天刚蒙蒙亮，旧吏院那扇饱经风霜的木门，就被人从外面叩响。

“叩~叩~。”

守在门后的张龙猛的睁眼，抄起了手边的木棍。

“谁？”

“送水。”

门外是个粗哑的嗓子，正是这几日固定送水来的那个杂役。

张龙听出声音，紧绷的身子鬆了下来，挪开门栓。

杂役挑著两担水，脚步不停的跨进院子，放下水桶便准备转身离开。

他的视线飞快的在院里扫过，像是在寻找什么。

李牧正蹲在墙角，用一根枯树枝在满是土的地上划拉著什么，见人进来，便站了起来。

他迎上去，从怀里掏出两文钱，这是他身上最后一点铜板。

“大哥辛苦。”李牧將钱塞向杂役的手。

那杂役愣了一下，本能的想推开。

但李牧坚定的给他，不容他拒绝。

“天冷，喝碗热酒暖暖身子。”

钱幣塞过去的同时，一个硬物也硌在了李牧的掌心。

一个烤得焦黄髮硬的饼子。

杂役收了钱，低头哈了口气，什么也没多说，挑起空桶便大步流星的走了。

整个过程极快，院里刚睡醒的其他人，根本没注意到这一瞬间的交换。

李牧把那饼子揣进怀里，走回墙角，面无表情的继续用树枝在地上涂画，仿佛刚才什么都没发生。

屋檐下，沈清月正在清洗野菜。

她看见了，但她什么也没问。

两人之间，一种无声的默契正在形成。

直到午饭时分，趁著张龙和赵四给眾人分发稀粥，院子里人声嘈杂。

李牧寻了个解手的由头，独自走向院子角落那间气味冲天的茅厕。

他掰开硬饼。

油纸包裹的纸条安静的躺在饼心。

纸条上字跡潦草，只有几个字：戌时，南墙外，第三巷。

没有落款，但李牧知道是谁。

他把纸条放进嘴里，细细嚼碎，混著唾沫咽了下去，动作和吃下一口饭没有任何区別。

八皇子的刀递过来了。

现在，就等持刀的魏明，亲自来教他怎么用了。

……

夜色浓的化不开。

安北城的风颳过城头，带著一股刀子般的锐气，呜咽作响。

旧吏院內，除了守夜的赵四靠在门后打著瞌睡，其余人都已沉沉睡去。

一道影子从屋角的暗处滑了出来。

是李牧。

他贴著墙根移动，脚步落在地上的声音轻不可闻，整个人仿佛与黑暗融为了一体。

他抬头看了一眼墙头。

巡逻兵卒的火把光亮，正按照固定的节奏来回移动。

李牧计算著光线移动的死角和兵卒换防的间隙。

就是现在！

他身体微微下蹲，隨即猛的躥起，手脚並用，几个攀附就悄无声息的翻上了墙头。

落下时，更是悄无声息，没有惊动墙外的一粒尘埃。

南墙外的第三条巷子，窄、深，且堆满了各种废弃的杂物，空气里飘著一股陈年垃圾的腐臭味。

李牧停在巷子深处，静立如石。

片刻后，一个身影从杂物堆后走了出来。

来人身形偏瘦，一身副將轻甲在暗处反射著微弱的光，正是魏明。

他身后，还跟著一名手按刀柄的亲兵，眼神警惕的锁定著李牧。

魏明上下打量著他，冷冷开口：“你很准时。”

李牧弯著腰，低著头，活脱脱一个见了主子的卑微奴才。

“魏將军传唤，小人不敢迟到。”

“哼。”魏明冷哼一声，踱步到李牧面前。

他没有说话，而是用刀鞘的末端，重重的顶起李牧的下巴，迫使他抬起头。

“殿下的命令，收到了？”

“收到了。”李牧眼神闪烁，透著惶恐与不安。

“知道怎么做？”

“小人……明白。为殿下分忧，戴罪立功。”

魏明端详著他这副諂媚又畏惧的模样，嘴角的轻蔑愈发明显。

果然是条狗。

主子就算把它扔进了粪坑，只要再招招手，它还是会摇著尾巴爬回来。

“明白就好。”魏明收回刀鞘，慢条斯理的说道，“我警告你，李牧，別跟我耍任何花样。殿下要沈清月死，立刻，马上。”

他忽然凑近李牧耳边，声音压得极低：“你若敢阳奉阴违，你的下场，会比她惨一百倍。我会把你一刀刀剐了，扔去城外餵狼。”

李牧的身体应声抖了一下。

他慌忙表態：“小人不敢！小人对殿下忠心耿耿，至死不渝！”

魏明很享受这种掌握他人生死的感觉，这恐惧让他很受用。

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