粉红的肉色迅速变白，再转为微黄。

那股子肉香混著蒜香，隨著油烟腾空而起，霸道地钻进了每个人的鼻孔。

正在滑滑梯的小兕子不动了。

她趴在滑梯顶端，鼻子耸动，嘴角那点口水又要往下掛。

“好香……系肉肉的味道，还有……蒜蒜？”

李丽质手里的动作也慢了下来。

她看著油锅里翻滚的排骨，闻著那股让人食指大动的味道，突然觉得指尖残留的那点蒜味儿，似乎就是这美味的前奏。

第一遍炸熟，捞出。

油温升高。

復炸。

这一步是为了脆。

仅仅十几秒，排骨变成了诱人的金红色，外壳酥脆，轻轻一碰都带著响。

苏牧捞出排骨，控油，装盘。

没有多余的装饰，就是满满当当一大盘子金灿灿的肉骨头。

“行了，別剥了。”

苏牧把盘子往那两个特製的躺椅中间的小几上一搁。

“洗手，吃饭。”

小兕子欢呼一声，从滑梯上出溜下来，也不管手洗没洗乾净，抓起一块就要往嘴里塞。

“呼呼！烫！”

她两只手倒腾著那块滚烫的排骨，嘴里哈著气，却怎么也不肯鬆手。

好不容易稍凉了一些，小丫头迫不及待地咬了一口。

“咔嚓！”

酥脆的声音在安静的后院里格外清晰。

外皮焦酥，里面的肉却嫩得流汁。

浓郁的蒜香早就渗进了骨头缝里，咸鲜微甜，越嚼越香。

“唔！！！”

小兕子眼睛瞪得滚圆，整个人幸福得直跺脚。

“好七！这个骨头都系香噠！”

李丽质洗净了手，有些矜持地拿起一块。

她没像妹妹那样狼吞虎咽，而是轻轻咬开酥脆的外壳。

鲜美的肉汁瞬间溢出，蒜香浓而不冲，完全压住了猪肉的腥气。

她忍不住加快了咀嚼的速度。

一块下肚，李丽质甚至有些意犹未尽地吮了一下手指。

那里还残留著剥蒜时的味道，此刻混著排骨的油香，竟成了一种独特的风味。

“还要！”

小兕子满嘴流油，把骨头吐得乾乾净净，又伸出了魔爪。

前院御膳房隱约传来嘈杂的吆喝声，锅碗瓢盆撞击的声响，还有管事太监尖细的骂声。

那是皇宫里最忙碌、最势利的地方。

可这一墙之隔的破败后院。

夕阳斜照，鞦韆微晃。

两个尊贵的公主毫无形象地啃著贱肉做的排骨，旁边还有个穿著粗布麻衣的杂役，正翘著二郎腿，有一搭没一搭地摇著蒲扇。

李丽质看著这一幕，心里那个总是端著的架子，彻底塌了一角。

“那个……”

她吐出一块骨头，看了一眼还剩小半筐的蒜头。

“明天……还能来剥蒜吗？”