城西，漕运码头。

浑浊的河水裹挟著泥沙滚滚东去，空气中瀰漫著河水特有的腥气与货物堆积散发的混杂味道。

庞大的漕船如同沉睡的巨兽般棲息在河面上，桅杆如林，帆影交错。

脚夫们喊著低沉的號子，古铜色的脊背上沁出油汗，扛著沉重的麻袋包在狭窄的跳板上来回穿梭，每一步都踏得跳板吱呀作响，一片繁忙喧囂景象。

漕帮总舵就盘踞在这片繁忙码头的最佳位置，临河而建，俯瞰著整条水脉。

它並非想像中黑帮巢穴的隱蔽，反而是一座极为气派的朱门高宅。

青砖高墙，门前矗立的两尊並非石狮，而是狰狞咆哮的异种水兽石雕，獠牙毕露，鳞甲森然，无声地彰显著其掌控千里水域的生杀权威。

门楣上，“漕运通达”四个鎏金大字在秋日阳光下反射著刺目的光芒。

李玄、罗烈、赵大海、王律四人抵达这深宅门外。

门口守卫的汉子虽做寻常帮眾打扮，但个个太阳穴高鼓，眼神锐利如鹰，站位看似隨意，实则封住了所有进击角度，秩序井然中透著隱隱的煞气。

罗烈迈步上前，再次亮出那面沉甸甸的拱卫司腰牌，声音不高却带著不容置疑的穿透力：“拱卫司办案，要见你们主事的人。”

守卫头目验看腰牌，神色骤然一凛，不敢有丝毫怠慢，立刻拱手，声音压低了几分：“几位上官请稍候，容小人即刻通传刘管事！”

说完，转身如猎豹般迅捷地奔入那扇沉重的朱门之內。

与此同时，总舵內堂。

管事刘洪正坐在一张厚重的黄花梨木桌案后，对著几本厚厚的帐簿拨弄著算盘珠。

他眉头微蹙，指尖在泛黄的纸页上划过，似乎在为什么难以平帐的数字烦恼，室內只有算珠清脆的碰撞声。

悄无声息地，一名心腹手下如同鬼魅般快步走入，將一个细如手指、密封的铜製小管恭敬地递到刘洪面前，声音压得极低：“管事，刚门口兄弟收到，盐铁都司那边用信鸽紧急递过来的，加了红漆印。”

刘洪动作一顿，算盘声戛然而止。

他接过铜管，指甲掐断封口的红漆，从里面抽出一卷薄如蝉翼的纸条。

他只扫了一眼，上面简短的两行字却像两根冰冷的针，刺得他瞳孔骤然收缩：

“京城拱卫司，查真仙观与军械，甚急，欲寻尔麻烦，早备。”

刘洪的双眼猛地眯成两条细缝，眼底寒光爆闪，之前的烦恼被一股冰冷的怒意彻底取代。

盐铁都司…周世荣！

这条老狗！

自己屁股底下著了火，竟想也不想就直接把火星子往漕帮引！

这是要把漕帮推出去当替死鬼，用漕帮的血来浇灭他自己的祸事！

他胸腔起伏，强忍著將那纸条撕碎的衝动。

指节因为用力而微微发白。

就在这时——

方才那通报的守卫头目的脚步声和稟报声恰好从门外传来：“稟刘管事，门外有四位拱卫司的大人，说是要办案，请您出去一见！”

来得这么快？！

周世荣的警告前脚刚到，拱卫司的人后脚就上门了！

这哪里是提醒，分明是催命！

刘洪深吸一口气，那口冰冷的怒气被硬生生压回心底，脸上瞬间如同戴上了一张无缝的面具。

他迅速將手中纸条就著桌角的牛油蜡烛点燃，看著那跳跃的火苗將纸条吞噬，化为一小撮蜷曲的黑灰。

他站起身，整理了一下並无褶皱的衣袍，脸上那套熟练的、圆滑而略带谦卑的笑容已然准备就绪，唯有眼底最深处的寒意挥之不去。

盐铁都司想借刀杀人？祸水东引？

好啊！

周世荣你想玩，那老子就陪你玩把大的！

看这把刀最后砍了谁的脑袋！

他大步流星向外走去。

门外，李玄四人並未等待太久。

侧门吱呀一声打开，刘洪便带著一阵风迎出，脸上堆起的热情笑容恰到好处，拱手道：“哎呀呀，不知几位上官大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！快请里面奉茶！这码头风大灰重，不是说话的地方。”

態度恭敬热络。

仿佛內堂那瞬间的惊怒和冰冷的杀意从未存在过。

进入总舵客厅，分宾主落座，精致的瓷盏奉上香茗，热气裊裊。

刘洪笑容可掬，率先开口，话语间悄然堵住了直接见最高首领的路：“不知几位上官今日前来，所为何事？实在不巧，敝帮蒋帮主今日一早便外出巡视各处分舵了，归期未定。”

“眼下帮中俗务，暂由小人刘洪代为打理，几位上官若有任何差遣，但说无妨，刘某虽人微言轻，但在帮內弟兄面前，倒也还能说得上几句话。”

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